●『聖夜の朝は……』
「……おはよう」
寝ぼけ眼のまま、食卓に座るリヴァル。テキパキと朝食の準備をするアキを目で追う。
「あ、おはよう。トーストとコーヒーにしたけど、それでいい？」
その声に振り返ったアキは、アキの白いワイシャツを着たリヴァルの声に、にっこり笑った。
「……うん」
頷いたリヴァルは溢れてくる欠伸をかみ殺そうとしたが、いいや、と思い直し大きく、
「ふぁぁ……」
気の抜けた声を上げた。
昨夜は聖夜。２人がちょっとだけ大人になった夜。少しだけ冷たい空気をストーブが暖めている、そんな朝。
「大丈夫？」
「……うん、平気よ」
湯気の立つ暖かいコーヒーを差し出しながらアキが口を開いた。リヴァルはにこっと笑って年上の余裕を見せる。
リヴァルにコーヒーを手渡して、一通り朝食の準備が終わったアキがテーブルについた。
付き合って２年。そう考えれば少し遅いかもしれないと思わなくもないが、リヴァルには何とも言えない気恥ずかしさや照れや――まぁ、要するに複雑なオトメゴコロが胸の内を占めていた。
（「……にしても、いつもと変わらないって、ちょっと腹立つわね……」）
自分だけドキドキしているようで癪に障る。そんなリヴァルに悪戯心が芽生えた。
「夕べの事、思い出していて」
「あ、うん」
その言葉でほんの少しだけ頬を染めたアキが、照れ隠しにコーヒーを含む。
「アキくん、ホント、おっぱい好きだなぁって」
リヴァルがにっこり笑いながら口を開いた。
――ぶっ！
盛大にコーヒーが吹き出された。
けほけほと咳き込むアキを見て、あはははは、とリヴァルが楽しげな笑い声を上げる。
「ほら、あれもそれもこれも、リクエスト多かったなぁって」
「……あ、いや、その」
真っ赤になって慌てるアキ。
「それに……」
その姿が面白くなったリヴァルは、指折り夕べの事を説明する。
「も、もう……勘弁して……」
アキは、もう降参だとテーブルに突っ伏した。
そんな、ちょっと大人になった２人のいつもと違う朝は、楽しい朝でもあった。
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＆ リヴァル・ローレンス
