●『来年もね？』
誰もいない教室。
今、その中にはクリスマスケーキを食べて笑顔を綻ばせるチョコと、それを優しげに見つめるレンだけしかいない。
「美味しいのにゃぁ〜♪ もうにゃ、このケーキとっても美味しいのにゃぁ〜♪」
チョコは、白いクリームを口の周りにつけてもお構いなし。
心の底から「美味しい」を連呼して、またフォークで一欠片のケーキを掬ってはぱくり。レンがちらりと窓に視線を向ける。
聖なる夜、クリスマス・イヴ。
夜もふけて真っ暗になった窓の外では、学園のクリスマスのイルミネーションがまるで大海に浮かぶ星空のように煌めく。
二人の姿がそんな夜景を映し出す窓ガラスの向こう側で、幻燈のように浮かび上がってはいるが。
（「……ま、ロマンティックな夜景も、チェコの前では形無しだよな」）
と苦笑するレン。
チョコはといえば夜景などには目もくれず、尻尾を千切れんばかり振りながら彼が用意したクリスマスケーキに夢中で、一心不乱に一口、また一口と頬張りながら楽しそうにその味を堪能しているご様子。
あまりに幸せそうに見えたので……レンは、いたずらがしたくなった。
（「じー……」）
狙うはチョコの口の回りについたクリーム。
慎重にタイミングを見計らって。
せーの。
「ぺろっ」
素早くチョコのクリームがついた口のすぐそばを舐め取る。
キョトンとした顔で見返しているチョコに、レンは「へっへー」としてやったりな得意顔。
数瞬の後、チョコは花咲くように満面の笑みで、
「ちゅっ」
と、キスでお返しした。
……。
…………。
イッタイ、ナニガ？
レンはやわらかい感触に滝の汗を流して目は混乱でぐるぐるぐる。
すっと唇が離れる。
「にゃは♪ クリーム味にゃん」
そこでハッと正気に戻る。
唇の感触がよみがえり、逆に照れ臭くなって顔を背けた。
赤面したままどう反応すればいいのか、とにかく、この場を取り繕う。
「……クリームの甘さは、問題ねぇな」
「うん。ないにゃ」
チョコは無邪気に笑った。
「来年も一緒にいれたらいいにゃね？」
と。
レンは表情を和らげる。
「来年だけじゃねぇよ。これからもだ」
レンには、そう、見えるのだ。
これからも、まったく予想できない気まぐれな彼女と過ごすことで……胸の踊る日々が続く、と。
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＆ 遊夢・レン
