＜リプレイ＞
星が降りそうな夜。
色々な人達が、色々な思いを胸に、炎の掛け橋を目指す――。
揺れる炎に照らされたイオの微笑み。シヅハは目を伏せて。
捨てられたあの日から、夢を見続けていた。
……この人からも、逃げてばかりで。
「もう、優しくしてくれなくて良い。笑顔もいらない」
それでも。傍に居たいから。
「……おいで」
声と同時に、引き寄せられて驚くシズハ。
この微笑が、怯えさせてしまったのかもしれない。
それなら。見ずに済む位近くに居ましょう。
イオの囁きを俄かに信じられず、彼女は顔を上げて。
「教えて。去年の願い事って何……？」
「それはね……」
貴女の心を見つける事だと。
続いた彼の言葉に、シズハから星のような涙が零れた。
「先日はありがとう。タラシな王子様じゃなければもっと良いのだけどね」
笑って言うのはオリエ。
浴衣の隙間から見える包帯に、シギルは眉を潜めて。
不意にふらつく身体。支えようとした瞬間、足が地面から離れる。
「ちょっと？！」
「俺に抱き上げられるの初めてじゃないだろ？ 大人しくしてろよ」
そう言う問題でもない気がするが、素直に好意に甘えることにして。
いつもより高い目線から見る炎の橋。
大切な人達が幸せでありますように、と。灯火に願いを込める。
「生きているって本当に素晴らしいよね。こんなに素敵な光景を見られるのだから」
「俺は姫君の笑顔見てる方が良いな」
調子の良い彼に、オリエはお望みの笑顔を向けた。
「さて、何をお願いしましょうか？」
「うーん。りょーえんじょうじゅって何ー？」
首を傾げたアルマに、微笑んだシャリィラ。
続いた彼女の説明は良く判らなかったけれど。
お姉ちゃんと一緒に居られるならいいや、と納得して。
「だけど……今大変な人達もいるんだよね」
ションボリとした少年に、シャリィラは頷く。
戦禍に泣く人は、あらゆる所に居て。
いつか皆が笑って暮らせるようになれば良いと思う。
「それを目指して頑張りましょうね」
呟いて。小さな火を灯し。
「うん！ ……お姉ちゃんはボクが守ってあげるからね♪」
それに元気に頷いたアルマ。
その宣誓に、彼女は嬉しそうに微笑んだ。
こんな日にまで仕事をしていたエイシェルに、溜息をついたシギル。
どうせなら付き合え、と。彼に蝋燭を渡されて。
「願い事と急に言われてものぅ……」
とりあえず、この馬鹿が怪我をしないように、と呟いて。
己の望みはこの男が生きている事。それ以上はない。
「そういえば……望みは見つかったかの？」
「ん？ ああ。生きて帰ることかな」
「……阿呆。それは当たり前じゃろうが」
何気ない問いにさらりと答えたシギルの頭を容赦なくはたいて。
でも、不覚にも少しだけ。
彼の言葉に喜びを感じたエイシェルだった。
「何処を見ても趣がありますね」
「ええ。伝承も素敵ですし」
一緒に買った服を着たシスとセロはうっとりと燃える橋を眺めて。
蝋燭に火を灯しつつ、シスは首を傾げて。
「セロさんはもう、良縁は十分ですよね？」
「……え！？ 私は別に……そ、そういうシスさんこそ……」
くるくると表情を変えるセロに、シスは笑って。こっそりと祈る。
どうか、彼女の大切な人が無事に戻りますように。
大切な友人には、笑っていて欲しいから。
隣で手を合わせるセロも、彼の無事を炎に託し。
風に乗る彼女の呟き。２人の願いは、暖かな光を放つ。
「さて、何処に行きたい？」
「任せるわ」
フレイの予想通りの返答に、笑ってしまったラティクス。
徐に彼女の手を取り絡ませて。
思わず赤くなったフレイに、笑みを返す。
「赤くなった顔も可愛いぞ」
「……からかうなっ！ まあ、ええわ。転んで浴衣破いたら勿体無いし」
ブツブツと呟く彼女。浴衣姿も可愛いと思いつつ、彼は続けて。
