＜リプレイ＞
●夫々の想い
絡み合う棘の生えた茨、葉は疎らそれが通常のそれと異なる異形のそれの禍々しさを際立たせる。
黒い枝に咲く花も、影よりも闇よりも尚黒い漆黒の大輪の花。
うぞうぞと蠢く根の様子が遠目から見て取れた。
「道のど真中に堂々とそびえ立つお化け黒薔薇………何て言うか、壮観な光景だねぇ……」
それのあまりにも異様な姿に蒼氷の忍匠・パーク（a04979）が呆れたように目を見張る。
そうそれは呆れるほどに大きな薔薇の木であった。
絡み合う茨が幹をなし、街道を塞ぐ様な形で立ちはだかる。
「今回の相手はモンスターか………」
ソニックハウンド・カリウス（a19832）が苦笑してみせる。
人の生死安否を気にしない分普段受ける依頼に比べれば、精神的にも随分楽であった。その分自分達の生死がかかる危険な仕事ではあるが……
霊査士がもたらした情報は、此処にモンスターが2体いること。そしてそれが武人と牙狩人の力を持つであろう事ただそれだけであった。
「毛玉に薔薇のモンスターのう……」
きっと彼らにも目指すものがあったのだろう。
「……戦いで倒れるなら兎も角…………」
自我を失い討伐される側になると彼らは考えたことがあったのだろうか……？
何か思うところがあるのか孤山の老木・ヴァルター（a34611）が目を眇め、今は街道に聳えるモンスターと化したモノに思いを馳せる。
「ソルレオンの方々が居ない今、此処に住む方々を護れるのは私達だけなんですよね」
滅びたソルレオン達の事に負い目が無いわけではない。
「私は此処に住む方々を護りたいと思います」
責任とか義務とかそんな言葉上の事ではない。
「だって………私達は冒険者ですから」
探求する銀蒼の癒し手・セリア（a28813）がきっぱりと顔を上げた。
「………ぅなぁ〜ん」
ひょっこりと顔をのぞかせた春風そよめく舞蝶円舞曲・ミア（a41826）がぴょこぴょことヴァルターの肩越しに薔薇の大木と化したモンスターを見る。
「みんな、みんな……無理しちゃいやなぁ〜ん」
みんなで一緒に帰るのなぁ〜ん。
肩に力が入りすぎていると思わぬミスを犯すものだ。
ふんわり笑いミアが皆の緊張を解そうとする。
「ふむ……無理は禁物でおじゃるな」
天衣無縫の流浪貴族・ユキマル（a05214）が深呼吸をして辺りを見回す。
生き物の気配はない。恐らく野生の勘で、危険なモノの存在にいち早く逃げたのだろう。
それだけ此処にいるものが危険なモノだと言う事の表れだった。
「そうだな……滅びか……明日はわが身かも知れないが今はやれることをやるしかない！」
刀将・コジュウロウ（a34599）がミアの頭をなでぐっと薔薇の大樹を見る。
もう一体いるはずの毛むくじゃらのモンスターの姿は此処からは確認できない。何処から攻撃があってもおかしくないのだ。
「旧ソルレオン王国に平和を……か」
白鴉・シルヴァ（a13552）がその言葉に苦そうに顔を顰める。
『旧ソルレオン王国』その単語が痼りの様に心の中に空虚な歪を感じさせる。
『旧』というたった一つの言葉が何よりも痛い。
「……レルヴァ大遠征の時は何もできなかったから。木と毛むくじゃらなんかに負けてらんねぇ。全力で粉砕してやる……！」
樹上都市レルヴァの二の舞はもう御免だ。
それは集まったこの作戦に参加した冒険者達全てにいえることであった。
●戦慄の舞闘
「お友達と一緒も良いけど……たまには一人でお出かけするといいのなぁ〜んよ？」
毛玉さんは何処だろう。戦陣を切ったのはミアであった。
「毛玉燻り出せ！」
同じようの強弓を構えたカリウスが赤く透通った炎の矢を次から次へ番え、撃ち放つ。
動けない敵よりも動く相手を先に……
「迂闊に飛び込むな、巻きこまれるぞ」
牙狩人の二人のナパームアローの着弾した爆風が周囲をなぎ払い爆炎が茨の幹を焦がす。
「くぅ！」
爆炎に紛れ飛んできた針のような毛をコジュウロウが剣風でそらす。
「唯ではやらせてくれないというわけか……だが」
ここは通させん。体に毛針が刺さるのを気にせずヴァルターが背後の二人を庇う形で立ちはだかる。
「だから……ただではやらせねぇっ！」
自身の身を包む白銀の鎧をマントの様に変化させたシルヴァが、セリアに鎧聖降臨を付与し終り前衛に加わった。
何時の間に伸ばしたのかヴァルターの背後まで伸ばされた根をシルヴァが打ち砕く。
意志があるのかどうかはっきりとしたことはいえない、だが明らかにそれは敵意をもって冒険者達に襲い掛かっていた。
「どうした？ 貴様の技はそんなものか！」
コジュウロウが誘うように剣を構えステップを踏んだ。
「遅くなった」
「助かる」
既に無数の裂傷を作っていたヴァルターがシルヴァから与えられる加護の力を感じ、未だ立ちふさがる薔薇の大樹から目を放さず礼の言葉を口にする。
魔氷の効果をセリアの生み出した光り輝く聖女の幻がそ頬に口付けし、その身に受けた凍て付く氷と業火のダメージを瞬時にして解く。
「いたでおじゃる！」
小さな背で精一杯背伸びをして目を凝らしていたユキマルが茨の影を走るそれを見つけ声を上げた。
2体同時に相手にするには厄介なことこの上ない。
「……以前もきっと、こんな感じでコンビ打ちしてたのかな？」
鞭のように撓る茨の枝が流れるような動きで凪ぎに払い衝撃波が走る。
「と……そんな勝手な感傷に浸ってる余裕は無いか」
