●『ストップ・ザ・プロポーズ』
ショッピングをして、イルミネーション見て……最後に、レストランに行く。
そんな普通のクリスマスデートを進めながら洋子は一つ、気合いを入れてきていた。
（「いい折だし――」）
レストランでのディナーの最中に指輪の箱を出して、プロポーズしようと。
洋子の気合いは服装にも表れていた。
コートの下はシンプルなドレスだ。コートは店に預けて席につく。一方の一花はドレスコードに引っかからないレベルで、適当なモノだったりする。
向かい合って、談笑しながら食事を楽しんで――ふと、沈黙が落ちてきた。
流れるレストランの中の静かな音楽と、周りの密やかな談笑。
洋子はコクリと息を飲みこんだ。
「実は話が……」
そっと、手の中に収めたままの箱を差し出す。
その様子を見た一花が口の中だけで「え」と声を上げた。
「こういうのって給料の三ヵ月分が基本なんだっけ」
そんな一花を見ないまま洋子は言葉を紡いだ。一気に、たたみかけるように続ける。
「ともかく、私と結婚して……」
全てを言いきる前に、一花の手が洋子の手を包んだ。……というか、洋子の手をガッと掴むようにして口を開いた。
「ちょっと待って、それ俺から言うから！」
一花の言葉に俯いたままだった洋子は顔を上げた。
「……今？」
洋子の問いかけに少し顔を赤くした一花が視線を手元へ落とす。
「いや――なんか戦いが激化するらしいからそれが一段落してから」
一花の言葉に洋子は「……する気はあるのね？」と問いかけた。
俯いていた一花だったが、顔を上げた。ふと、口元に笑みを刻む。
「しないと洋子さん泣くでしょ？」
一花の言葉に洋子は「ちょ！？」と声を上げた。がっと体温が上がる。
「泣かない？」
ほんのりと顔は赤いままではあったが、一花は声を震わせることなく問い返す。
「いや泣くけど……」
洋子のほうが声が震えた。尻すぼみになってしまう。
洋子の手を包む一花の手の力が一度強まった。『離さない』と、言葉にする代わりのように。
「――待ってて」
意識せず視線を落とし、俯きかけていた洋子の耳にそんな一花の声が届いた。
ぱっと顔を上げると、一花は笑顔を浮かべている。うん、と口の中だけで洋子は呟きコクリと小さく頷いた。
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＆ 梅咲・一花
