●『光と雪のその中で』
「今日は、お休みを貰えて良かったですね」
今日はクリスマスイヴ。綺麗なイルミネーションで飾られた街を歩きながら、環奈は隣を歩く悠治に微笑みかける。それに対して、悠治は苦笑いを浮かべた。
「ああ、そうだな。そんなに暇ってわけじゃないのにな」
『デートだから』と言ったら、快く休ませてくれた。そんな自分の職場に、悠治は感謝しつつ……少しだけ、複雑な気持ちにもなるのだった。
「今日は、腕によりをかけて御馳走を作りますね」
「それは楽しみだな。あと、ケーキも取りに行かないと」
二人で、予約したケーキ屋に向かって歩いていく。
「はぁー。息白っ！」
「あっ、寒いので温かいスープも用意した方が良いでしょうか？」
「スープか。寒いし、ちょうどいいかもな」
そうして、他愛ない会話をしながら、ゆっくりと歩いていたのだが……寒さの話をしたから、寒さが身に染みてきたのだろう。環奈が、小さくくしゃみをしたのだ。
「大丈夫か？ これ、貸してやるから」
環奈がマフラーをしていないことに気付き、悠治は自分のマフラーをそっと環奈に巻いてやる。すると、環奈は慌ててしまった。
「えっ、けど、ひーちゃんが寒くありませんか？」
悠治は、明日仕事があるはずだ。自分のせいで体を冷やして、風邪をひいて休むことになってしまったら、迷惑がかかる……。そう考えて、環奈は焦ってマフラーを返そうとしたのだが、それは悠治の手と微笑みに止められた。
「へーき、へーき。俺、今まで風邪とかあんまひいたことないし。俺より、みーちゃんの体を冷やす方が問題だろ。それに、こういう好意はありがたく受け取っとくもんだぜ？」
その優しさが嬉しくて、環奈は柔らかく微笑んだ。
「あ……ありがとうございます、ひーちゃん。ありがたく、お借りしますね」
そして、再び二人は歩き出す。互いの手を冷やさないように、しっかりと繋いで。幸せそうに、笑いながら。
美しく飾られたツリーが、そんな二人を祝福するかのように、輝いていた。
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＆ 氷山・悠治