「願い事は考えたか？」
「んー。……そーゆーのって判らんのやけど……でも、付き合うさぁ」
フレイの言葉に、彼はちょっと驚いて。早速、蝋燭の火に願う。
仲間と過ごす日々が変わらぬように。
いつまでも君が笑っていてくれるように。
「折角だし、もう少し景色を見て回るか」
顔を上げたラティクスに、頷いた彼女。
この光景を記憶に焼き付けるように、ゆっくりと歩き出した。
川のせせらぎ。遠くに見える炎の橋。
寄り添って見る光景に、熱い吐息が漏れるユイリン。
見上げると、サコンの黒い瞳があって。
それは絵のように綺麗で、頬が熱くなって行く。
神様に恋した女の子も、ドキドキしたんだろうな。
一番好きな人と結婚して、家族になって――。
……私も、そんな幸せが知りたい。
「……お願い事はしましたか？」
サコンの優しい声にユイリンは気が遠のきそうになりながら。
心の中でそっと囁く。
寄り添う星のように、貴方の側に居られますように――。
愛しい女性を想い、神が流した涙の滝。
「なかなかセンチメンタルじゃないか」
淡々と呟いたフィー。
願い事……とりあえず『世界平和』と呟いて火を灯し。
聞き慣れた声に振り返ると、浴衣姿のルーシェンとマオーガーを見つけて。２人に子供が生まれたのを思い出し祝辞を述べる。
「……で、結局お名前は何にしたのかな？」
「マロンじゃよ。マオ殿の命名は却下されたのじゃ」
相棒の返答に安堵したフィー。
彼の命名はちょっと難があったので。
「何とも幻想的じゃなぁ……」
炎が集まった橋の姿に見惚れるルーシェン。灯した炎に幸福が続く事を願う。
そこでふと、夫が気になって隣を見ると。
何やら拝んでいたと思えば、顔を上げて。
「さて、早く帰ろう。あの子が泣いてるだろうしね」
「君は素敵な親馬鹿になるよ」
「ハハハ……しばくよ？」
イイ笑顔のフィーに、負けじとイイ笑顔を返すマオーガー。
そして妻の穏やかな笑顔。彼が願う、優しい時間が過ぎる――。
竹林を手を繋いで歩くコノハとショコラーデ。
一緒なのが嬉しくて、揺れる尻尾。
それが不意に止まって。
「一年に一度しか会えないなんて、切ないなぁ〜ん」
「なぁ〜ん？ 俺は毎日でも会いに行くなぁ〜ん！」
コノハは伝承の事を言ったのだが、彼は自分達の事だと思ったらしい。
勘違いに、彼女は笑って。赤い蝋燭の火を眺める。
「……何をお願いしたのなぁ〜ん？」
「今は秘密なぁ〜ん♪ 願いが叶ったら、教えてあげるなぁ〜ん」
「ぅな……じゃあ、その時教え合いっこするなぁ〜ん！」
笑顔の彼に、元気に頷いて。またしっかりと手を絡める。
大好きな貴方。ずっと手を繋いでいて――。
――その願いが、全く同じである事を知るのは、まだ暫く先の事になりそうだ。
「俺の用意したもんが食えないってのか！」
「こんなんエルフの食い物じゃねーッ！」
「何だとー！？ 椎茸に謝れ！」
「やかましいッ！」
星凛祭の一角で何故か繰り広げられる流し素麺。
壮絶バトルを始めたゼロとビゼンノスケを眺めて、テラーは首を傾げる。
「炎に何を託しましょうか……」
止めるのかと思いきや、何を願うか悩み中。
「私は良縁祈願かしら……」
頬を染めたスウリン。
落涙の滝に顔を出した折。カップルが誕生するのを見て、思う所があったらしい。
「テラーは決まったの？」
問われて、再び思案する彼女。
次の瞬間手を叩いて。笑いながら火を灯す。
「ビゼンノスケの椎茸嫌いが治りますように」
「……あ。消えたわ」
「オラオラ！ そんなんじゃ団長の名が泣くぜ！」
「お前等少しは助けやがれーッ！」
スウリンが呟く間も続く２人のガチバトル。
仲間との縁を大切に出来るよう、祈る予定のビゼンノスケだったが。
ちょっとだけ、この仲間と来た事を後悔したとか。
橋の形をした炎の揺らめきが闇に浮かぶ。
