●『聖夜に二人で』
街中華やかなイルミネーションを纏い、楽しそうな声や幸せそうな笑顔が溢れている。今宵は年に１度の聖夜。
「もう４年かー……」
「……そうですね」
ここにも幸せそうな笑顔で腕を組んで歩く恋人達。
牡丹が楽しそうに口を開き、零も笑顔で相槌を打つ。
物心ついた時から蟲達と共にあり、そのせいで親戚中をたらい回しにされ冷遇されてきた牡丹。呪われた蟲の一族として迫害されてきた零。
近い境遇の２人が出会い、惹かれ合うのは時間の問題で、もう４年という歳月を共に過ごしてきた。
その４年の間に色々あった。共に戦ったり、共に笑いあったり。
付き合って４年という歳月を過ごしながらも零が純情すぎるせいで、２人の関係はキスまでしか進んでいない。
（「でも、自分から肩を抱き寄せてきたり、キスしてくるって……零ちゃんも成長したな……」）
純情な零にお色気を振りまいて、その気にさせようとしては常に空回りしていた牡丹だが、最近の積極的な零に満足していた。
（「ここまで来るのに、４年かかったけど、まぁ、許してあげる」）
そんな思いを心の中で呟いた牡丹が、にっこり笑う。
「……？ どうしたんですか？」
牡丹の上機嫌そうな笑顔を見た零が微笑みながら尋ねた。
「なんでもない。零ちゃんとクリスマスにデートできるの幸せだなって」
笑顔のまま答えた牡丹は、絡めた腕にぎゅっと力を込めて更に零と密着する。
「え、あ、あの……」
零の頬が少しだけ紅く染まった。零が紅くなった理由は簡単。腕に強く当たっているのである。牡丹の柔らかい感触が。
その零の顔を見た牡丹は「くすっ」と小さく笑った。
「零ちゃん……」
名前を呼んで、そこで一度言葉を区切る牡丹。
「ずっと一緒にいようね」
にっこりと幸せそうな笑みを広げた。その笑顔に、少しわたわたしていた零も柔らかく微笑む。
「……はい。ずっと一緒にいましょう」
すっと腕を解いて、牡丹の肩を抱き寄せた。その肩に頭をこてんと寄りかからせた牡丹が、
「大好き」
幸せそうに呟く。
「俺も……大好きです」
零は囁いて、ぐっと牡丹の肩を抱く手に力を込めた。
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＆ 赤城・零
