●『クリスマスイブの夜に』
電飾に飾られたモミの木と、暖かな橙色の間接照明が部屋を照らしていた。
テーブルの上ではキャンドルが揺れ、その光にこんがりキツネ色のチキンが輝いている。かと思うと、中央には大きなデコレーションケーキが置かれていた。
ケーキを挟んで向かい合って座る二人が、プレゼントの包みをお互いに差し出す。
「メリークリスマス！ 翠先輩」
「沙希さん、メリークリスマスです！」
包みを交換し笑顔も交し合う。視線を合わせながら受け取った包みを開けていく。
先に歓声をあげたのは沙希だった。包みが解かれ、中から綺麗な箱が出てくる。蓋は透明で、黒絹に赤く輝く糸で護りの印を刺繍した手袋が姿を見せる。
「わー、なんて素敵な手袋！ ありがとうございます！」
沙希は丁寧に手袋をとりあげ、その肌触りに頬ずりをする。手袋をはめると翠に何度も見てもらった。
続いて、翠も驚いた声をあげた。
「あら、これはもしかして」
「えへへへ、先輩のためにちょっとがんばってみました！ 気に入ってくれると嬉しいです♪」
照れたように沙希は付け加えた。翠が受け取った包みからは、手作りの本が姿を現した。外箱まで備えられた本格派で、翠はその表紙をそっと撫でる。慈しむように、優しく一ページ目を開いた。
「早速、読ませてもらいますね」
にっこりと顔をあげる翠に、沙希の胸も幸せで満たされた。
しばらく翠が本を読み進め、静かに柔らかい時間が流れた。
翠が半分くらいまで本を読み進めたところで、沙希が話しかける。
「でも、もし本当に物語の通り私が呪いにかけられたら助けてくれます？」
翠は顔をあげると、
「もちろんですっ。今の沙希さんがいちばん大好きですからー♪」
満面の笑みで答えるのだった。
自分で聞いておきながら、沙希はその表情に思わず顔が赤くなる。
照れてはにかむと、テーブルの上に置かれたビンに目がいった。
「さて、折角のご馳走ですし、一緒に食べましょ！」
沙希はブドウジュースにさっと手を伸ばし、ポン、と良い音を立てて封を解いた。二つのワイングラスに注いで、一方を自分が、一方を翠へと差し出す。
「乾杯♪」
グラスを受け取った翠が、沙希のグラスに優しく重ねあわせる。カチン、と小気味良い音がなり、甘酸っぱい爽やかな味と香りが二人の口の中に広がった。
乾杯を終えた沙希は早速フォークを持ってケーキに向かう。
「あ、でもケーキ少し大きかったかな？」
切り分け方を考えていると、翠がざくっとフォークを突き立てて、一口をすくう。次には沙希の口元に向かって、
「あーん、ですよー」
と差し出すのであった。
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＆ 穂乃村・翠
