●『ツンデレサンタのプレゼント』
クリスマスの夜にサンタが訪れるのは、子供たちのいる家に限った話ではない。愛し合う二人のところにも、ちゃんとサンタはいるのだ。
中には、少し風変わりなサンタもいたりするが……。
「め……メリークリスマス、よ」
「――よっ、メリークリスマ……ス」
華鈴の声に振り向いたジョーズは、挨拶を言い終える前にその場で固まってしまった。彼の視線は、姿を現した華鈴の姿に釘付けで。
（「やべぇ……可愛い」）
華鈴が身に纏っているのは、リボンとレースをあしらったサンタの衣装。普通のサンタとの大きな違いは、肌を覆う布地が少ないことと、可愛いケモノ耳としっぽが追加されていることだろうか。
「……何よその目は？」
「いや、普通に可愛いなって見てるだけだぜ？」
彼が腰掛けたベッドに歩み寄り、上目遣いで睨む華鈴に、弁解するようにジョーズが言う。一向に逸らされない彼の視線に耐えかねたように、華鈴が声を張り上げた。
「私だって好きでこんなカッコしてるワケじゃないの！ あの子がやれって言うから仕方なく着てるだけであって……」
早口でまくしたてながら、ジョーズの顔を見て一瞬だけ言いよどむ。
「だからその……べ、別にアンタのためとか、そんなんじゃないんだからねっ！？」
そう言い切って、彼の視線から逃れるようにプイと目を逸らす。
「分かってるって、ありがと……本当に可愛いぜ？」
そんな華鈴が愛しくて、ジョーズは笑って彼女の頭を撫でた。
しばし撫でられた後、華鈴がジョーズを見上げて囁く。
「……ねぇ、寒い」
「ああ、うん、寒いな」
部屋の暖房はつけてるけど、と続けるジョーズに、華鈴の表情がみるみる不機嫌になった。
「……あのね、私が何を言いたいかぐらい察しなさいよ」
拗ねたように横を向き、頬を染める華鈴。
「抱きしめて暖めて欲しい、って言ってるの。分かったならさっさとする！」
華鈴を包むように抱きながら、ジョーズは内心で苦笑する。抱きしめて欲しいなら、素直に言ってくれればいいのに。
（「まぁ、そんなところも可愛らしいからいいけどな♪」）
愛しさで、彼女を抱く両腕に力がこもる。
「……ん、やればできるじゃない。よくできました」
ジョーズに身を預けて温もりを受け取った後、機嫌を直した華鈴が言う。
「一応サンタだもの、プレゼントあげなくちゃね。はいコレ」
「サンキュ……」
差し出しされたプレゼントを受け取り、微笑むジョーズ。俺からも後で渡すぜ、と言う彼に、華鈴が顔を近付けた。
「ついでに、もうひとつプレゼントよ――」
囁きとともに、二人の唇がそっと重なる。
「愛してるわ、ジョーズ」
「俺も愛してるぜ、レイン」
甘い口付けと、互いの耳元で交わされる言葉。
「こんな私でよければ……これからもよろしくね」
よろしく、と頷いたジョーズの視線が、熱い。
「この長い夜は、まだ終わってないぜ。たっぷり可愛がってやるよ……」
二人の夜は、始まったばかりだ。
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＆ 七瀬・華鈴
