●『おこたで過ごす、欅田くんとのクリスマスinマヨイガ』
「いやーおこたって、人間の考えた最高の文明の利器だよねー」
ぬくぬく、と炬燵に潜り、小春はほっと息を付いた――ここは、ほかほかであったかな、マヨイガの幸せ空間。巨大かまくら。
ひょっこりと欅田くんが小春と炬燵の間から顔を出した。小春の周りのふわもこ達が、ピョコピョコと跳ねる。
「こんなさむーい日はおこたとかもふもふとか……どっちも一度に楽しめる僕って幸せ者？ そう思うよね？ 欅田くん！」
ぎゅっ、と小春は欅田くんを後ろから強く抱き締めた。苦しくはないのだろうか？
「あ、こら！ ぷにぷにするな！」
しかし、その心配は無用だった。嫌がることもなく欅田くんは小さな手を伸ばし、小春の頬をぷにぷにして遊んでいる。
ケットシー・ワンダラーである欅田くんに会話能力はない。しかし、会話等無くても彼らは通じ合っていた。
「……欅田くん、今日はゆっくりしようねー♪」
そんな彼らが一緒に戦うのは、１２月２５日を境に終わる――マヨイガに遊びに来たのは、お別れ会も微妙に兼ねていた。
とはいっても、完全なお別れではない。ただほんの少しだけ、寂しくなるだけだ。
小春の頬をぷにぷにするのを止め、欅田くんは蜜柑の皮を剥き始めた。
「ん……？ 蜜柑剥くの上手いね！？ むー、主として負けてられないねー……！」
そうして、プチ『蜜柑の皮剥き大会』が開催された。一緒にもそもそと蜜柑の皮を剥く……が、どうも主の小春よりも欅田くんの方が綺麗に早く剥けている。欅田くんは器用だった。
「うーん、勝てないや」
諦めて小春は剥いた蜜柑を食べ始めた。暖かいお茶を飲む。ついでに視肉も食べてみる。
「おお！ 意外とぴったり！！ 欅田くんも食べる？」
小春が問い掛けてみると、欅田くんは蜜柑を向くのを止め、箸を持った。やはり、器用だ。
そういえば戦いの中でも、欅田くんは随分と器用に動き回ってくれたなぁ――小春はしみじみと、そんなことを思った。
「……明日で一緒に戦うのは終わりだねー」
戦いの日々を思い返していると、少しずつ眠気が襲ってきた。暖かい空間に、満腹感。無理はない。
小春はそのまま後ろに倒れ、寝転がった。欅田くんも彼の隣に寝転ぶ。
欅田くんの頭を撫でながら、小春はやんわりと微笑んだ。
「でも縁が消えるわけじゃない。だからまた、いつか何処かに遊びに行こうねー……」
しばらくすると、小春はすうすうと寝息を立てて眠り始めた。
「…………」
欅田くんはスルリ、と炬燵布団を抜けた。小春はまだ、眠っている。
どこかに行くわけでもなく、ただ、欅田くんは皺の寄った布団を伸ばし、小春の身体に掛けただけだ。その後で、欅田くんも彼の横に入り込む――その様子は、まるで、「当たり前だよ」とでも言っているように見えた。
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＆ 小春の真ケットシー・ワンダラー
