●『Promised land』
聖夜と呼ばれるその日。
笑いあい浮き立つ恋人達で、街は溢れ返っている。
だがそんな喧騒から少し離れた寒空の下、背中合わせに立つ男女がいた。
双方の視線を絡めることなく立っている彼らの表情は、晴れない。
言うべきことは、ある。お互い分かっているのだ。だが、言うのを躊躇っているだけ。しばしの沈黙の後、それを破ったのはシーナだった。
「お前、止めねーのかよ。もし全てにケリがついたら、オレは故郷に帰っちまうんだぜ？」
言い、それ以上の言葉を紡ぐのを止めたシーナは夜空を見上げた。今宵の空は、シーナの瞳に普段のそれより些か明るく映っている。
一方、問いかけられたのは背を向ける少女――芳花。
彼の言葉を噛みしめるように一度口を結んだ後、穏やかに唇を動かす。
「止められるわけがない。お前は何者にも縛られぬ存在だろう？」
芳花の表情は、シーナには伺えない。だから諦めにも似た言葉とは裏腹に、震えた声だけがその本心をシーナに伝えていた。
だからこそシーナは、短くため息を吐く。
「お前はどうしてそうも理性的なんだよ」
理性が押し殺すのは、感情だ。
「試しに止めてみる選択肢もあるじゃねえか。何故捨てる？」
結果がどうであれ、真に思うがままに行動する――示されたのは、自由という選択肢。だがきっと選び取りたいだろうそれに、芳花は手を伸ばせない。
「私が自由になったら、お前が自由でなくなってしまう。それがこわいんだ」
彼にはそのまま、風のようにあって欲しい。縛り付けたくなどない。想っているからこそ、頑なに己を抑えるしかないと。
しかし返事は、なかった。
怒っているのか、悲しんでいるのか、それとももう後ろに居ないのではないか。見えない心は、ひたすらに不安を煽った。耐えきれず芳花が振り向こうとした、その時だった。
「風は自由だ、なんて思ってんのか？」
「え……？」
唐突に放たれた言葉。
シーナは尚も告げる。
風に実体などない。海の熱、谷間の寒気に煽られはじめてその存在を許される。ある意味、この世の誰よりも不自由なのだと。
振り返る事も忘れ、芳花は彼の言葉のひとつひとつに、ただ聞き入る。
「お前に捕らわれてはじめて、オレは自由な意志を手に入れられたんだ」
捕らわれているのに、自由であること。
芳花が思いもしなかったその矛盾は、シーナにとって詭弁などではない。
「ずっとここに居てえって思っちまってる」
飾らないその願いは夜風に乗り、背を預ける少女へと流れ伝う。
「今さら、なかった事にする気かよ」
聞かれ、芳花はゆっくりと微笑んだ。
――出来るはずが、ない。
やがて笑んだ口元は端から震え、徐々に綻びていく。そして、抑えきれない嗚咽と共に芳花はシーナの胸に飛び込んだ。
必ず戻ってくる。待ってやがれ。
待っていてやる。違えたら、承知しないぞ！
帰る事も待つ事も、決して譲らない。
『約束』が生まれた瞬間だった。
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＆ 賈・芳花
