＜リプレイ＞
●目指す村へ
「ん、見えてきたぜ」
目的となる村を目指し、山々を越えてきた一行。
何度目かの山頂にたどり着いた時、先頭を行く双風を守護する者・ライシェス（a27374）の眼下、山々に囲まれたすり鉢状の盆地に家々が見えてきた。その周囲の斜面には、家々を囲むように畑が広がっており、畑と畑の間に村へと続く道がある。
「アンデッド達も、情報どおりにいるな」
調達してきたノソリン車を山頂付近へ隠し、終夜・フォルテ（a00631）は畑を見る。そこでは、アンデッド達が鍬などを手に農作業に従事していた。村人達も農作業をしているが、アンデッドとはかなり距離を置いている。
「襲撃は……してこないようですね」
農作業に従事するアンデッドを注意深く観察する蒼浄の牙・ソルディン（a00668）。今のところ、アンデッド達が冒険者達に襲ってくる気配はないようだ。すぐ脇の道を通り過ぎても、何事もなかったかのように農作業を続けている。
むしろ冒険者達に反応したのは村人達のほうだった。皆一様に視線をこちらへと向けてくる。それは、侵入者への警戒や怯えなどが混ざったものだった。だが、華美な装飾などを意識的に排除した冒険者達の身なりは、第一印象としては悪くはなかったようだ。少なくとも、激しい敵意は今のところ感じられない。
そんな村人達に、暁・カナエ（a36257）は頭を下げる。
「突然申し訳ありません。ノスフェラトゥによぅて監視の為配置されているアンデッドの討伐と……、皆さんに伝えるべきことがあって参りました。お時間を頂けますか？」
声をかけられた村人は、近くのものを手招きして相談を始める。
しばらくして、壮年の男性がカナエのほうを向いてこう言った。
「……手短に頼むよ。それと、アレを退治するのなら、畑に注意してやってくれ」
「もちろんです。……話を聞いてくれて、ありがとうございます」
ぶっきらぼうにいい捨てる男性に、カナエは再度頭を下げた。
●村人の想い
「お前達も犠牲者なのかもしれんが……、同情はしねぇ。もう休め」
誰にともなく呟き、ライシェスの両手が動く。
ざしゅっ！
抜き放たれた双剣が淡い輝きを宙に残す。
その輝きがアンデッドと交差した次の瞬間、アンデッドの身体は４つに分かたれる。
フォルテの闘気が宙を切り裂いて飛び、アンデッドを両断する。
「こちらは、大体完了だ！」
「こちらもです！」
答えるソルディンの正面に薔薇の花が舞い踊り、アンデッドが崩れ落ちる。
手分けをしてアンデッドの掃討にあたる彼らの何れもが、畑の外にアンデッドをおびき出す、あるいは、大ダメージを与えるアビリティでの一撃必殺を狙うなど、畑を荒らさぬよう注意して戦っていた。
「……後は、私がやりますの。……皆さんは……説得のお手伝いを」
砂塵の中の蒼・フエンテ（a90277）がアンデッドの半分以上が倒れたのを見て、ソルディンへと声をかける。
「では、御願い致します。私達は手分けして、説得に向かいましょう」
やや離れたところで戦っていたライシェスとフォルテも頷く。それぞれ手近なアンデッドを手早く片付けると、村に向かって駆け出して行った。
「村を離れろ？ 何かと思えば……」
非難して欲しい旨を伝えたノソリンに咲く一輪の双風使い・ルシア（a35455）に対する、村人の第一声はそれだった。
「馬鹿馬鹿しい。村はワシらの息子や娘同然だ。子供を見捨てて逃げる親がどこにおる？ 子供が逃げれぬというなら、せめてその近くで死ぬほうを選ぶわい」
そうじゃ、そうじゃ、と一緒にいた複数の村人が同意する。
非難の声にもめげず、ルシアは凛とした姿勢のまま、澄んだ瞳で相手を見つめる。
赤い焔にも似た瞳の輝きにやや気おされて、村人達が一歩後退する。
「愛するこの村で死ぬ……。あなた達はそれでも良いけど、あなた達が死んだら、この村はその後誰が耕して、育んで……愛して行くの？」
