高いビルの地縛霊

＜高いビルの地縛霊＞

マスター：柾木みなと


　日焼けした顔の作業着姿の男達が、小豆色の鉄骨の上で工具を片手に作業を行っている。
　その様子を屋上から見下ろす一人の男。袖口が膨らんだズボンに地下足袋を履いた姿はとび職のものだが、紫色の皮膚、耳まで裂けた口、吊り上った紅い両眼は、明らかに人間のものではない。腰から伸びた鎖が、まるで命綱のように足元の鉄骨に絡みついている。
　男がキッと階下を睨む。
　突然唸り声を上げて浮き上がり、一人の作業員の顔を霞める電動ノコギリ。
　柱にぶつかり、火花を散らす刃。
　悲鳴を上げ、その場を逃げ出す作業員達。
　男はそれを見て、顔を歪め、満足そうな笑みを浮かべた。

「皆、高い所は平気？」
　長谷川・千春（中学生運命予報士）は、集まった能力者達に、開口一番そう尋ねた。
　突然の問いかけに、お互い顔を見合わせる能力者達。それを肯定と受け取ったのか、千春はにこっと微笑む。
「実はね、とっても高ーい所に地縛霊が現れたの。その地縛霊を退治して欲しいんだ」

　場所は郊外の埋立地。建設中のビルにて、一人のとび職の青年が事故死し、地縛霊となった。その後、彼が死んだ午後４時前後になると決まって姿を現し、事故を引き起こしているという。その為、遅々として工事は進んでいない状況だというのだ。
「幸いまだ大きな怪我人は出てないけど、このままだとどうなるか判らないよ」
　地縛霊は、近寄る相手には手にしたスパナやハンマーで殴りかかる他、離れた相手に対しては、現場に放置された工具を自在に操り、飛ばしてくる能力を持つ。
「確か、白燐蟲使いさんに似たような能力があったよね？」
　と千春は首をかしげる。
「地縛霊の強さ自体はそこまでじゃないんだけど、さっきも言ったように、とっても高ーい所に現れるんだ」
　千春はそう言うと、メモ帳を広げサラサラと直方体を描き、縦と横に２０、高さに３０という数字を書き込む。
「これが現場である、工事中のビルだよ。高さは３０ｍの１０階立てで、３ｍ毎に幅２０ｃｍの鉄骨が格子状に組まれてるの。その周りに作業する為の幅７０ｃｍの足場があって、さらにその周りをシートが覆ってるんだよ。広さは、大体２０ｍ×２０ｍって所かな？」
　そう言って、シャープペンで、トントンとその図形頂上の中央部分を指す。
「でねでね、地縛霊はこのビルの一番てっぺんの真ん中あたりに現れるの。足場の所に作業用階段があるから、上るのは難しく無い思うよ」
　高所で、不安定な足場での戦いとなる。転落しないよう、それなりの工夫が必要だろう。
「皆に今度行って貰うのは、次の工事お休みの日。新興開発地帯、って言うの？　周りは似たような工事現場だったり空き地だったりでだーれも居ないから、存分にドンパチやって構わないからね」
　そうは言うものの、不安を隠せない能力者達は、気難しい顔で眉を寄せ、メモ帳を見つめる。
「大丈夫。皆の力を合わせれば、きっと何とかなるよ！」
　千春はそう言ってウィンクをし、戦いに向かう彼等を勇気付けるのであった。


＜参加キャラクターリスト＞

このシナリオに参加しているキャラクターは下記の８名です。

●参加キャラクター名
アレックス・ザナンドゥ（小学生魔弾術士・b05408）
刈鎌・イルカ（中学生符術士・b06181）
犬飼・はぐ（中学生フリッカースペード・b04174）
呉野・紫乃也（中学生水練忍者・b03324）
護持・さくら（中学生魔弾術士・b00019）
宵咲・羽散（中学生魔弾術士・b01851）
雛神・至高丸（中学生魔剣士・b02724）
珀・兆（中学生魔剣士・b05049）




