＜リプレイ＞
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ドラゴンが、こちらに気づいたようだ。その姿が見る見る近くなってくる。
「こっちの世界まで追いかけてくるなんてしつこいね〜」
漆黒の瞳に宿る不朽の心・スレイツ（a11466）が言った。
「追いかけてくるなら、返り討ちにしてあげるよ」
傍らで、月詠み賢女・シリア（a23240）が頷く。
「先の戦い、この為に力を温存したと申して過言なく……」
「少しは楽しくなってきたな」
悪鬼羅刹・テンユウ（a32534）は近づく敵影を見遣って、にっと笑った。
「……構いませんね？」
走る救護士・イアソン（a90311）は、もう一度だけ、問いかけた。いちどに擬似ドラゴン界で戦えるのは１０人まで。そして連戦でドラゴンを迎え撃つことは非常な危険を伴う任務だ。
「最後の仕上げと参りましょうか」
それが、蒼然たる使徒・リスト（a01692）の応えだった。
誰の顔にも、ドラゴン界に侵攻した作戦の疲労の色がにじむ。しかしそれをおしてでも、誰かがここで踏みとどまらねばならないのだとしたら――
「これもひとつの仕事ですから」
そう言うと、風車の・ヤクシ（a34390）は一歩を踏み出した。
ドラゴンは空中に静止すると、双眸を細めた。その視界に映るのは、地上より飛来する１０の流星――ドラゴンウォリアーたち。
かれらは慎重にドラゴンとの間合いをとり、お互いの間の距離に気を配りつつ、比較的、密集した陣形を組む。大空間を縦横無尽に翔けることはせず、集団でひとつの意志のもとに戦う――それは冒険者だからこそできる戦い方だ。
「邪魔だてするか……、わが殺戮の道行きを」
ドラゴンの低い声が、虚空に響く。
「そんなに殺したければ、まず私たちの相手をしていただけませんか？」
リストの金色の瞳が、邪竜を射抜く。
彼の傍にはシリアに、雪陽炎の幻・ネオン（a41523）――後衛の術士陣だ。そしてその前には、かれらを守るべく、月無き夜の白光・スルク（a11408）、ブリキの道標・ゲルハルト（a46304）ら前衛陣が立つ。
「ここで会ったが百年目、なのですっ☆」
手のひらの鼓動・アールコート（a57343）はイアソンとともに、リストたちのさらに後方に位置する。そしてもっとも後方には射手たるヤクシ。
「よかろう……望み通り蹴散らしてくれるわ、この『雷鳴越ゆる・ヴォルティーゾ』のはばたきがな――！」
陣形を完成させた矢先、戦いはドラゴンの先制攻撃ではじまった。
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突風というよりも、それは爆風に近い。
はばたきが生み出す衝撃波は、冒険者たちを軒並み吹き飛ばしてもなお、空気をびりびりとふるわせたままだった。
敵の初手を回避することができたのは、スルク、スレイツ、ネオン。攻撃範囲にいたあとのものたち――リスト、シリア、テンユウ、ゲルハルトは全身を打ちのめす衝撃とともに文字通り嵐に翻弄される木の葉のようになった。
「……っ」
リストはすぐさま態勢を立て直すと、陣形を復帰させるべく、飛んだ。
想像以上に、敵の攻撃は強力だ。リストとシリアは、後方の癒し手であるイアソンとアールコートに鎧聖降臨の加護を送る。テンユウも、自分自身でその加護をまとう。
「今度は折れない。僕は最後まで立って、おまえの道をふさぐよ」
ゲルハルトの構えはライクアフェザーのものだ。その動きにつれて、ふわり、と羽毛めいた髪が広がり、かろやかに舞った。
ネオンの高らかな凱歌と、イアソンのヒーリングウェーブが衝撃波に軋んだ身体の痛みを癒す。