「……逃げないことこそ、村を見捨てることだと……アンタはそう言うのか？ 逃げても、村は死にはしない、と」
はい、と村人に答え、ルシアは話し続ける。
「裏は、あなた達と一緒に死ぬことは望まない。あなた達が一時離れても、また戻ってきて……そして、愛してくれるのを望んでいるのよ？」
「だが、お嬢ちゃんが言うように、必ず戻ってこれるという保障はないじゃろう？ ワシはもう年じゃ。長く生きることに未練はないが、ただ、この年まで愛情を注いできたこの村で死にたい……」
年寄りの村人の、怒りではなく悲しみ、寂しさ、諦め。それらがルシアを苦しめる。
「それでも……それでもっ。必ず村に戻れるようにします。ですから……今は、生きてくださいっ」
別の家の中では、カナエが複数の村人を相手に説得をしていた。
「村を捨てて欲しいわけではありません。むしろ、生かして欲しいんです」
「村を捨てることが、村を生かすこと、だと？」
いぶかしげに問う村人に、カナエは頷く。
「皆さんがここに残り、そして命を落としてしまったら、この土地は完全に死んでしまいます。その結果、ここに村があり、人が住んでいたことも……全て忘れ去られてしまうでしょう。違いますか？」
「むぅ、そりゃあ、そうかもしれないが……だが、この土地に帰って来れなきゃ、どの道土地は死んでしまうじゃないか」
反論する村人達の言い分に、返す言葉もなく。それでも、カナエは気持ちを言葉に乗せる。
「けれど、生きてさえいれば……土地は蘇る可能性があります。死んでしまえば、そこで全て終わりです。御願いです、生きてこの土地を愛した記憶を、生かしてください」
苦渋の表情で俯く村人。カナエの言い分にも理はある。だが、愛する土地を離れるという、その行為が、村人達を村へと縛り付けていた。そんな彼らに、カナエはさらに語りかける。
「皆さんが愛したこの村も、皆さんに生きて欲しいと思っているでしょう。皆さんが、この土地に生きて欲しいと思っていたように」
アンデッドの掃討をフエンテに任せた三人も、それぞれ説得に当たり始める。
「いつぞやの略奪の時だって、そうだ。あんたらの手落ちのせいで、俺達は恋人や妹、母親を奪われた。それで、今度は畑まで奪うっていうのか！ この略奪者が！！」
フォルテが説得に当たったのは、とりわけ冒険者達に敵意を持つ青年達だった。
「そうだな、確かにあんたらは俺達の手落ちの所為で私選を潜らされ、今また守るべき物を奪われようとしてるって訳だ。……それで、せめてもの抵抗としてこの場に留まると。守りたいものを守って死ぬとでも？」
「今度こそ、大切なものから離れたくない、それだけだ！ それの何が悪い！！」
「それで、何が守れるというんだ？」
「なんだと？！」
挑発気味のフォルテの言葉に、いきり立つ青年。
そんな青年に、フォルテは言葉を返す。
「あんたらが死んだ後、この村も消える。それで満足なのか？ 悔しくは無いか？ あんた達みたいな気持ちになる人間を少しでも減らしたいとはおもわんのか？」
苦い思いを噛み潰すような物言いに、青年も徐々に聞き入ってくる。
冒険者とは、民の為に生き、民の為に死ぬる者。例え恨まれようと、憎まれようと。
「出来るだろう、あんたらなら。失くしたあんたらなら、失くしてない俺達とは、【冒険者】とは違う」
自分の信じる正義を胸に秘めて、フォルテは青年に語り続けた。
「こんな土地にこれだけの畑がある……。ここまでするのに、あんた達が乗り越えてきた苦労は、俺達には想像もできないだろう。それに、ここには抱えきれないほどの思い入れがあるのも理解できる。だが……」
「だが、なんだというんだ。そこまでわかってるなら、もういだろう？ 俺たちのことは、放っておいてくれ」
抗する村人達に、ライシェスは諦めることなく話しかける。
