●『幻灯街路』
薄闇を、ぽつ、ぽつと、一定間隔を保って暖かい色の街灯が照らしている。
街灯が照らす道は敷石の造りで、自転車や車は通らない。
まして、店も閉まるような……深夜に差し掛かった頃である。
通行人もほとんど見受けられなかった。ただ、遠くから楽しそうな声が漏れ聞こえてくる。
静かだが、寂しいとは違う、そんな道だ。
御神深月と遠咲奏は、その道を並んで歩いていた。
クリスマスに二人で出かけた帰り道。賑やかというわけではなかったが、互いの顔を見つめながらの談笑。
奏の言葉に深月が頷き、応じる。奏はそれで充分楽しく、それは深月も同じだった。彼はあまり喋る方ではないのだ。
並んだ腕は触れ合うほどに近く、でも、触れていない。
それに気付いた奏が唐突に足を止める。
「……奏？」
訝しげに振り返った深月。
少しの逡巡をして奏は顔をあげる。その頬が、街灯の下の薄闇で解るほどに赤い。
「あの……団長。腕を組んでも、よろしいでしょうか」
要求と口調があまりに合わなくて、それがほんの少し、深月の悪戯心を刺激した。
とぼけたように聞き返す。
「あぁ、歩くのが早かったか？」
「いえ……そうじゃなく」
自分の心の内を知られているのかそうではないのか、どちらにしても、なけなしの気力を振り絞ったお願いの返答がこれでは、少々心がくじける。
俯いた奏に、さらに声が掛かる。
「いいよ」
弾かれたように奏が顔をあげる。
微笑と一緒に差し出された深月の腕に、奏は嬉しそうに駆け寄って自分の腕を絡めた。
冬の夜道はコートやマフラーをつけていても寒かったが、隣を歩く人の体温がいっそう感じられて嬉しい。
奏は嬉しそうな顔を尚輝かせて、中断した話を再開した。
「それでね、深月……あ」
思わず気軽になってしまい、一瞬で奏の表情が変わる。
喜びから、戸惑い、羞恥……いっそ悲しそうな顔にまで。
顔を見て話をしていたものだから、奏の百面相に深月はとうとう堪えきれずに噴出した。
「ご、ごめんなさい！ 私ったら……！」
「それも、いいよ」
あわてて謝罪する彼女へ、奏は優しく言う。
「え？」
「いいよ、奏。……それで？ 何があったんだ？」
優しく促す深月に、奏もまた優しく笑う。
二人は急がなかった。
幸せな時間を踏みしめながら、街灯の灯る冬の街を、ゆっくりと歩いて帰った。
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＆ 遠咲・奏