＜リプレイ＞


●まずは準備
「うわ、ほんとうに高いビル……」
　犬飼・はぐ（中学生フリッカースペード・b04174）は、目的地である工事中のビルを見上げていた。
　殺風景な開発地に聳え立ち、緑色のシートに覆われた建造物は、無表情にはぐを見下ろしている。
「ほらほら、はぐちゃん。ぼーっとしてないで、仕事仕事」
「あっ、う、うん……」
　護持・さくら（中学生魔弾術士・b00019）が、そんな彼の背中を小突く。
　地縛霊の出現にはまだ時間がある。日の高いうちに、能力者達は作業に取り掛かっていた。　
「はー、こりゃあ、事故が起きても無理ないね」
　と、さくらは、工事現場の杜撰な管理に呆れつつも、緩んでいた落下防止ネットを張り直す。
「ふー」
　集めたツルハシを一纏めにした呉野・紫乃也（中学生水練忍者・b03324）は、額の汗を拭って一息つく。
「偽身符に手伝わせられないのかなあ？」
　という彼女の問いに、
「残念ですが、無理みたいです」
　と、共に片付けを行っていた刈鎌・イルカ（中学生符術士・b06181）はかぶりを振る。

　偽身符が行えるのは、能力者達の代わりに授業を受けるなどといった、あくまでも日常の行為だけである。ゴースト退治という「非日常」の行為を手伝わせる事は不可能だ。
「もし連れて行けるなら、手伝いの他にも、戦いの時に先行させて時間稼ぎとか、盾にするとか、色々使い道はあったんでしょうけど」
　と残念そうに呟く。
「出来ない事をあれこれ言っても仕方有りませんよ」
　と、アレックス・ザナンドゥ（小学生魔弾術士・b05408）が、命綱を二人に手渡す。

　彼等にとってはこれが初陣。完璧な戦術は組み立てられないかも知れない。だが、出来る範囲でやるべき事をやるまでなのだ。

●いざ戦場へ
　日が傾き、空が青から朱へと変わる頃。能力者達は、決戦の場となる屋上へと上り始めた。
　先頭を歩くのは、珀・兆（中学生魔剣士・b05049）。黙々と片付けに没頭していたのも、全てはこれからの為。
（「楽しい戦いになるといいもんだな」）
　冷静を装ってはいても、自然と口元に笑みが浮かぶ。寡黙な少年の心の中で、闘志の炎が燃えている。
　兆の肩に乗っているのは、猫に変身したさくら。
（「ナントカと煙は高いところが好きというけど、この場合は煙のほうかな」）
　そんな取り止めも無い考えが「にゃあ」という鳴き声となって漏れる。
「僕も猫になった方が楽でしょうか」
　と、アレックスが銀色の毛並みの猫さくらを見つめる。
「綺麗ですねー。上から見るともっと綺麗でしょうね」
　シートの隙間から吹く風に黒髪をなびかせ、宵咲・羽散（中学生魔弾術士・b01851）は、僅かに覗いた夕日を見つめる。
　内に秘めるは、緊張よりも、自分の力を試してみたいという気持ち。
　羽散だけではない。これから待ち受ける戦いに怯む者は、誰一人として居なかった。


　やがて８人は屋上へと到着した。
　さくらがひょいと兆の肩から下り、猫変身を解除する。その手には、回転動力炉の組み込まれた箒が握られていた。
　すると、中央に、紫色の煙幕のようなものがふいに立ち上る。
　それが消える頃、そこには、膨らんだズボンと地下足袋を穿いた地縛霊が姿を現していた。
　姿を現す定刻なのか、それとも能力者の気配を察知したのか。
「来たよ。皆、用意はいい？」
　さくらの声に能力者達は頷き、各々のカードを掲げ、叫んだ。
『起動（イグニッション）！』
　それは、己の詠唱兵器を起動させる合図。戦いの始まりを告げる鴇の声。

