忘れられた少女

<忘れられた少女>

マスター:雪月花


「出して……出してよぉ……」
 薄闇に染まりゆく校舎。トイレの個室から聞こえる少女のすすり泣く声を聞く者は、誰もいない。
 かつて、三階のトイレで苛められていた女の子が、死後幽霊になって個室に入った子供を道連れにしてしまう……どこの学校でもあるような怪談の噂が、ここにもあった。
 内気な少女は、噂を聞いて彼女を脅かそうとした、苛めっ子の集団に閉じ込められてしまったのだ。
 どんなに扉を叩いても、懇願しても出しては貰えなかった。
 下校を促す放送は随分前に流れ、皆とっくに帰ってしまったのだろう。周囲は既に薄暗く、静まり返っている。
 少女は震えながら蹲った。もう、いつ来るとも知れない助けを待つしかない。
 だが、助けは永遠に来なかった。
 本当に存在していた地縛霊に、少女は取り殺されてしまったのだ。
 途端、皆まるで忘れてしまったように誰も彼女を気に掛けなくなった。
 少女を苛めていた子供達は勿論、教師や家族までも。
 全て、自分を閉じ込めた子供達のせいだ。
 そう憎悪の念を滾らせた少女の残留思念は、彼らへの復讐に動き出そうとしていた。

「暑い中、集まって下さってありがとうございます」
 緑揺れる涼しげな木陰で、藤崎・志穂(高校生運命予報士)は能力者達に頭を下げた。
 そして、今回向かうべき小学校の名前と場所を伝える。
「この学校の三階のトイレに地縛霊がいます。それが、子供達の間でお化けが出ると噂になり、苛めっ子のグループに閉じ込められた女の子が、取り殺されてしまったんです」
 既に起きてしまった悲惨な事件に、志穂は悲しげに項垂れる。
「彼らを恨んだ女の子の残留思念が地縛霊と一体化して、今度はその子達を道連れにしようとしています。今日、グループのリーダー格の子が大事なアクセサリーを学校に忘れてしまって、お友達を誘って夜の学校に忍び込もうとしているのが視えました。彼らを守って地縛霊を倒すのが、今回の依頼になります」
 志穂は、殆どの子供は怖くて途中で玄関へ引き返して来るので見つけるのは簡単だろうと話した。だが、忘れ物をした当人はそれを取り戻す為にひとりで教室へ向かおうとしているとも。
「急いで後を追えば、その子を助けることも出来る筈です。地縛霊は、聞いた人達を動けなくさせる金切り声を上げますが、能力者の方なら振り払える可能性が高いと思います」
 志穂は、言葉を切って能力者達を真摯に見据えた。
「苛めはいけないことです。でも、復讐は悲しい連鎖しか生みません……どうか、子供達を助けてあげて下さい」


<参加キャラクターリスト>

このシナリオに参加しているキャラクターは下記の8名です。

●参加キャラクター名
雨竜・千歳(高校生魔弾術士・b03797)
甲斐・紫楼(高校生魔剣士・b02343)
紅月・燎(中学生青龍拳士・b00941)
真田・月斗(高校生魔剣士・b04342)
神楽・透(中学生ファイアフォックス・b03220)
楠・かなみ(高校生ファイアフォックス・b02832)
麻生・時雨(高校生ファイアフォックス・b00863)
立花・橘花(中学生霊媒士・b01957)




