●『聖夜のダンスパーティ』
壮麗な作りのダンスホールがシャンデリアに照らされている。長い時代にわたって支えてきた柱と天井は、たくさんの期待と喜びを見守ってきたのだろう。
このダンスホールの下では、誰もが期待に胸を弾ませて、華やかな衣服に身を包んでいる。
（「うゅ……ダンスするの初めてだから凄く緊張する……」)
桜が緋邑に手を引かれて足を運んでいた。それは傍目から見てもたどたどしく、迷った一歩が半歩足りず、遅れた一歩が二歩足りず、慌てた体が明後日を向き、リードする緋邑が最後に合わせる。それを何度か繰り返していた。
「大丈夫か？ 桜。早かったら言ってくれよな」
何度か繰り返して、緋邑がそっと囁いた。桜の顔が、ぼっと赤くなる。
「ん、早くないから、大丈夫……でも踊るのに必死だから早さとかあまり気に出来てない、けど……！」
返答に意識が取られると、桜は足を滑らせた。緋邑がすぐさま腰に手を回し、転倒は免れたものの、
「ありがとう……」
桜は恥ずかしさのあまり緋邑の目を見れなくなる。けれど、そんな桜を気遣って、緋邑がにこっと笑いかけた。
「桜、俺の目を見て。ゆっくり付いてきて」
真っ赤になった桜は、恐る恐るゆっくり顔をあげた。緋邑は気にすること無いよと目で合図し、次には桜から視線を外さず、そっと一歩を踏み出した。
その一歩に、桜は自然と体が付いていった。
「その調子」
緋邑に励まされて、体が動く桜。
「うん、桜上手に踊れてるよ」
「……上手に、踊れてる……」
不安げに見上げる桜を、緋邑はこれまた視線で太鼓判を押した。
二人のステップは徐々に滑らかになっていく。段々音楽に合わせて、複雑なものになっていくと、緋邑がすっと手を伸ばし、桜がくるくると回ったりする。そんな余裕も出てきた。
「……緋邑と踊れるの、すっごく嬉しい」
真っ赤になっていた桜の表情も柔らかくなってきて、自然と足取りも軽やかになる。
「俺だって、すごく嬉しいよ」
緋邑はそう答えながら、目の前で踊るドレス姿の桜に、惚れ惚れと見入っていた。
ダンスホールは自然とスポットライトが現れて、踊るカップルを照らし始める。段々踊りをやめて、周囲へ外れていくカップルも出てきた。二人はそれに気づくことも無く、スポットライトの下で踊り続けた。
「また、こうやって一緒に踊りたいな……♪」
桜は緋邑の手から離れて、ステップを踏んで距離を取る。そして緋邑へと手を差し出した。緋邑はそれに答えるように桜の手を取りにいき、掴んだ手を引き寄せると桜を胸の中で抱きしめるのだった。
そこで丁度、ダンスホールの音楽は止んだ。
ダンスホールの上には、いつの間にか桜と緋邑の二人だけが立っていて、スポットライトに照らし出されている。その二人を取り囲んでいた他のカップルたちからは、惜しみない拍手が送られるのであった。
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＆ 東郷・緋邑
