板倉・佳奈芽 & 紅尉・双翼

●『※これはクリスマスケーキ(2人分)です』

 付き合い始めてもう2年以上経つ双翼と佳奈芽。二人で迎えるクリスマスも3回目になる。今年のクリスマスも共に過ごせることに感謝しつつ、二人で部屋でのんびりと過ごすことにした。

 佳奈芽の部屋で二人。ぬくぬくと炬燵に入りながら、ゆったりと二人の時を楽しむ。
 ふとあ、そうだ、と声を上げて、佳奈芽が立ちあがった。
「今年は腕によりをかけてクリスマスケーキを作ったんです。今持ってきますね」
 そう言っていそいそと台所に向かう佳奈芽。双翼も恋人作のクリスマスケーキに、(「どんなケーキだろう?」)
 とワクワクと想像を膨らませながら、彼女の後姿を見送った。

 そして、
「お待たせしましたっ」
 という声とともに運ばれてきたのは、双翼の想像を超えるケーキだった。

 炬燵の上にドーンと置かれた佳奈芽の特製クリスマスケーキ。それを見た双翼は目を見開いた。
 なぜなら、そのクリスマスケーキが3段もあったから。バラを模した砂糖菓子をはじめとして、ケーキのいたるところに豪華な装飾が施されていたから。二人で食べるには少々大きすぎるのでは? と思われるサイズだったから……。
 そう、それはクリスマスケーキというより、ウェディングケーキを思わせるような出来栄えだった。
 あまりの豪華さに、思わず双翼が突っ込む。
「……結婚式にはまだ早いぞ」
「あはは、ちょっと張り切りすぎちゃいましたかね?」
 苦笑いする佳奈芽。
「でも、どうしても双翼さんに喜んでもらいたくって」
 ついつい頑張りすぎてしまいました、とはにかむ。
「……佳奈芽」
 分かっているのだ、言葉にしなくても。彼女が自分のためにどれほど頑張ってくれたのか、なんてことは。このケーキを見れば一目瞭然だ。
 突っ込みを入れるだけではなくて、何か気の利いた一言でもかけてやりたいのだが、自分の不器用で照れ屋な性格がうらめしい。
「えっと、結婚式には早いけどとりあえず、食うか?」
「はい」
 微笑む佳奈芽。その笑顔にぐっと息が詰まる。
(「……いつか、これが本当にウェディングケーキになるかもしれないな」)
 その言葉は呑み込みつつも、二人で豪華なケーキを食べて。

 3回目のクリスマスは、こうして過ぎていったのだった。



イラストレーター名:桐嶋たすく