●『たまにはこういうのもいいよね』
「何で彼女おんのに男同士で炬燵囲んどんのやろなぁ……」
久遠は炬燵とジャックを見比べながら、溜息をついた。
「俺と二人でも我慢しろよ、独りよかマシだろ？」
ジャックがそう言って笑ったので、久遠もまあいいかという気分になる。
（「まぁたまには師弟水入らずもええか」）
「あれ、そのパーカー俺があげたやつ？ 嬉しいねぇ」
久遠の着ているパーカーを見て、ジャックはからかうように笑う。
「へいへい、ええから炬燵の上拭いて」
久遠は照れ隠しで軽く流したが、実際はとても大切に着ていた。
料理を並べ終え、骨付きチキンを解体しはじめた久遠は、肉を裂きながらジャックに質問してみることにした。
「そういや銀誓館来る前って、どんな風に過ごしてたん？」
（「師匠且つ相棒の昔話、前から聞いてみたかったしな……」）
「なんだ、俺の昔話に興味あんのか？ よし、時間はあるし、いっちょ話してやっか！」
ジャックは便利屋だったときの仲間や出来事を、飲み食いしつつ身振り手振りを交えて話した。
久遠も飲んだり食べたりしながら、ジャックの話に時折相槌やツッコミを入れる。
「中には、映画さながらのようなこともあるけど、全部本当だぞ」
久遠は話を続けるジャックへ、解体し終えたチキンや料理、飲み物を渡してやった。
食事と話を一通り終え、久遠はガサゴソとあるものを取り出した。
「食後は兄やん待望のケーキの登場です！ ジャジャーン！」
美味しそうなケーキが目の前に現れ、ジャックは目を輝かせて身を乗り出す。
「1カットだけ貰うわ、余裕やろ？」
久遠は、切り分けた後のほぼホールに近い大きさのケーキを、ジャックに差し出した。
「こんな贅沢初めて！」
そう言って、受け取ったケーキを美味しそうに食べはじめるジャック。
口の中に広がるクリームの甘さとは別に、心の中に浮かぶ真実の苦味を感じる。
（「さっきの話は『楽しかったこと』だけ」）
本当は、つらいことも悲しいこともいっぱいあったが、心の中にそっとしまった。
（「話したくないし、聞きたくないだろ？ 今が楽しいから、俺はそれでいいんだ」）
嬉しそうにケーキを食べるジャックを見つめ、久遠は笑みを浮かべて言う。
「メリークリスマス、兄やん」
クリームを口の周りにつけたままの笑顔で、ジャックも返す。
「メリークリスマス！」
たまには野郎二人でクリスマスパーティーも悪くない。
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＆ 如月・久遠
