暴走妖獣を倒せ

<暴走妖獣を倒せ>

マスター:川原鴫


 山間の渓谷に、夜間鈍い音が響いていた。
 繰り返し、繰り返し。
 何度となく繰り返されたその音は軋むような音に変わり、地響きを最後に静かになった。
 翌日住民が見つけたのは、地元でも一番と言われた大木が大人の背丈位の位置で無惨に折れている姿だった。

「おー、こっちだこっち」
 顔に似合わずというと本人は落ち込むかもしれないが、王子・団十郎(高校生運命予報士)という男は存外気さくな男であった。呼び出しに指定された時間が昼休み、場所が屋外の体育倉庫という『暑い・臭い・暗い』と三拍子揃った悪環境でなければ印象はもっと良かったかも知れない。
「悪いな、こんな所に呼び出して」
 そう前置きしてから、団十郎はゴースト事件の話を始めた。

「今回は猪の妖獣を退治して欲しい」
 そう言って団十郎が指定したのは県内でもあまり知名度が高くない、ローカル線の駅の一つだった。山に囲まれた自然の多い場所と言えば聞こえは良いが、過疎が進んで人気の少ない地域である。
「この妖獣は痛みのせいで我を失っている状態だな。闇雲に頭を柱状の物に打ちつけて倒して回っている」
 森の中まで確認したわけではないので被害の実態は表に出ていないが、それこそ大木はほとんどうち倒されている状態に近い。
「木で済んでいるうちは良かったのかもしれんな。化け猪が次の目標にしようとしているのは、鉄橋の橋桁だ。上にはローカル線の線路が走っている。つまり、橋桁が落ちれば線路は寸断。最悪、電車が橋から落ちて乗員乗客全員が渓谷へ落ちる」
 さすがに電車が動いている時間には妖獣が活動はしないようだが、と団十郎は若干顔を歪ませて口に乗せた。
「妖獣の外見はさっきも言った通り猪だ。ただ、視たところ体高2メートル、体長5メートルってとこだ。デカい割に動きは重くない。元々手負いの猛獣みたいなもんで厄介なんだが、突進の衝撃は更にすさまじいから注意してくれ」
 文字通りの化け物サイズである。突進の直撃を食らえば大ダメージは必至だろう。
「鉄橋を倒しにくるのは4日後の夜10時以降だ。街灯なんてもんはないから明かりは何か用意しておけよ。妖獣は渓谷を山側から下ってくるから待ち伏せすればいい。地形上、猪が現れる場所は一点に絞られる」
 邪魔をするとわかれば、猪もこちらを無視することはないだろうさと続けて、団十郎は一旦口を閉ざした。
「鉄橋が壊れれば、予算問題で廃線にもなりかねん。……甘く見てやられないようにな」
 最後にそう言いおいて、団十郎はそれでなくとも細い目を更に細めたのだった。


<参加キャラクターリスト>

このシナリオに参加しているキャラクターは下記の8名です。

●参加キャラクター名
影守・元親(高校生ファイアフォックス・b02282)
塩森・暁徒(高校生ゾンビハンター・b02712)
犬神・ジン(高校生ファイアフォックス・b04156)
高倉・湊(高校生魔剣士・b02014)
真武居・時雨(高校生青龍拳士・b00954)
須賀・鷹騎(中学生魔剣士・b01074)
藤堂・史織(高校生魔剣士・b02701)
芳賀・大輔(高校生魔弾術士・b00283)




