●『『僕が』『わたしが』買ってあげたくて 』
年に一度のクリスマスイブ。イルミネーションに彩られた街には、恋人達が仲良く手を繋いで歩く姿が多く見られる。
そんな中、一人歩く牡丹はずっと俯いたままだった。
実はそんな牡丹にも恋人は居る。ついさっきも二人で暮らしている部屋から出て来たばかりだ。ただ問題は近頃恋人――星流の帰りが遅いこと。
けれど、今日は二人でパーティをしようと牡丹は一生懸命準備をしていた。
（「もし、ケーキを買うまでに戻らなかったら……」）
不安の代わりに、白いため息が漏れた。
他の買い物を済ませ、牡丹が向かったのは以前星流がお勧めしていたケーキ屋だ。
どうやら店頭販売も行われているらしく、店の前にはプレートを持ったサンタ姿の店員の姿も見える。
そこで買おうかと思いながら牡丹が店先に近づくと、振り返った店員が笑顔を浮かべた。
「クリスマスケーキはいかがで……っ、牡丹先輩！？」
「星流くん！？」
驚きの声は牡丹と、なんとミニスカのサンタから聞こえてきた。
よくよく見れば、確かにそのサンタ姿の店員は恋人の星流だ。
「その格好、どうしたんですか！？」
牡丹が驚くのも無理はない。しかしながら星流のサンタ姿も確かに似合っている気がするが、それは今の牡丹には関係ない。
何故彼はサンタ姿でこんな事をしているのか、最近帰りが遅かったのはこのせいなのか。
「どうしてこんな……」
心配、混乱、怒り――溢れる様々な感情は、一度流れ出したらもう止まらなかった。
「わたし、ずっとお家で待ってたんですよ！」
悲しげに目を伏せる恋人を見て、それまで黙っていた星流がやっと口を開く。
「ごめんなさい」
最初の言葉は、謝罪。
「僕の手で牡丹先輩が喜ぶものを買ってあげたかったんだ」
続いた言葉は、牡丹への想い。
――アルバイトをしていたのは、プレゼントを買うため。単に時給が高いから選んだだけなのだが、牡丹に言えなかったのは……この服装が恥ずかしかったから。言いながらもスカートの裾を引っ張ってみせる仕草。
申し訳なさそうにする星流に、牡丹はふるふると首を振った。
「ケーキ、ここに買いに来たんだね？」
言われ、牡丹はゆっくりと笑みを浮かべた。
だってそれは――。
「わたしも星流くんが喜ぶもの買ってあげたかったからですよ」
やがてバイトを終えた星流の手には、購入したクリスマスケーキが。そして隣を歩く牡丹の腕の中には、星流が先程購入してくれたプレゼントの包みが収まっている。牡丹はそれを大切な宝物のように、優しく抱きかかえていた。
「早く帰ってパーティですよぅ」
幸せそうに笑う牡丹に手を引かれ、星流も微笑んだ。
「うん、帰ろう」
笑い合う二人の距離は、何よりも近い。
「メリークリスマス、牡丹先輩」
「メリークリスマス、星流くん」
些細なすれ違いから解けかけた絆は、互いが互いを想う心で一層強く結びついた。
だから二人一緒に過ごすクリスマスイブは、幸福そのもの。
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＆ 霜降・牡丹
