●柔らかな鎖、暖かな檻
テーブルの上に並ぶのは、何だかやたらカラフルで、ちょっぴり笑撃的な料理。
恋人のために頑張りすぎたた結果なのだが、やはりどうにも「残念」としか言いようのいない料理。
けれど、今はそんなことなんてどうでもいい。
何故なら、サンタ姿の恋人が、帰国の予定をキャンセルしてまで部屋を訪れてくれたから。
「メリークリスマス！」
「めっ、メリークリスマス☆」
ドキドキと、破裂しそうなほどに高鳴る胸を抑えつつ、エルはダンテに飛びついた。
そんな、ちょっと硬直気味のエルの姿に、いつも以上の愛おしさを感じるダンテ。
視界の隅にちょろっと見える、電飾の飾られたターキーのことは、とりあえず今は考えない方向で。
ふわり、ダンテの首に巻かれたものは、長い黄色の手編みマフラー。
その片一方を、エルが少し恥ずかしそうに自分の首にも巻けば、ダンテは優しい笑みを浮かべ、彼女をそっと抱き寄せた。
「わっ……」
彼の温もりが、鼓動が、より一層近くなる。
照れ臭くて、嬉しくて……だからほんの少し上目遣いで、エルはダンテに尋ねてみた。
「……ココはボクだけの場所、だよね……？」
「今はネ」
さらっと笑顔で返された、ほんのちょっと意地悪な言葉に、エルは一瞬固まった。
けれど……。
「……ジョウダンですヨ。エルさんがそう望むなら」
耳元でそっと囁かれ、少し強めに抱きしめられれば、ショックは忽ち解けてゆき、代わりに一層の嬉しさが込み上げてくる。
変な形のブッシュ・ド・ノエル。
原色アザランがたっぷり散りばめられたタルト。
多分料理……だと思うモノ。
台所からは、正体不明の何かが見え隠れ。
けれど、今はそんなことどうでもいい。
「あったかい……」
ほんのりと頬を朱に染めて、腕の中でエルが呟く。
サンタ服にマフラーのダンテは、部屋の中でこの格好は流石に暑いなとも思ったが、とりあえずそれは胸に秘め、エルの背中を優しく撫でた。
ダンテに絡みつく、柔らかな黄色い鎖。
エルを包み込む、暖かな赤い檻。
どうかそれが、永久に続きますように………。
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＆
ダンテ・ブラック 