<リプレイ>


●闇に潜みて
 辺りは闇に包まれ、虫の声だけがうるさい程に響く。張り詰めた緊張感がその場所を支配していた。事前に渓谷とは聞いていたが、能力者たちが目にしたのは水の流れもほぼない谷だった。周りは木々に囲まれており身を隠す場所には事欠かない。木々が落とした影の中、焚かれた篝火に照らされた場所だけが橙に染められている。誰もが、息を殺してその時を待っていた。
 ぱちり、と火が爆ぜる音さえ静寂の中では大きく響くようで。藤堂・史織(高校生魔剣士・b02701)は思考の中から現実に引き戻された。
 私が得た力は、ただ傷つけるだけのものではないはず。
 言い聞かせるように思考にそう区切りをつけ、史織は手を握りしめた。
「よりによって鉄橋が標的なんて……」
 廃線、と団十郎から告げられた言葉が頭をよぎり、犬神・ジン(高校生ファイアフォックス・b04156)はプルプルと頭を振った。
「ローカル線たって、住人にとっちゃあ生命線の1つだからな。頑張ろうぜ」
 高倉・湊(高校生魔剣士・b02014)は小声で返し、そんなジンににっと笑ってみせた。
 早くに現地に入った能力者たちは思い思いの罠をしかけた。さすがに妖獣を落とせる大きさの落とし穴は無理があったが、それでもワイヤーなどを足元に張り浅い穴を掘ったりもした。妖獣が出る前にと先にイグニッションを行い、武器は手元に召喚してある。今は身を隠すために電源を落としてあるが、ヘルメットライトも用意があった。思いつくだけの手は打った以上、後は妖獣の出現を待つしかなかった。
「そろそろ王子が指定した時間になるな」
 暗闇に浮かび上がる腕時計のデジタル表示を見て、真武居・時雨(高校生青龍拳士・b00954)が時刻を報せる。団十郎が言ったのは午後十時以降とだけ。それ以降は何時になるかは分からないが、ここから先は一瞬たりとも気が抜けない。妖獣がいつ現れてもおかしくはない。そして、そのときは意外に早く訪れる。
「虫の声が止みましたね」
 今回のチームの中で最年少の須賀・鷹騎(中学生魔剣士・b01074)がぽつりと呟いた。確かに、先程まで耳鳴りがするかとまで思えた虫の鳴き声が今はぴたりと止んでいる。その言葉を受け、塩森・暁徒(高校生ゾンビハンター・b02712)がくんと空気を嗅いで顔をしかめた。嫌な匂いが、確かにしていた。
「……来るぞ」
 遠くから鈍い地響きが聞こえる。その音は瞬きをする度に大きくなっていった。
『グルァァァァァァァ!』
 大きな唸り声が、聞こえた。

●猛し獣
 『それ』は走っていた。
 猪と言えばそう見えなくもないが大きさがすべてを裏切っている。小型のバンに匹敵するかそれ以上の大きさの体で突進する姿は、荒ぶる神と言われれば信じそうになる程の風格と威圧感を伴っていた。現実は神などではなく、妖獣――ゴーストでしかないのだが。
 『それ』は走っていた。
 時に水を撒き散らし、時に岩を跳び。ただひたすらに走り回っていた。明確な意志があったわけではない。何を求めているわけでもない。
 走る先に見つけた邪魔な物をうち倒すためだけに、妖獣は走っていた。
 足に何かが絡まった気もしたが、それは一瞬の事。次の瞬間にはまた足が出ている。妖獣が知るよしもないが、それらは能力者たちが仕掛けた罠の一部だった。木と、獣と、ワイヤーと。一番弱いところが負荷に耐える事が出来ず、引きちぎれた。後に残ったのは切られたワイヤーの残骸。そんな物には目もくれず妖獣は走り続けた。
 ぐらり。能力者が掘った穴に足が取られかけて体が傾ぐ。落ちることなく飛び退きはしたが周囲の木々にしたたかに打ち付けられ、妖獣は怒りの唸り声をあげたのだった。