愛しい人の腕に手を絡めて、浴衣姿のヴィオラはうっとりと溜息をつく。
「何だか吸い込まれそうどすなぁ」
「ええ、素敵。……遠くからなら、蛍の群れみたいに見えたかしらね？」
「そうどすね。……ウチは最初の頃に比べて成長したんかなぁ」
「そうねえ……こことか」
続く他愛もない話。笑ったシキに身体を撫でられて頬を染めたヴィオラ。
不意に微笑んで、シキの顔を引き寄せる。
「どんな時も愛してますえ……」
「私もよ……」
重なり合う唇。
お互いに夢中で……願掛けは後回しになりそうだった。
２度目の浴衣。去年と何も変わっていない気がする。
「あたしの願いなんて、お前が一番知ってるんじゃないか？」
蝋燭を灯しながら、冗談とも本気ともつかないリシェール。
肩を竦めたシギルにそっと触れる。
「……自分をもっと大切にしろよ」
触れた胸から微かに感じる鼓動。
――生きる意味は与えられるのではなく、作るものなのかもしれない。
「俺、そんなに死にそうに見えるか？」
彼のぼやきに、リシェールはニヤリと笑って。
「見えるから言うんだろ。……次に会った時は誕生祝いでもくれよな」
頷くシギル。とりあえず、約束は取り付けたから良いか。
彼の紅い瞳を見ながら思う彼女だった。
浮かぶ炎の掛け橋は、現実離れした美しさで。
浴衣に身を包んだザインとレンカは、ただ寄り添い、その光景を眺める。
――遠い伝承。離別の運命。
いつか。同じ様に。別れは来るのだろうか――。
「何があっても、必ず無事に帰って来られるように……」
「……離れないよね？ 一緒に居られるよね……？」
彼の声を遮るようなレンカの言葉。
気丈なはずの彼女の弱々しい声に、ザインは目を見開いて。
勿論だと。レンカに伝わるよう、手を強く握った途端。
不意に飛び込んで来た彼女の身体を抱き止める。
「大好き。大好きだよ……ずっと、一緒にいたい」
「あー……う。お、俺もだよ」
頭を掻きながら続けた彼に、レンカから微笑が零れて。
一緒に、切なる願いを込めて蝋燭に火を灯す。
――いつまでも一緒に……。
灯る赤い光が水面に映り、橋が２つに見える。
レイジュに寄り添っていたリヤは、不意に地面が無くなった感覚を覚えて。
次の瞬間、盛大に上がる水飛沫。
一緒に落ちた彼は、少女の無事を確認しようとして……。
「風邪を引いてしまうのじゃ」
そう言って、自分のみならず、彼まで脱がそうとする彼女を慌てて押し戻す。
「……あのね、キミは女の子なんだから、もう少し嗜みを……」
肩を落とすレイジュに、彼女は首を傾げて。
「じゃあ、これなら風邪引かずに済むかのぅ？」
そう言って、彼を抱きしめたリヤ。
その無邪気さと暖かさ。炎の揺らめき。
想うのは、愛しい人を救う為、焼かれた人形の御伽噺。
「……想いも願いも巡り巡って、大切な人の元へと還れば良いと思うよ」
レイジュの突然の言葉を判っているのかいないのか、素直に頷くリヤ。
彼女との縁に、彼は愛しさを憶えて。
少女の手をそっと撫でた。
「今日は浴衣じゃないのか」
「……又足捻ったら困るもの」
「何だ。触る口実が減っ……」
パオラに蹴られて悶絶するシギル。
溜息をつきつつ、彼女は蝋燭の火を見つめて。
「……勝手に突っ走って死ぬんじゃないわよ？」
「ん。不慮の事故の時は諦めてくれ」
「嫌よ。骨を拾いに行くのも面倒でしょうが！」
にっこり笑ったパオラは、彼を見上げて。
「他人の安全祈願でも良いのかしらね」
「どうだろうな」
「ま、面倒がなくなるなら自分の為よね。感謝するのよー？」
「いつも感謝してるぜ？」
「よく言うわ……」
続くやり取り。仄かな祈りを手に、楽しげな談笑が辺りに響く。
「どーして彼氏と一緒じゃないですかぁっ！？」
友人の後をつけてみるも、するのは仕事ばかりで。痺れを切らしたエリスに驚くアヤノ。