それを受けて、スルクとスレイツが、ドラゴンへ向けて武器をふるう。
鷹の翼を得たスレイツと、猫の耳をはやしたスルクとは、それぞれ光咲刀、夜叉丸という銘をもつおのが愛刀から、ブラッディエッジを放った。
だがその急所を抉る攻撃を、ドラゴンは強固なガードで阻み切る。
その鱗に、白い輝きが照り返したのは、アールコートがヘブンズフィールドを展開したからだ。
「私に出来るのは、これだけですから★」
ひたすら癒し、戦う仲間の支えとなること。六枚の翼を広げた天使の少女は微笑む。
だがまるでそれを嘲笑うように、ドラゴンは鼻息を噴いた。
冒険者の攻撃を二撃防いだあと、さらにくると思った反撃が来ぬことに、邪竜はむしろ拍子抜けしたようだ。
「悠長なことだな」
攻撃よりもまず自身の強化や仲間の支援を考えた冒険者たちをそう評する。
「あるいはそこまでドラゴンの力が恐ろしいか。この圧倒的な力が！」
来ぬならばこちらから。雷鳴越ゆる・ヴォルティーゾの姿が、瞬間、冒険者の視界から消えた。
『下です！』
ヤクシの警告が、タスクリーダーに乗って戦場を渡る。
高度を下げつつ間合いを詰めたドラゴン。そのまま空中できりもみ上に回転し、再び、深海の色を宿す翼を広げた。
不可視の力の炸裂！
ドラゴンウォリアーがそうであるように、敵ドラゴンもまた、攻撃動作をとりながらでも１５０メートルの飛行が可能だ。
その位置から放たれた攻撃は、ヤクシ以外の全員を巻き込んだ。
一瞬の浮遊感とともに、全身が硬い岩盤にでも叩きつけられたような衝撃。体中の骨という骨が軋み、内臓が悲鳴を上げるのを感じつつ、テンユウは気合いとも唸りともつかぬ声を吐いた。ごぼり、と、喉の奥から血がこみあがってくるのに構いもせず、反撃に転じる。
範囲攻撃に対する希望のグリモアの加護があり、鎧聖降臨の護りがありつつこれほどの威力とあれば、とうてい侮れない。ここは一矢でも多く報いて、彼奴に傷を負わせるべきなのだ。
額より一角をはやし、竜の文様がうかぶ赤銅色の肌をさらして――テンユウはみなぎる膂力にまかせ裂帛の指天殺を撃ち込む。
それはドラゴンの防御をかいくぐり、その鱗を貫き通すことに成功する。
吹き出る血に、ドラゴンの怒りの咆哮。
「さてドラゴン、人間に巣穴を踏み荒らされた気分はどうだ？」
ドラゴンは、冒険者たちが再び陣形をととのえ、距離をとりなおすのを見る。
そして、鎧聖降臨を配るより攻撃したほうが得策と見たらしいシリアが、空中に紋章を描き出すのも。
「――来たれ、降天なる星の劫火――」
巫女めいた白装束をなびかせたシリアの姿は、黒い二本の曲った角、白い髪と金の瞳をそなえた荒ぶる異教の女神のようだった。
彼女が紋章の摂理によって呼び出した力は、炎の球となってドラゴンに襲いかかる。爆裂、そして熱波。
その隙に、リストはネオンへ鎧聖降臨を。
それを受け、ネオンは黒炎覚醒で自身の力を底上げする。翼の衝撃波で皆が受けたダメージへの回復は、イアソンが受け持った。
スルクとスレイツが、再び、ブラッディエッジで斬り込む。
そしてゲルハルトは、
「飛ばしてくれたお返し」
ソニックウェーブを撃ち込む。
翼ではじき返そうとするが、厚い鱗を越えて浸透する衝撃に、ドラゴンの表情がゆがむ。
スルクたちの攻撃も浅くではあるが敵を傷つけている。
さらには――後方より飛来した矢が、鋭く、その身に突き立ち、怒りと苦痛の咆え声を引き出した。
ヤクシの射かけた貫き通す矢である。
みんな、がんばって。願いをこめて、アールコートは護りの天使達を呼び出した。綿毛のようにふわふわと心許なく見えても、わずかでもダメージを軽減させてくれるはずだ。
天使達を放ち終えてから、アールコートはぞくりとその身に悪寒を感じる。
