●『［ 幸せ家族計画 ］新しい家族とクリスマス』
出会って３年目のクリスマスに指輪を贈った。
それから幾度も幾度も、大切な思い出を積み重ねて――亮とシャズナは、また今年もクリスマスを迎えていた。
「ただいまー！」
リビングへ戻ってきた亮は、不思議そうにしているシャズナへ、にんまりと笑った。
亮が抱えているのは大きなキャリーバッグに、これまた大きな紙袋。ひとまずこれはこっちへ、と紙袋を置いて。亮はキャリーバッグをシャズナの前に置いた。
「じゃーん！ ３匹も連れて来ちゃった！」
そうして取り出したのは、３匹の子犬たち！
どこか凛々しいキャバリアの子犬がおねえさん。早速くつろぎはじめたチャウチャウの子犬がおにいさん。ちょっとやんちゃボーイなシェパードの子犬が末っ子。
「ね、ね、どの子もかわいいでしょ、シャズナ！」
シェパードくんに引っかかれても、亮の顔はでれでれっとしている。
だって念願だったのだ。去年はちょうど、シャズナと婚約してから３年目。節目の年だから新しい家族が欲しいねって、シャズナと話していたけれど、ちょっとお金が足りなくて……。
１年遅れたけど、こうして新しい家族を迎えられたのだ。それも一気に３匹も！
シャズナが持ってきてくれた救急箱からガーゼを出し、頬の傷を手当てしていると、その間にシャズナはシェパードくんと向かい合っている。
真剣な顔で「めっ！」と指を立てるシャズナに、真摯な顔つきで頷くシェパードくん。
その様子を見ているだけで、もう亮の顔はニヤけていくばかり。
「あ、そうだ、飼育の本とかも買って来たんだ。俺もシャズナも、わんこ飼うの初めてでしょ？ 名前もみんなに自慢できるのを考えてあげないとね。ええと、あとこれが餌でー、茶碗で、ブラシもあるし、それから……」
ふと思い出して紙袋を手繰り寄せる。中身は、勿論この子たちの物ばかり！ あれやこれやと床に並べ、亮は『はじめてのこいぬ』を開く。
……けど、トコトコやってきたキャバリアちゃんが亮の膝に乗っかって。かと思えばシェパードくんが飛びついてくるから、本はガタガタ揺れるばかり。
「ははは、遊んで欲しいのか？」
仕方ないなと、でも満更じゃない顔でシェパードくんを抱え上げると、嬉しそうにはしゃぐ前足が亮の顔を掠めて。当てたばかりのガーゼが早速ズレてしまう。
「……！」
チャウチャウくんと遊んでいたシャズナが、それを見て「亮くん、大丈夫！？」と言わんばかりに駆け寄ってくると、新しいガーゼを出して、そっと傷の場所へ貼り直す。
「ん……ありがとう、シャズナ」
こみ上げる嬉しさに笑う亮。そのまま、シャズナとじっと見つめ合う……。
と、吼え声がした。かまってー、かまってーとせがむように、亮やシャズナにじゃれつきながら。
「よし。じゃあこれで遊んでみるか」
買ってきたオモチャを手に、亮はシャズナへ目配せする。
どうやら、彼女と２人だけの時間は、この子達が寝静まるまでお預けのようだ。
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＆ 亮の真シャーマンズゴースト・フレイム