最近、デバガメが趣味になりつつあるのは抜群に秘密だったりする。
「……そう言うエリスは？」
そのツッコミを笑顔で誤魔化した彼女。
お互い色気がないと思いつつ、一緒に蝋燭の火に願いを乗せる。
これ以上、仲良しの人が消えてしまいませんように……。
一方。不意にラングに声をかけられ、ミフユは首を傾げて。
「何故、神様は炎を橋として用いたのでしょう？」
炎が橋では、人間である娘は橋を渡れない。触れる事すら許されない。
……もしかしたら、神は自戒の為に、あえてそうしたのではないか。
続く彼の話に、ミフユは頷いて。
「そう言う意味もあったのかもしれませんわね」
幸せに触れたら手放す事を恐れ、二度と以前には戻れなくなるから、と。
微笑む彼女に、何度も頷くラング。それを聞きながら、ローダンセは切ない気持ちで炎の橋を見る。
その昔、神を送り出した女性は、何を思ったのだろう。
自分だったら……泣いて、怒って、責めて。それでも……最後は笑って送り出すだろうか？
愛する方が自分を思い出す時、いつも笑顔であるように……。
「……ねー。皆は何をお願いしたのかなぁ？」
マロウの声で我に返った彼女は声の主に笑顔を向けて。
「マロウさんは……？」
「んとんと、まずねー……」
お願い事を指折り確認。その多さに気付いたのか、慌てるマロウ。
「んとっ。私今幸せだから、皆も幸せになって欲しいんだもんっ」
焦って続けた少女の頭を撫でるローダンセ。そして、トオルと目が合って。
「俺か？ 俺はまあ……そう言えば、ミフユは何か願い事をしたのか？」
「……秘密ですわ」
「そうか。……叶うと良いな」
「ありがとうございます。トオル様はお祈りされましたの？」
「ああ。……嘆く者が減り、愛しい者達が幸福であるように、と」
ありがちだろう？ と自嘲的に呟いた彼に、ミフユは首を振って。
素敵ですわ、と言って微笑んだ。
「カップルなんて、ちっとも羨ましくないぜッー！」
叫んで、川縁に寝転んだクロノシン。
目に入るは満天の星と炎の橋。
何て風流なのだろう。
いつかこの世界が、こういう幸せな時で満ちるといい……。
どげしっ。
「コラーッ！」
珍しく感慨に浸るも、愛犬に踏まれて台無しである。
そこから少し離れた所で橋を眺めていたシオン。
「あの炎に触れていいのだろうか……」
「さすがに火傷すると思いますけど？」
その呟きに、シズナが苦笑して。
そして、旅団の皆様が元気であるように……と願いを込める。
ストラタムの目に浮かぶのは炎ではなく。地に伏したあの人の姿。
共に往けば良かったのか、それとも――。
小さな灯火を頼りに、見慣れた姿がないかと目線を泳がせる。
「……明日に願いをかけられるのは良いことだよね」
炎の橋を見つめて呟くファスティアン。
明日を、その先を。守るのが冒険者の勤めならば。
明日を信じられる現実が、失われないように……。
続いた彼の言葉に、ストラタムの胸が痛む。
私の願いに未来などない。
私はただ――。
……彼女の蝋燭は、叶わぬ願いを抱いて。
じりじりとその身を溶かして行った。
それぞれの願いを込めた紅い蝋燭が、夜を仄かに照らす。
その、小さな暖かい灯火を、冒険者達はいつまでも見つめているのだった。
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参加者：38人
作成日：2006/07/27
得票数：恋愛5
ほのぼの27
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冒険結果：成功！
重傷者：なし
死亡者：なし
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