●戦闘開始
「全力で、ぶちのめす……」
「符よ、疾れ……。我が意に従いて、速やかに命をなせ！」
　先陣を切ったのは、さくらの呪殺符と兆のフレイムキャノンであった。
　呪殺符は地縛霊の脇を掠めたものの、フレイムキャノンは命中した。だが、腕で防がれ、直撃には至らない。
　その間に、能力者は素早く戦場に展開する。
　北にはアレックスとはぐが。
　南には紫乃也とイルカが。
　東には羽散と雛神・至高丸（中学生魔剣士・b02724）が。
　そして西へはさくらと兆が移動し、地縛霊の包囲は完了した。
　しかし、地縛霊には少しも慌てず、能力者の顔を一人一人見渡すと、スパナとハンマーをゆっくりと抜き、舌舐め釣りをする。
　俺と戦おうってのか、面白い。邪魔する奴等は、一人残らずぶっ殺す。
　その姿は、まるでそう物語っているかのようである。
「随分、余裕たっぷりだね……」
　イルカはさくらに続き、また呪殺符を放つ。だが、身軽さ故か、運の良さ故か、それは再び軽々とかわされてしまう。
　当たれば大きい反面、命中が運に左右される呪殺符は、的確にダメージを与えるには適さないようだ。
「……追撃」
　間髪入れずに、反対側から、はぐがギターをかき鳴らす。気魄を乗せた歌声は、地縛霊に立て続けに衝撃を与えた。
　それに、アレックスの炎の魔弾も続く。
「行きますよ！」
「うん！」
　と、羽散の合図に至高丸は応え、身を屈める。羽散が構える箒の切先から、火球が飛び出す。しかし、地縛霊は大きく身をよじってそれを回避した。
　だが、そこに生じた隙を至高丸は見逃さなかった。姿勢を低くしたまま駆け寄り、闇を纏った刃で横薙ぎに足元を切り払う。
「陽光の下で……溶けろ！」
　足払いをかけられる形になった地縛霊は仰向けに倒れるも、ヘッドスプリングの要領ですぐさま体勢を立て直す。その勢いのまま至高丸へとスパナで攻撃するが、至高丸は落ち着いて剣で防ぐ。

　地縛霊とのファーストコンタクト。
　ひとまずは順調だった。
　かに見えた。

●転落
「きゃぅっ！」
　突然、側頭部に受けた衝撃に、紫乃也は思わずバランスを崩した。
「紫乃也さん！」
　イルカが彼女の方を向き、肩を支える。その様子を見ていた地縛霊は、ニィ、と醜悪な笑みを浮かべる。
「……工具、片付けた筈なのに」
　そう不思議がるはぐの視線の先、紫乃也の足元には、角材が転がっていた。
「なるほど……工具が駄目なら、廃材で攻撃ってわけね」
　さくらが小さく舌打ちをする。
　彼等が工具を片付けたのは、地縛霊の能力――放置された工具を自在に操る能力――を封じる為であった。それは成果を上げたのだが、地縛霊は代わりに「別の放置された物」を飛ばす事にしたのだ。だが、そのまま工具を飛ばされるよりは大分ましだと言えるだろう。
「ようやく、面白くなってきたな」
　慌てる様子も無く、兆が一気に距離を詰める。
　兆は身体の震えを抑える事が出来なかった。それは、眼前の敵や、戦場の高度に恐れをなしているからではない。戦いへの歓喜による武者震いである。
　続いて、浮遊する石が標的をアレックスへと定め、飛んでくる。
「こんなの、すぐに……うわっと！」
　アレックスは、とっさに猫変身して回避……と思っていたのだが、ゴーストを目の前にした状態では変身する事は出来ず、直撃を受けてしまう。そこへ、はぐの使役するモーラットがふよふよと近付き、ぺろぺろと傷口を舐める。
「大丈夫……はぐが、守りますから」
　はぐはアレックスを守るように立つと、足元に集中し、地縛霊を睨みつける。こんな場所でギターを弾き、歌を唄うのは、勿論初めての経験であった。
「……これは……集中力、かなり必要ですね」
　羽散は、再び至高丸へと合図を送る。
「やりますね。でも、私が雛神センパイをフォローしますから、頑張ってくださいね♪　私の盾として」
「！　宵咲さんっ！？」
「あ、怒ってます？　やだなぁ、冗だ……」
「後ろ！」
「え？」
　と後ろを振り向く間もなく、背中に響く重い衝撃。
　羽散を襲ったのは、数十ｋｇはあろうかという、建材の一部であった。
「あがっ……！」
　かはっと血を吐き、思わず、息の詰まったような声が漏れる。羽散は体勢を立て直そうと、思わず斜め前へ……足場の無い空間へと、踏み出してしまった。
　何が起きたのか判らないという呆けた表情を至高丸に向けたまま、羽散の身体は、真下へと消えていった。
「いやぁぁぁっ！」
　紫乃也は思わず両手で顔を覆い、顔を背ける。
「貴様、よくも……！」
　あからさまな怒りを向ける兆に、地縛霊はハンマーを振り下ろした。額が割れ、血が流れる。だが、よろめきつつも踏ん張って耐え、転落は免れた。
　兆は仕返しと言わんばかりに黒影剣を振るう。だが、それは易々とかわされる。
　転落しないよう、限られた足場の上で戦う事は、能力者達にとっては大きな負担であった。
　対して、地縛霊にとっては、高さも、足場の狭さも無きが如し。寧ろ生き生きとしているとさえ言える。
　人数と実力はこちらが上回っていても、地の利は明らかに相手側にある。その事実が能力者達に次第に重くのしかかってきた。