<リプレイ>


●夜の校舎
 すらりとした少女のシルエットが閉ざされた裏門によじ登り、軽やかに飛び降りる。真田・月斗(高校生魔剣士・b04342)だ。
 周囲に人気がないのを確認した彼女の合図で、外にいた仲間達も敷地内へ潜入した。
 小学校の周辺は住宅と畑が広がっており、夜出歩く人は殆どいないようだ。セキュリティもたいしたものではなく、忍び込むのも難しくなかった。
(「なんで、こんなところに地縛霊がいるのかな……?」)
 校舎へと入る道すがら、楠・かなみ(高校生ファイアフォックス・b02832)は広々とした校庭を眺める。
 長閑な風景に囲まれて、子供達がのびのびと過ごせるような環境の学校なのに、その影で子供を取り殺してしまうような存在がいる。その不釣合いさがかなみには不思議だった。
 苛めなんて最低、と甲斐・紫楼(高校生魔剣士・b02343)は顔を顰めた。
 噂の通りなら、最初に地縛霊になった子供も苛めが原因だったのだろう。
 そして、人知れず子供を取り込み存在し続けている。
 復讐の念を滾らせているという少女の残留思念も、犠牲者のひとりなのだ。
 麻生・時雨(高校生ファイアフォックス・b00863)は、そんな悲しみの連鎖に縛られぬよう開放してあげたいと決意していた。
 校舎に踏み入った能力者達は、校内の空気が外とは違う雰囲気を醸していることを肌で感じ取った。
 しんと静まり返った暗い廊下には、非常用の緑色のランプが寂しく浮かぶ。夜という時間がもたらした不気味さだけではない、重苦しい何かが焦燥感を募らせる。
「子供達は……守り切る……」
 振り払うよう、立花・橘花(中学生霊媒士・b01957)が小さく、しかし力強い呟きを漏らす。
 その時、バタバタと廊下を駆ける複数の足音が耳に届いた。
 足音はこちらに近づいて来る。廊下のT字に差し掛かっていた能力者達は壁に張り付き、すぐ側を走り抜けていく子供達をやり過ごした。
 子供の数は4人。後姿を見ればひとりは男の子で、他は女の子のようだ。皆走るのに必死で、隠れていた能力者達に気付いた様子はない。
「行きましょう」
 背を見送って、神楽・透(中学生ファイアフォックス・b03220)の言葉を合図に、打ち合わせ通り彼らは二手に分かれた。
「様子を見て来ます。少し離れて付いて来て下さい」
 雨竜・千歳(高校生魔弾術士・b03797)は子供達を守る護衛班の面々に告げ、猫へと姿を変えて歩き出した。
 その後を、同じく子供達の救出を最優先とする紅月・燎(中学生青龍拳士・b00941)、かなみと橘花が距離を置いて続く。
 対して地縛霊を相手取る者達は、階段へと向った。
 行き先は、地縛霊と最も縁の深い場所……三階のトイレだ。

●狙われた子供達
「あぁ、怖かった!」
 正面玄関では、一気に走って来た子供達が息を弾ませながら安堵の声を漏らした。
 しかし、
「みどりちゃんは?」
「あっ……」
 友達がひとり足りないことに気付き、不安や動揺の入り混じった顔をした。
 不気味な校舎の中をもう一度引き返すのは怖いけれど、友達を置いて帰ることも出来ない。
 どうしよう、とひそひそ声で話しているのを下駄箱の陰から様子を窺っていた能力者達は、お互い目配せすると子供達の前に出た。
 猫の姿でいる必要がなくなった千歳は、既に変身を解いている。
「どうしたの?」
 燎が声を掛けると子供達は飛び上がる程驚いて能力者達を見た。
 彼らが幽霊などではないことがわかると安心したものの、今度は自分達よりも大人に見える能力者達に学校に忍び込んだことを怒られるのではと不安げな顔をした。
 そのお陰か、まだ校舎に残っているのがみどりという少女ひとりであること、教室の場所などの情報はすんなりと得られた。
 少女は自分達が迎えに行くと約束し、子供達を校舎の外へと送り出す。
 橘花はほっと胸を撫で下ろした。子供達が駄々を捏ねたら、スケルトンを呼び出して一芝居打ってでも彼らを避難させようと思っていたから。
「残すは『みどりちゃん』だけだね」
 校門に歩いて行く子供達を見送って手を振っていた燎が振り返り、千歳が頷く。
「急いで見つけましょう」
 子供達に教えて貰った教室へと、4人は急ぐ。

 一方、三階のトイレに辿り着いた地縛霊班は、このトイレには地縛霊の気配がないことを確認した。
「別のトイレにも行ってみよう。いなければ、他の階も」
 廊下に出ると、紫楼の言葉に仲間達も頷く。
 この小学校は、校舎の両端にある階段脇にトイレが設置されている構造だ。ひとつひとつ探すとなると相応の手間だが、何処にいるかわからない相手を闇雲に探すよりはいい。
「標的を探して、動き回っているのかも知れませんね……」
 探索の途中で出くわす可能性もあると、時雨が呟いた。どうあれ、復讐などさせる訳にはいかない。
 紫楼はどちらも救いたいと思っていた。取り殺された少女も、彼女の憎しみに狙われた子供も。
「……」
 復讐、その言葉は月斗の心に苦く鋭い影を落としていた。地縛霊に取り込まれたとはいえ、手を汚そうとしている少女を止めたいという思いが彼女を突き動かす。
 哀れな死に方をした少女に、復讐なんてしても何もならないのだと伝えたくて、透も走った。
 夜の静寂を破るように、廊下に4人の足音が木霊していた。

