●checkmate
暖かい部屋から見える窓の外。
「綺麗ですね……」
温かい紅茶をすすりながら、刃は優雅に外を眺めていた。
ことりと紅茶をテーブルに置く。
テーブルには、紅茶の他にチェス盤が置かれていた。
「うーむ……」
刃の目の前には、長い髪をかきあげながら、次の手を悩むジェラールの姿が。
今、二人はチェスで勝負をしている。
全勝している刃。それに対抗するのは全敗のジェラール。
（「もう、たかが次の手ひとつ決めるのに、何分悩んでるんでしょう、この人は」）
刃は瞳を細めてジェラールを見つめる。
「ねえ、もうそろそろ終わりに……」
「……いや、まだだ。まだ終わらん！」
「ですが、早く寝ないと、サンタ様がお見えになりませんよ」
そんな刃の言葉はジェラールには届かなくて。
刃はふうっとため息をついて、ジェラールとまたチェスを続ける。
もう一度、最初から。
（「わざと負けてあげる、なんて不誠実な事はできませんが……。ああ、眠気で思考力が落ちれば流石に負けるかもしれません」）
眠そうに瞬きしながら、刃はコマを動かした。
頭脳戦はこいつの得意分野だ。
だが、一勝もせずに引き下がるなんて、漢の沽券に関わる！
……なんてのは、ただの建前。
ジェラールにとって、連敗は関係なかった。本当は勝ち負けなんてのも二の次。
心を許せる者と一緒に夜を過ごす、それ以上の幸せはなかった。
（「俺が勝負を諦めたら、お前さんは早々と寝ちまうんだろう？」）
ことっと、ジェラールがコマを置いた。
どうやら、相手も悩むらしく考え込んでいる様子。
（「なら俺は諦めない、連敗記録の一つや二つ、増えたところで構うものか」）
そう、今夜は眠らせな……。
「ああ、また詰んだか。もう一戦！」
「またですか」
「いいだろ？ 時間はまだあるんだからな」
もう一戦だけですよと言いながらも、何戦したことやら。
どうやら、この勝負……まだまだ続きそうである。
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＆
ジェラール・ムラサメ 