供養も、哀れみも、全ては勝ってから。パークが手にしたチャクラムから光の矢が放たれる。
「逃がさないの………なぁ〜ん！」
「遠距離攻撃が貴様だけの専売だと思うなよ」
ミアとカリウスが殊更にユキマルが指差す方向に光の矢を放つ。
「お友達は怒らないでちょっと待ってて欲しいの……なぁ〜ん。直ぐにミアのお友達が遊びに行くのなぁん♪」
にこぱっと笑う笑みに邪気は無い。
3人の集中攻撃を受けながらも毛玉も黙ってはいなかった。
「む………」
毛針が炎の矢と化し冒険者達に降り注ぐ。
「さっきのお返しとでもいうのか……！」
至近距離からのそれを交わす術はない。
激痛に歯を食いしばりコジュウロウが傍まで迫ったそれを牽制するように太刀を振るう。
「させません！」
とっさにシルヴァに庇われた、セリアが外典の名を持つ魔道書を広げる。
淡く光る波が仲間達を癒していく。
「毛玉は任せたぞ」
ここが正念場であった。
今まで後衛を守るように構えていたヴァルターとコジュウロウが鞭のように襲い掛かる茨の枝を無視して突撃をかける。
その背を後押しするように絶え間なくセリアの癒す。
「いわれなくても……」
パークが軽く舌で唇を湿らせ、チャクラムを振るう。
「ここで……退いてたまるかよぉ！！」
怒声に覇気を乗せシルヴァが目の前の太い枝を渾身の力を込めて打ち払った。
奇しくもそれは毛玉が伝っていった枝。
「よし、離間成功。後は各個撃破でいくだけだ！」
「……成仏せいよ」
鎖鎌を構えたヴァルターが走りこみ一閃する。
それの最後はあっけないほどのものであった。
●終焉の狼煙
「後は……こいつだけか」
一先ず距離をとり、残った薔薇の大樹の姿をしたモンスターの様子を伺う。毛玉の形のモンスターはその根元で既にピクリとも動かない。
「ふむ、遠距離射撃で手傷は負わせたか……されば、これよりは麿の最大火力を持ってお相手致そうぞ！」
周囲には黒い花びらが舞い散り何処か退廃的な装いをみせていた。
「余力は？」
「あんまりないなぁ〜ん」
「俺もだ……ライトニングアローが後数回といったところだな」
余力に気を配っていたつもりであったが、先ほど景気良いほどお見舞いしたお陰で、余裕はあまりないようであった。
「あとひと踏ん張りじゃ」
年かさのヴァルターの言葉に全員が覚悟を決めた。
「……！？ あ〜れ〜？」
地面を突き破り砂礫を弾き飛ばし撓るそれが何らかの意志をもって襲い掛かる。
地上にばかり気を取られていて、それに気が付くのが遅れ、時既に遅しユキマルが引きずられるように足を掬われた。
「ユキマル！」
「くそっ」
「地下茎か！！」
慌てて武器を構え直す。
地下から忍び寄るように伸ばされた薔薇の根がユキマルを高くもちあげる。
「悪あがきはいい加減にしろ！」
極限まで凝縮したシルヴァの闘気がその幹に大穴を空ける。
「これでどうじゃ！」
鎖鎌を素早く振るって生み出された衝撃波が迫る茨の枝と根を一気に両断する。
「はぁぁぁぁあっ！」
コジュウロウの剣戟が真紅の花弁を散らす。
モンスターの周囲に飛び散る漆黒の薔薇の花弁の中に舞う真紅のそれは一種幻想的でもあった。
どぉぉぉ………ずぅぅん。
思い地響きを上げて真っ二つに折れて倒れた。
「お返しにおじゃる！ 緑の業火を受けてみよ！！ 魔道の炎にて燃え尽きるがよいぞよ！！！」
薔薇の根から開放されたユキマルの業火がその幹を包みこんだ。
暫くうぞうぞと足掻くように蠢いていたそれもやがて動かなくなり、炎に包まれる。
メラメラと舐めるように全てを燃やし尽くす炎が根元のモンスターも飲み込む。
「どうにか、退治する事ができましたな……次はいよいよトロウルどもと決戦であるか……あの時の雪辱、必ず……」
炎を見つめユキマルが小さな手で拳を作る。
苦いあの敗戦……あんな思いはもうしたくない。
「みんあ無事でよかったなぁ〜ん」
前衛にたって後衛を庇うように戦っていたコジュウロウやヴァルターの怪我は消して浅くはなかったがセリアの癒しのお陰で回復に然程時間はひつようないであろう。
「全員で帰れそうだな」
この周辺もこれで少しは脅威を減らすことができたであろうか……
これで少しは旧ソルレオン領に住む人々の助けることができただろうか……
「……謝っても赦される事ではありませんから、謝りません……その代わり……此処に住む方々はこれからは、私達が護りますから……あなた方の、代わりに……」
静かな眼差しは炎ではなく更に遠くを見つめていた。
名も知らぬ、元の同胞は如何な決意を持っていたのか知る術はない。
まるで何かを告げる狼煙のような炎を見つめセリアは新たな決意を小さく心に誓った。
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参加者：8人
作成日：2006/10/03
得票数：冒険活劇5
戦闘15
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冒険結果：成功！
重傷者：なし
死亡者：なし
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マスターより許可を得たピンナップ作品は、このページのトップに展示されます。
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