●大切な忘れ物
 真っ暗な教室は、それだけでも不気味だ。
 懐中電灯の明かりひとつを頼りに、少女は自分の机へ覚束ない足取りを進めた。
 足元は暗く、不意に机の脚に引っ掛かる。あらぬ方向に懐中電灯の明かりが向き、窓際の花を生けた花瓶が置かれた机が映し出された。
 縁起でもない。少女の背に冷や汗が流れる。
 このクラスには最近、トイレで事故死した生徒がいた。
 しかし、皆その死を特に悲しむでもなく、深く考えることもなく今まで時が流れていた。
「……あった」
 漸く自分の机に辿り着いた彼女は、見つけたアクセサリーを引き出しから取り出し、大事そうに握り締めた。
 可愛らしい赤い花の飾りが付いたヘアゴムだ。
 小学校に上がる前から大切にしていて、いつも肌身離さず付けている。
 それなのに、今日に限って学校に忘れてしまうなんて。
「みどりちゃん……かな?」
 突然、教室の後ろ側の入り口から声を掛けられ、少女の肩はびくりと跳ねた。

 子供達から教えて貰った教室に急ぐと、彼らと逸れたみどりと言う名の少女らしき人影があった。懐中電灯を傍らに、何かを握り締めている。
 まだ地縛霊には捕まっていなかった。自然、安堵の息が漏れる。
 燎が声を掛けると、みどりは驚いたように振り返り、見慣れぬ人達の姿を不思議そうに眺めた。
 学校とは無関係な自分達がここにいることは燎が上手く誤魔化し、かなみが友達と約束したので迎えに来たのだと伝えると、みどりは一瞬安心したような表情を見せたものの、「なぁんだ」と唇を尖らせた。
「別に、迎えに来てくれなくてもひとりで帰れたよ」
 強がってツンと顔を背けるみどりの姿に、燎は思わず笑いを噛み殺した。
 忘れ物は取り戻した様子だし、もうここにい続ける必要もない。
「一緒に外に出ましょう?」
 千歳がそう声を掛けた時だった。
 誰かがスイッチを入れた訳でもないのに、急に教室の明かりが点いたのだ。
 暫くすると明かりは消え、明滅を繰り返す。
「な、何?」
「大丈夫よ……」
 奇怪な現象にうろたえるみどりを守るようにして、橘花は周囲を警戒した。カードを手にして臨戦態勢だ。
「ねえ、あれ……?」
 同じようにみどりの前に出た燎が、教室の入り口を指した。
 稲妻のように光っては消えを繰り返す明かりの下、いつの間にか白くぼんやりとした少女のような影が佇んでいた。
 その輪郭ははっきりとせず、顔の造りも本来両目がある部分に黒い窪みがあるのがわかる程度だ。
「みつけた……りちゃん……」
 白い少女は嬉しそうに、苦しそうに呟いた。
 みどりの顔から、さっと血の気が引く。
「わたし……死んじゃ……。みどりちゃ……のせいよ……」
 足首に絡みつく鎖を引き摺りながら、白い少女はゆっくりと歩いて来る。
 まるで、みどりの前に立ち塞がる能力者など見えていないように。
「いや……あたし、知らない……」
 掠れた声で、みどりはうわ言のように呟く。彼女の手が震えていることに気付いた橘花が、空いている方の手でぎゅっと握り締めた。
「許さな……ルサナイ……」
「起動!」
 歩きながら腕を突き出してきた白い少女の攻撃を、起動した燎が受け止める。
「早く逃げて!」
 同時に起動したかなみがガトリングガンを地縛霊に向けながら叫んだ。力で報復が正しいとは思えない、恨みの連鎖は断ち切ると地縛霊を見据える。
 千歳と橘花も起動したが、みどりを避難させることを優先した。
「さ、行きましょう」
「あっ……!」
 千歳に促され、なんとか歩き出したみどりだったが足が縺れて転倒し掛けてしまう。とっさに橘花のスケルトンが支えたが、その拍子にみどりの手からアクセサリーが床に落ちた。
 瞬間、それまでがむしゃらに攻撃を繰り返していた白い少女の動きがピタリと止まった。
「……どうなってるの?」
 燎とかなみは顔を見合わせた。
「みどりちゃ……お誕生日……」
 白い少女が苦悶の表情を浮かべて漏らした言葉に、みどりははっと目を見開いた。小さな唇が、誰かの名前を紡いだようだった。
 その隙に千歳が炎の渦巻く弾を放つ。
 白い少女は炎に包まれると、身悶えながら口らしき黒い空洞をぽっかりと開き、耳をつんざくような金切り声を発した。