●決着
「まずいね。このままじゃ……」
　さくらの脳裏に、最悪の選択肢も浮かぶ。
　勝ち誇った様子の地縛霊は、次なる狙いを定め……
　ようとした所で、その身体がぐらりと揺らぎ、炎上した。
　だが、屋上の誰も攻撃を放っていない。先ほど転落した一人を除いては……。
「まさか？」
　至高丸は下を見る。
　そこには、箒を構え、命綱によって宙吊りになった羽散が居た。
「宵咲さん、無事だったんですね」
「何とか、命拾いしました……」
　腰を締め付ける綱が苦しそうでありながらも、羽散は微笑みを浮かべる。
「さてとっ、安心した所で、地縛霊さんにはそろそろ眠って貰わないと」
　紫乃也が、すかさず水刃手裏剣を放ち、地縛霊を切り裂く。
「天と地の狭間に力もち、たゆたう汝……我が焔の弾丸となりて敵を撃て！」
　さらには、さくらとアレックスの炎の魔弾、はぐのブラストヴォイスが、着実にダメージを与えていく。
「もう勝負は決まった。大人しく消えろ……！」
　兆は冷たく吐き捨てるように言うと、黒影剣で地縛霊の腹を貫く。それと同時に、額の傷が見る見るうちに塞がってゆく。
「ビルが完成する途中に死んじゃって、悔しかったんだろうね。でも、邪魔してたらいつまでたっても完成できないよ」
　哀れむような、諭すような表情のイルカの指に挟まれているのは、禍々しい文様の刻まれた呪符。
「……だからさ、そろそろいこう。……ね？」
　そう言って飛ばされた呪殺符は、爆発と共に、地縛霊の右肩を大きくえぐる。
「ここは太陽に近き場所。貴様の最期を見届ける観客などいない」
　これまで地縛霊が行った数々の悪事。至高丸は、その全ての罪、全ての報いを闇色の刃に込め、振り下ろす。
　長剣は、地縛霊の左肩から右胸にかけてバッサリと切り裂いた。夕日を背にした地縛霊は、この世のものとは思えぬ絶叫を上げる。それは往生際悪く生にしがみ付く抗いの声か、それとも罪の赦しを請う慟哭の声か。
「だから、死への旅路は人知れず逝くんだね」
　そんな姿を曇りなき瞳で見据え、少年は静かに告げる。
　身体ががくんと不自然な角度で傾いたかと思うと、地縛霊はそのまま落下していく。

　地上から離れた場所に繋がれた地縛霊は、地上に着くよりも先に霧散し、その存在を完全にこの世から消滅させたのであった。
「眠りを……安らかなる安寧を」
　その様子を見届けたさくらは、目を閉じ、静かに餞の言葉を送った。

●戦い済んで
「ふん、あっけなかったな」
　鉄骨に立つ兆は、暮れなずむ開発地の光景をじっと眺めていた。地上３０ｍの展望台から臨む、地平線へと沈む夕日の姿は、中々の絶景である。
　横では、引き上げられた羽散が座って足をプラプラさせ、さらにその横に立つイルカは、大きく背伸びをして深呼吸している。
「いい景色ですねー」
「ああ」
「こんな景色を見ても、なお恨んでたんだね……」
「うん……。でも、あっついー」
　と、羽散はパタパタと服を仰ぎ、まだまだ発展途上の胸元に風を送り込んでいた。

　地上では、アレックスや紫乃也達が、手分けをして、工具を元の場所へと戻していた。

「……ここで何があったのかな。ちょっと気になるカモ」
　紫乃也は、何故地縛霊が事故を引き起こしていたのか、ずっと疑問に思っていた。現場の危機管理の甘さが彼の死を招き、その事で恨みを抱いていたのか、あるいは他にもっと理由があったのか……。今となっては知る由も無い。
「でも、皆が無事で済んだから、それで良いかな」
　地縛霊の人には悪いけどネ、と、ひとまずは成し遂げた結果に安堵する。
　そう、この世界をゴースト達に明け渡すわけにはいかない。その為に、ボク達能力者は居るのだから、と。