●４７ｃｍの距離
イルミネーションが灯る並木道を歩く二人。
千乃の頭にはゆらゆらと、赤いレースのリボンが揺れていた。
「あ、そのリボン……俺が去年、クリスマスにプレゼントしたやつだよな？」
章はそう千乃に尋ねた。千乃は背の高い章の顔を見上げるように微笑む。
「大当たりっ！ 気づいてくれなかったら、どうしようかと思っちゃったよ」
その答えに章は思わず笑みを浮かべる。
「よく似合ってる」
「ホント？ 章先輩にそういわれると嬉しいな」
きらきらと輝く瞳を細めて、千乃はまた笑顔を見せた。
（「……うう、なんて可愛いんだ！ 千乃のらぶりーさは、銀誓館の財産だ！」）
章は口に出すのをためらったのか、心の中で精一杯叫んでいる。
ちなみに、章は１８０センチ程度、千乃は１３０センチ程度と、約４０センチ以上の開きがある。
なおのこと、章にとって千乃は、小さくて可愛い存在に映るのかもしれない。
一方、千乃は。
（「幸せだなぁ〜。クリスマスにキラキラの世界を、大好きな先輩と一緒に歩いてる。うん、とっても幸せ…………でも！」）
幸せなのだが、一つ問題があった。
９０度に反り返りそうな、その千乃の首が、ちょっぴり苦しい。いや、だいぶ。
（「見上げるのをお休みできればいいのだけど、せっかくの楽しい会話なのに、顔を見れないなんて悲しすぎるし。きっと、きっと大丈……」）
そう思った瞬間。
ぐきっ！！
「はうぅっ！？！？」
千乃の首から変な音が聞こえた。
「！！！」
驚いたのは千乃だけではない。目の前にいた章もその豪快な音にびっくりしている。
というか、死ぬほど慌てて、章が思いついた行動は。
ひょいっと、千乃を抱き上げることであった。
「わぁ！？ あ、章先輩の優しい目がこんなに近いよう……」
「ん、こうすると、いつもよりずっと近いな」
縮まった距離に二人は笑みを浮かべた。
章は思う。
（「明るく強い、冬の花のような君の笑顔。千乃が横で笑っていてくれるから、今がこんなに幸せなんだな」）
淡く微笑んで。
千乃も思う。
（「さっきよりも、もっとずっと幸せ。ありがとう。大好きだよう、章先輩」）
ほわっと頬を染めて、嬉しそうに微笑んで。
「……しかし可愛い」
「ん、章先輩？」
「あ、いやなんでもない」
二人の夜は、まだこれから……。
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＆
百瀬・千乃 
