●ぬくもり
楽しかったクリスマスも、まもなく終わりを告げようとしている。
沢山の喜びと幸せを胸に帰宅した朔と灰那、ふたりは心地よい疲れに包まれたまま、並んでソファーに身を沈めた。
触れ合う肩と腕。
緩やかに伝わってくる互いの温もり。
思い出すのは、灰那が生涯で初めて使った言葉。
───愛してる。
まだ使い慣れていないその言葉は、思い返すほどに気恥ずかしくて、灰那の頬は徐々に熱を帯びてくる。
けれど、その言葉に偽りなどはどこにもない。
心からの真実の言葉。
だから朔は、そのとき心から喜んだ。
そして今、彼の胸は幸せで満ちている。
それは自然と頬に伝わり、とても穏やかな笑みとなる。
「ありがとう」
感謝の言葉を囁いて、灰那の肩に毛布を掛ける。
一枚の毛布にくるまれば、互いの温もりは更に近付き、心音までも聞こえてきそうだ。
テーブルの上、小さなツリーを彩るのは、金色の猫とジンジャークッキー。
仲良く並んだプレゼントを前に、ふたりは、暫し他愛のない会話を楽しんだ。
楽しかった今日のこと。
出会ってからの日々のこと。
次から次へと、話したいことが浮かんでくる。
けれど、丸一日分の疲れには逆らえない。
「……ぁ」
フッと意識が遠退くたびに、目元をごしごしと擦る朔。
はじめのうちは、何とかそれで耐えられたけれど、流石にそろそろ限界のよう。
「灰那ちゃん……今日は、ありがとう、やったんよ」
朔の身体がゆらり傾き、灰那の肩に凭れかかる。
夢と現で揺らめくような、途切れ途切れの最後の言葉。
「メリー、クリスマス、なんよ」
続けて聞こえてきたものは、安堵したかのような静かな寝息。
「……メリークリスマス」
灰那はそっと、彼の手に自分の掌を重ねた。
起こさぬように軽く握り、改めてその存在を確かめる。
瞼をそっと閉ざしたならば、それはより鮮明に感じられるだろうか。
だから自然と、優しい言葉が零れ落ちる。
「私は、今とても幸せですよ」
誰よりも愛しい人のぬくもりが、ここにある。
灰那はそれを、胸の奥まで感じ……。
そしてゆっくりと……やさしい眠りに身を委ねた。
耳元に、朔の吐息を感じながら………。
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九十九塚・灰那 