「なんて悲痛な叫びだ……!」
 身体の表面だけでなく、心にまで痺れが走るようだ。丁度、付近の廊下を移動中に金切り声を聞きつけた時雨達は走った。
 彼らは懐から取り出したカードを掲げ、起動しながら教室へ飛び込む。
「みんな!」
 幾度目か、地縛霊の攻撃を受けた燎が、武器を手に現れた4人に叫ぶ。
「ユルサナ……し、ンデ……」
 白い少女は執拗に、標的の少女に至るまでの障害物を排除しようと攻撃を繰り返している。
 みどりはぐったりとしていたが特に外傷もなく、気を失っているだけのようだ。
「くっ、お前は……復讐して、その後どうするんだ……?」
 燎に代わって攻撃を引き受けた月斗は地縛霊に問う。復讐を果たした後の虚しさをどうするのか、と。
「死んで……許サナイ……」
 答えは返って来なかった。白い少女は壊れた再生機のように同じ言葉を繰り返し、腕を振り回すばかりだ。
 月斗も、戦いを避けたいと思っていた紫楼もそれが叶わないと悟った。
「仕方ない……苛めなんて最低だけど、やり返していい訳じゃないんだ!」
 みどりを運んで教室から出て行く千歳達を背に、黒い影を帯びた紫楼の剣が白い少女に振り下ろされた。
「寂しかったね……でも、恨むのはもうやめて」
 透は教室を壊さないよう、ガトリングガンを傍らに携えたまま、青龍の力が宿る拳を繰り出す。
 千歳が放った炎に苛まれ続けていた地縛霊は、よろめきながら後退る。廊下へと出て、自らの最も縁深い場所へと逃げようとしているようだ。
「逃がすか、炎に巻かれて燃え尽きな!」
 机の並ぶ教室より、障害物のない廊下の方が好都合とばかりにガトリングガンを構えた時雨が燃え盛る炎の弾を放った。
 降り注ぐ業火の中、白い少女は叫んだ。金切り声ではなく、か細く悲しい声色で。
 思わず駆け寄った月斗の目の前で、少女のぼんやりとした輪郭が更に崩れていく。
「辛かったな……でも、もう大丈夫だ」
 霧が晴れるように形を失っていく少女の表情は、何処か穏やかに見えた。月斗はその残滓を抱き締めるよう腕を伸ばす。
 地縛霊に取り込まれた少女は、復讐に手を染めずに消えていった。

●風
『みどりちゃん、お誕生日おめでとう。これ、加奈子の宝物なの。みどりちゃんにあげるね』
「加奈子……」
 誰かの背に揺られ、みどりは夢現に昔を思い出していた。
 とても幼い頃、いつも一緒に遊んでいた少女のことを。
 ずっと仲良しでいられると思っていた。
 なのに、小学校に上がって、友達が沢山出来て……活発な自分と大人しい少女の距離は、途方もないくらいに離れていた。
 いつしか、昔のことなどすっかり忘れて苛める側と苛められる側になってしまった。
 誕生日に貰ったアクセサリーはずっと大切にしていたのに、何故忘れてしまったのだろう。
 彼女は死んでしまったのだ。事故の原因はわからないけれど、自分達がトイレに閉じ込めなければ、きっとこんなことにはならなかった。
 胸が酷く痛んだ。謝ろうと思っても、もう相手は何処にもいない。
「ごめんなさい……」
 涙が一筋零れた頬を、風が優しく撫でた。

「大丈夫?」
 校庭の片隅、目を覚ましたみどりの周りを、子供達が取り囲んで心配そうに覗き込んでいた。
 もう大丈夫だとかなみが伝えると、子供達は安堵の声を上げる。
「ココではね、イジメにあった子供が死ぬって言う、哀しい事件があったんだ」
 死んでしまった子のことを忘れないであげて、という燎の言葉を子供達はきょとんとしていたが、みどりだけは黙って俯いていた。

 風は秋の気配を孕み、草の陰ではもう鈴虫が鳴き始めている。
「苛め、なくなるといいですね」
 家へと帰って行く子供達の背を見送りながら、透が呟いた。
 きっと、彼らはもう苛めを行うことはないだろう。
「この真田、絶対に忘れない……」
 少女の口から名前を聞くことは叶わなかったが、みどりが教えてくれた。
 能力者達はその名を胸に刻み、安らかな眠りを祈った。
 忘れられた少女は、もういない。
 風が揺らす木々の優しい音色に見送られ、新たな季節がやって来る。