●死火に帰す
「影守がもののふ、戦火篝元親! 推して参る!」
 朗々と名乗りをあげ、影守・元親(高校生ファイアフォックス・b02282)は戦場へと躍り出た。鈍色の体躯をした妖獣を見据え、丹田に力を込める。家伝の古武道を修めてはいたがすでに形武道としてのみ残された物。実戦となれば力が入るのも無理はなかった。
 一方の妖獣は、目の前に現れたものが自らを邪魔するものであると理解した。元は野生の獣、向けられる殺気には敏感に反応する。邪魔な物はうち倒す物と、妖獣は地を二度三度と蹴り戦闘の意思を示した。
「前に出て囮になるわ! 援護お願い!」
「一人では危ない、私も出ます!」
 言うが早いか史織が駆け出し、それに鷹騎が続く。
「やれやれ、やるしかねーな。落とし穴に落ちてくれれば簡単に済んだのによ」
 至極面倒とばかりに暁徒がため息をついた。
「鉄橋には行かせねぇ!」
 湊の水刃手裏剣が妖獣に放たれる。鋭く振るった手のひらから、水流で作られた手裏剣が飛んだ。それは寸分違わず妖獣を捕らえる。そこに芳賀・大輔(高校生魔弾術士・b00283)の放った炎の魔弾が飛んだ。ばっと、妖獣の体表を炎が包み込む。
『ゴォゥ!』
 痛みのためか、はたまた攻撃をされたことによる怒りのためか、妖獣は吼える。体表を焼く匂いと痛みが妖獣を更に興奮させた。
「あっちもかなりやる気みたいだな」
 あっちも、というからには自分自身もやる気になっている時雨が笑った。
「あんなのに突進されたらひとたまりもねーよ!」
 更に追撃となるフレイムキャノンを繰り出しつつ、ジンが叫ぶ。魔炎を纏った妖獣の姿は、まさしく異形だった。魔炎に身を焼かれているにもかかわらず、その炎が妖獣の怒りに呼応しているように錯覚しかねない程に。
 ガッと音が立つほどに蹄が蹴り上げられた。その事に気づいたのはいち早く前に出ていた史織。
「来るわ、散って!」
 史織の言葉があがるのとほぼ同時に妖獣が駆け抜けた。能力者たちは間一髪で飛び退り回避したが、一度当たれば怪我では済まないかもしれない。魔炎を纏ったまま走り抜ける様は、あたかも炎の塊が飛んでいくようであった。能力者たちを巻き込まんと円を描くように妖獣は移動し、またほぼ同じ位置へと戻ってくる。
「私達が牽制に回ります! 離れて攻撃が出来る人は攻撃に専念してください!」
 間近で妖獣の危険を感じ取った鷹騎がそう叫んだ。今の攻撃をそう何度も出させてはいけない。何度も出させては、いずれ誰かが大きなダメージを受けてしまう。
「私達……俺も入るんだろうなぁ」
 暁徒がうんざりといった表情で呟いた。フレイムキャノンを扱うことも出来るが、そうなれば前に立つ人間が少なくなる。
「腐るな、こんな能力持っていて面倒事を避けようったってそうはいかねえよ」
「けっ、他人に言われるまでもねぇ!」
 声を掛けてきた時雨にそううそぶいて、暁徒は妖獣へと駆け出し手にしたハンマーを振るった。妖獣も然る者、飛びのいてハンマーの一撃を回避する。そこを時雨の放った龍顎拳が襲い、横っ面をはり倒さんばかりの威力に妖獣がバランスを崩す。追い打ちを掛けるように元親が放ったフレイムキャノンが妖獣を襲う。燻りかけていた魔炎が再び息を吹き返し、妖獣の体を舐めるように焼いた。
『グルァァァァァァァ!』
 妖獣が猛り、元親のいる方向に向きを変えた。最初に突進をした時のように何度も地を蹴り荒く息巻く。
「させない、絶対に守る!!」
 鷹騎がそう叫び妖獣へと斬りつけた。痛みに耐えかねた妖獣は間に入った鷹騎へと標的を変えるが、今度は湊の水刃手裏剣が妖獣の気を逸らす。
「妖獣に隙を与えちゃだめだ! 攻撃し続けるんだ!」
 回復手段をほとんどもたない以上、妖獣の突進を受ける事は余りにも危険すぎる。ジンの言葉に能力者たちは自らの武器を強く握りしめた。

 そこからは能力者たちが妖獣を始終圧倒した。無論、突進が無くとも妖獣が放つ一撃は大きい。その攻撃を前に立つ能力者達が時に受け時に回避して妖獣の気を引きつける。史織と鷹騎は黒影剣を用いてダメージを補いつつ妖獣と相対し、二人が作った隙を暁徒のロケットスマッシュと時雨の龍顎拳が狙い妖獣を攪乱した。その後ろから湊の水刃手裏剣が妖獣を牽制し、元親、ジン、時雨の放つフレイムキャノンと大輔の炎の魔弾が絶えず妖獣を焼いた。
 そして。

「喰らいやがれ!」
 暁徒のロケットスマッシュが妖獣の顔面を捉え、弱りかけていた妖獣がぐらりと傾いだ。
「そろそろ諦めて倒れろ!」
 妖獣へと駆け寄りながら黒いオーラをまとった斬撃を湊が放つ。その一撃を受けてなお、妖獣は能力者たちを睨み付けて吼え突進した。
「これで仕舞いとせい!」
 正面から迫った妖獣を避けることなく、元親がフレイムキャノンを放つ。紅蓮の炎が妖獣の巨体を飲み込んだ。
『グァアァァァァァルォォォォォォォッ!』
 一際大きくあがった咆哮。妖獣は遮二無二に跳ね暴れ――最後は炎の中で崩れ落ちていった。

●そしてまた始まる
「妖獣って死体が残らないんだなー。ま、放置するわけにもいかなかったし楽っちゃ楽だが」
 妖獣が崩れ落ちたあたりにしゃがみ込みながら湊が言った。そこには若干の焦げあとしか確認できず、灰や骨などの妖獣の痕跡は残っていなかった。残ったデカブツをどうするべきかと考えていたが取り越し苦労に終わっただけありがたかったかもしれない。
「死んだ後も痛みに苦しまなくちゃいけないなんてな……。今度こそ、ちゃんと成仏できるといいな」
「次は、普通の生き方ができるといいね」
 ジンの呟きに鷹騎が頷いた。
「これで、痛みや苦しみから解放してあげることができた……のよね」
「苦しみだとか何だとか、あまり深く考えてはねえが」
 史織の言葉に時雨がふと笑みを見せた。
 死んでしまった彼らが救われただとか思うかどうか、それは分からない。それでも。
「鉄橋を守ったことで失われずに済んだ命がある。それだけでいいと思うぜ」
 奪われることなく済んだ明日がある限り、そこに戦う意味はあるのかもしれない。
 そしてまた、大多数の人にとって平凡な一日が始まる――。