●Happy birthday & Merry Xmas！
今日はクリスマス。
だけど、夏野にはもう一つ、特別な意味があった。
そう、今日は夏野の誕生日でもある。
真夜中の雪の中。
イルミネーションやクリスマスの飾りに彩られたツリーの前で、二人は向き合う。
とりあえず。
誕生日プレゼントを渡すために呼び出したリッタ。……いや、正確には夏野についてきたというのが正しい。リッタは少し寒さに震えながらも、用意したものを取り出した。
ここまで来たからには、目的を果たさなくてはならないだろう。
「んっ」
「え？」
ぐいっとリッタな夏野の目の前に、プレゼントを差し出した。
「これって……」
「誕生日、プレゼントっ」
押し付けるかのように、夏野の手に握らせる。と、目的を果たしたところで、リッタはそっぽを向く。
そっぽを向いたリッタは、恥ずかしそうに頬を火照らせていた。
可愛い。
すごく可愛い。
激しく可愛い……。
普段、夏野は、リッタに蹴られたり、殴られたり、踏んづけられたりしているけれども。
今日はちょっとだけ素直で、言葉にするのがもったいないくらい、リッタが可愛く感じる。
（「あと数ヶ月で、学園から卒業してしまうリッタちゃんと、来年もその次も、ずっと一緒にこの日を迎えられたなら……」）
綺麗なツリーの前で、そう夏野は願い。
（「今キスしたら、多分、もっと可愛い」）
夏野は心の赴くままに、それを実行した。
「ありがとう、リッタちゃん」
声をかけられ、リッタは思わず振り向く。
照れながら何かを言おうとするリッタの前に、それは訪れた。
重なる唇。
でも、それは一瞬。
ばちこーんと、リッタの鉄拳が夏野の顔にジャストミートした。
ぽかぽかぽか。
恥ずかしそうに夏野をたたくリッタ。
「いたたた。でも、今日は可愛いね」
「………」
無言でぽかぽか、まだ叩いている。
けれど、気のせいだろうか？ いつもよりもその力は優しく感じる。
「寒いからコート貸して、今すぐ脱げ」
恥ずかしさが頂点に達したらしい。顔を赤くさせたまま、リッタは無理やり夏野のコートを奪い取ろうとした。が、しかし。
「一緒にあったまればいいよ、ホラ」
「！！」
逆に、夏野のコートの中に抱き込まれてしまった。
「バカっ！！」
綺麗なツリーの前でもらったプレゼント。
その中には、赤い薔薇のピアスが入っていた。
きっと、そのピアスを見るたびに思い出すだろう。
ちょっぴり痛い想い出と、甘い一瞬の想い出とを……。
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＆
橘花・リッタ 
