●撃敵ビフォーアフター
たくさんの拍手を受け、舞台は無事に幕を下ろした。
パーティ会場でアドリブ劇を繰り広げた火蓮と夜月は、喧騒を離れて一息ついていた。
火蓮の役どころは、子供達に夢を与えるウサ耳のサンタクロース。一方夜月はその敵役で、でかでかと『大魔王』なんて書かれたマントを羽織っている。
どちらも、役になりきって全力投球。真剣勝負を繰り広げて、ちょっと疲れたけれど、でも２人はそれ以上の充実感に満たされていた。
「ふー、これを下ろしたらスッキリするね」
火蓮の足元には大きな白い袋。サンタさんが担いでいるアレである。中は勿論、子供達へのプレゼントでいっぱいだ。
……全部ニンジンだけど。
「お前さぁ、こんな大量にニンジン用意してどーすんだよ。何に使うんだよコレ」
ずっしり重そうなそれを、夜月は溜息混じりに眺める。
「皆に配って歩けばいいじゃない。１本ずつでも、皆に配ればすぐなくなっちゃうわよ♪」
「誰が受け取るんだ？ っていうか俺も配るのかよ！？」
当然とばかりに言う火蓮に抗議の視線。でも火蓮は意に介さず、にっこり笑顔で袋を開けた。
「そんなの無理矢理渡しちゃえばいいの。ほら、ノルマは半分の50本ね！」
「なんという押し売り……」
はあ、と溜息をついて、私物のぬいぐるみを手に取る夜月。僕もう疲れたよと呟けば、そのつぶらな瞳が癒してくれる……ような気がしなくもない。
「なによもう！ それとも、何？ 一晩で全部処分する良い方法でもある？」
頬を膨らませる火蓮に、夜月は言った。至極当たり前だろうという顔をして。
「普通に料理に使えばいいだろう。ミネストローネとかさ」
「あ、いいわね！ 美味しそう。勿論あなたが作るのよ♪」
なるほどと手を打つ火蓮。そのまま夜月を見れば、まあそうなるだろうと思ったよと、言わんばかりに立ち上がった。
「そんじゃ、食材買い出しだな」
あと必要なのは、トマトにキャベツにベーコンに……指折り数えてマントを翻す夜月を、火蓮もすぐに追いかける。
「しゅっぱーつ！ おー！」
今日は、クリスマス。
はしゃいで、とても楽しくて……そんなクリスマスの夜にぴったりな、美味しいミネストローネを目指して、２人は次の戦い（？）に向かうのだった。
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篁・夜月 
