●『この手を離さないで』
クリスマスの夜は、誰にとっても特別なもの。
八重にとっては、自分の最高のおしゃれを披露する日。
（「いつもはロマンチックとは無縁なようなわたしですが」）
少し、大人に。
少し、綺麗に。
花のように艶やかなドレスに身を包む。
（「わたし、変わっていってる……よね？」）
八重はそっと、隣に立つ男の子に視線を向ける。
（「ダンスはわかんねぇが……見てりゃ覚えるだろ。身のこなしは、組み手だと思えば頭に入りやすいな」）
ダンスが始まって一曲目、壁際で黙り込んだまま踊りを眺めている真希の横顔は、真剣そのもの。
不慣れな八重の不安を取り除いてやるためにも、リードしてやれるくらいにはならないといけない。
貸衣装屋で調達した衣装がすこしキツく感じるのは、意外に自分も緊張してるということだろうか。
「――よし」
一通り把握した。そう考えた真希は、傍らの少女へ振り返る。
「……行くぞ」
「う、うん」
真希は、やっぱり緊張しているらしい八重の手を取って歩き出す。
「緊張、してるのか」
「う、ううん、大丈夫」
否定する言葉とは反対に、八重の声はかすかに揺れている。
そんな彼女を勇気付けるように、真希は握る手の力をほんの少しだけ強くする。
「――さ、踊ろう？」
意を決した八重の足が、一歩前に出る。
そう、今日の為に一生懸命ステップの練習を積んできたのだ。
（「まだちょっと、ぎこちないかもしれないけどね」）
離れて、近づいて、くるりと回って、また離れて。
時折少女がバランスを崩しかけた時には、少年がそっと間を合わせてカバーする。
八重にとっては繋いだ手だけが頼りで、思わず心細くなるものの。
「……、大丈夫」
（「真希くんは絶対この手を離さない」）
力強くリードする真希の手に全てをゆだね、その腕の中へ背中から飛び込む。
そして、そっと、呟く。
「……一番、一番好き、だよ」
「……ん？」
八重のせいいっぱいに、真希は聞こえないふりを返しつつ、ただ、抱き寄せた腕に力をこめる。
ゆっくりと、お互いのペースで歩んでいけばいい。
クリスマスという特別な日は終わっても、その魔法は解けることなく明日に残るから。
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＆ 御桜・八重
