●『メリークリスマス！』
空から舞い落ちる雪、クリスマスの夜。
ノエルの温かい部屋には、小さいながらもキラキラとして可愛いツリーが飾られている。
「もう年末ですね……。今年も無事に過ぎるようでなによりです……」
窓の外を眺め、ノエルは呟いた。
「無病息災……家内安全……質実剛健で来年も過ごしたい所……」
そんな風に思いながら雪を見た後、彼女はキッチンへと向かう。そこにおかれていたのは、何やら大きなボックスだ。
「ふふ……今日はクリスマスなのでケーキをたくさん買って来てみました……」
ボックスを開けば、中には色とりどりの美味しそうなケーキが。
ノエルは大きなお皿にたくさんの種類のケーキをいっぱいに並べ、２人分のフォークや取り皿も用意して、いい香りの紅茶を淹れた。
「ニケと一緒に食べるのですよ……」
リビングで彼女を待っていたのは、ケットシーのニケ。ニケもきらきらした目で並べられたケーキを見る。
「さあ、いただきましょう……」
ノエルとニケは隣り合って座ると、早速各々の取り皿にケーキを乗せ、食べ始めた。
「美味しいですね……」
ショートケーキにイチゴのタルト、チョコレートケーキにモンブラン、クリスマスといえばブッシュ・ド・ノエル。どれも本当に美味しくて、紅茶にもぴったりである。
普段は寡黙でクールなノエルだが、ニケと一緒に甘いケーキを食べれば表情も綻ぶ。
「そうそう、パーティーグッズもたくさん買ってきましたよ……。トランプ……花札……王様ゲーム……」
色々なものを取り出して、広げる。そして自分は、じゃじゃーんとサンタ帽子を被った。
「ふふ……クリスマスっぽくなったでしょう……」
赤くてベルのついたそれは、彼女によく似合っていて可愛らしい。
「ほら、ニケも帽子を被るのです……」
ノエルはもう１つ小さなサンタ帽子を取り出し、ニケに被せた。
「とてもお似合いですよ……」
ノエルに褒められて、もちろんニケもご機嫌だ。嬉しそうに鳴くと、尻尾と耳をぱたぱたと振った。
「おや……そちらのケーキも美味しそう……。一口頂きます……」
ノエルはニケのケーキを一口貰って、口へと運ぶ。
「こちらのケーキもどうぞ……。口を開けて……」
ノエルがひょいっとフォークを差し出すと、ニケもあーんと口を開けて、美味しそうにケーキを頬張った。
大好きな相手と過ごす、素敵な時間。
２人は、甘い香りとクリスマスカラーに包まれたパーティーを心ゆくまで楽しんだ。
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＆ ノエルの真ケットシー・ガンナー
