●『重ねゆく温もり、重ねゆく思い出』
クリスマスイブの夜。
エルレイと市松は街灯りの満ちた道を歩き、かたわらのクリスマスツリーを見上げる。
夕方から降り始めた雪が、電飾に彩られてきらめきながら落ちてくる。
積もったばかりの足下の雪はふさふさで、踏み心地はいいのだがやはり寒い。
普段は防寒対策カンペキなエルレイだが、今日は忘れてしまった。
見慣れた長身……大好きな市松の姿を見かけ、マフラーも手袋もつけないままに急いで飛び出してしまったのだ。
（「ん――」）
少女の目の前には市松模様のマフラーがふらふら振れていて、半ば無意識にその片端をきゅっと掴む。
（「……中学生になっても、この癖は変わらなかったなー」）
マフラーの持ち主である市松は、なじみの少女の仕草を横目で見つつ、不思議な感慨にふける。
「端っこ巻くのは構わねぇけど、全部外すなよ。気ぃ付けろよ」
「え？ ばれちゃった……」
「ばれるっつーの。今度はちゃんと着るもん着て来いよー、エル」
「う、うん……、きゃっ」
市松が突然に歩きだし、マフラーで繋がっているエルレイも引っ張られる。
少女が見上げれば、クリスマスツリーを見ながら歩く市松。
だが、その表情は、ツリーそのものを見ているのではないような気がする。
（「……しかし、ずいぶん背が伸びたな」）
「……何考えてるか、松様？」
あれからどれ位過ぎただろう？
昔の出来事に思いをはせて歩みが遅くなった市松に、エルレイが訊ねる。
「ああ――」
二人はお互いの過去に話を交わす。
戦い、遊び、笑い、泣いて……。
指折り数える度に、思い出は重なっていく。
――幸せな時間は、何故こんなに短いのだろう。
そろそろ帰らなければいけない時間だ。
「松様、一緒に……？ 夜は、ちょっと怖い……」
返答代わりに差し出されたのは、少女のものよりずっと大きな右手。
差し出す手にこめた想いは届いたか分らないけど、お互いの温もりは確実に伝わってきた。
「帰ろう、エル」
二人でゆっくりと、冷えきった帰路をあたたかな手を繋ぎ歩くのだった。
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＆ 高槻・市松