「だが、それは貴方達が命を伴うような危険に晒される事と等価だろうか？ 想いを護るが故に、大切な人達の願いを見失ってはいないだろうか？ 貴方達がこの村に縛られる事で犠牲になる事を、望むものが本当にいるだろうか？」
「大切な人なんて、以前の略奪で失っちまったよ」
一人がぽつり、と漏らす。言葉の刃が、ライシェスの胸を抉る。今まで受けたモンスターからの傷に勝るとも劣らぬ刃だった。それでも、ライシェスは説得を続ける。
「避難を勧める俺を恨む事がきっかけでもいい。貴方達がこの村に、そして大切な人達に与えてきた想いを、新しい土地の為に注いでやってくれないか？」
老人が一人、村人達の中から進み出てきた。
「……冒険者の兄さん、アンタぁ、まだ若い。ワシらくらいの年になるとなぁ、一度愛したものを捨てて、他のものを愛するっていうなぁ……死ぬことよりも難しいのよ。若い頃なら、新天地でやりなおすってのもあり、と、思えるのかもしれんがのぉ………。ははは……」
老人の枯れた笑いに、ライシェスは絶句する。その笑いには、老人の悲しみそのものがあった。
「……ただ、『俺を恨むことが……』っていう、兄さんの思いは、よくわかったよ。……少し、考えさせてくれんかね」
そう言って畑のほうを見やる老人。村人達も、顔を見合わせて小声で話し始める。
そんな彼らに、ライシェスはただただ頭を垂れるしかなかった。
「何時だって、あんたらはそうだ。犠牲になるのは、何時も俺達力の無いものだけだ」
「俺達の行動を俺達が決めて、何が悪い！ あんたらには関係の無いことだろう」
「もう、疲れたんだ。たとえ死ぬとしても、ここから逃げるくらいなら、ここで死ぬほうがいい」
そんな村人達の言葉を、ソルディンは一つ一つ聞いて、そして丁寧に対応してゆく。
「住み慣れた土地を捨てるなんて、そう簡単にできるものではない……。確かに、そうでしょう」
けれど、残れば死ぬ可能性が高いとわかっている土地に、無辜の民を残してゆくわけにはいかないのだ。
「何時戻れるか、約束はできません。ですが……この村に早く戻れるよう、努力は致します」
「そんなあやふやなことで、この村を捨てることができると思ってるのか？」
誠意あるソルディンの対応に、文句を言うものもいた。だが、ソルディンは、それらの文句を遮ることなく全て聞いていった。その思いだけでも、心に刻んでおこう、と。
●冒険者、その務め
「……あんたらの思い、わかったよ。とりあえず村を出ようと思う」
冒険者達の懸命な態度。
畑へと気を使いながらのアンデッド退治。
それらを見届け、最終的に村人達は村から一旦は逃げるという選択を選んだ。
決定を聞いて直ぐに、フォルテは隠してあったノソリン車を村へと連れてきた。
ソルディンは、黙々とノソリン車に家財道具を積み込む村人達に頭を下げる。フエンテは家財道具の積み込みを手伝い、カナエとライシェスは、アンデッドの襲撃がないか辺りを哨戒して回っている。
粛々と作業を終えて、名残惜しそうに……何度も何度も村のほうを見ながら、避難を開始する村人達。中には、啜り泣きを漏らすものもいた。
「大丈夫、絶対に戻って来られる。例え私一人でも、何とかするからっ！」
ルシアの元気な声に励まされながら、ゆっくりと歩いてゆく村人達。
その光景は、冒険者達の網膜に忘れられないものとして残り……そして、自分達の役割が何であるかを、呼び起こさずにはいられなかった。
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参加者：5人
作成日：2006/05/01
得票数：冒険活劇10
ダーク7
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冒険結果：成功！
重傷者：なし
死亡者：なし
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