ドラゴンの凍てつくような眼光が、彼女を見据えているのに気付いたからだ。邪悪な知性をもつドラゴンはただ眼前の敵と戦うばかりではない。
狙うべき存在を知っているのだ。
たとえばそれは、体力に乏しく、癒しの力を持つもの。
「っ……！」
空元気で覆い隠し、抑えていた恐怖が身をすくませる。くわッと開かれたあぎとから、空気を焼く雷撃が迸った。
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「！」
「……撃たせるわけには――いかんな……」
割って入ったのはテンユウだ。
ぐらり、と、その身が傾く。動くことのできない彼の体のうえに、まだ紫電がまとわりついて、バチバチと音を立てていた。鼻を突く肉が焦げる匂い。
「ちゃんとこっちの相手をしてくれないと退屈するだろ！？」
スルクが、翔けた。
ブレスを吐いた直後の隙を狙う。
「……全力で支えます……前を見ていて下さい……！」
後ろから聞こえるネオンの声。高らかな凱歌によってここまでの負傷を癒されたスルクは、渾身のスパイラルジェイドをドラゴンへ叩きこんだ。
痛烈な反撃にのけぞったドラゴンへ、別の方向から錬気の刃が飛ぶ。
「隙を見せたほうが悪いんだからね！」
スレイツの飛燕連撃だ。
さらなる攻撃を受け、唸るドラゴンの眼前に、ゲルハルトが迫る。
子どものような笑みで、戦装束をひるがえし、彼は微笑った。
「どこ見てるの？ 僕はここにいるよ」
残像を残す素早い動きで、細見の剣がふるわれた。ミラージュアタックだ。
前衛陣が巧みな技でドラゴンを攻撃しているあいだに、
「盾にしてごめんなさい、せめて精一杯、傷は治します……！」
アールコートは癒しの聖女をテンユウのもとへ送っていた。
聖女のくちづけが傷を癒し、マヒも解いてくれる。
そのうえを、ヤクシの撃ったホーミングアローが飛んでゆく。着実に敵を追い、射抜く一矢だ。
「……虚ろを満たし光を宿せ」
シリアが、そしてリストが黒炎覚醒を身にまとう。
「そうして庇い合うことこそが、貴様らが個々では生きてゆけぬ弱きものの証。大人しくドラゴンの力に屈するがいいわ！」
ドラゴンが突っ込んでくる。
雷鳴のような音を轟かせ、衝撃波が、擬似ドラゴン界の空を震わせた。
ドラゴンも冒険者も、主力となるのは技を用いた攻撃である。
戦いは一進一退となった。
ドラゴンは間合いを詰め、陣形を突き崩しつつ、狙うべき冒険者を見極めてブレスを放つという戦法をとった。
冒険者たちは散らされてもすぐ集まって陣形を保持しつつ、隙を見ては自身や仲間を強化し、適宜回復を怠らずに地道に反撃を続ける。
両者がぶつかりあうたびに、血の花が咲き、アビリティの閃光が弾け、怒号が飛び交う。
「退く気などありません。翼が折れるのは……貴方です」
決意をこめて、ネオンがうたう凱歌。
青みをおびた銀髪は涼しげでも、その血と魂は熱くたぎっている。
「貴様らはわれらが領域に踏み込んでおきながら、さして奥まで侵攻もせずあっさり退いておるではないか。そして貴様らは、仲間を逃がすためにここに残った捨て石だろうが」
憎々しげに、ドラゴンが言った。
あらゆる邪悪と悪意を含んだ声音であった。
「なに、すぐに分かります」
したたり落ちる血と汗をぬぐいもせず、リストは言った。
「護りたいという想いが、あなたを討つ力になるのですよ」
ヴォイドスクラッチの漆黒の爪が、ドラゴンの鱗に食い込んだ。
誰かのために戦うこと、仲間を護ること……、そんな心はドラゴンにはない。
いや、そうした心を捨て去ったからこそ、かれらはドラゴンになったということかもしれない。
ならばこれは、人間の心と、邪竜の心の戦いだ。
突進してくるドラゴンの巨体へ、テンユウは立ち向かう。
「吹き荒れる風が凪ぐ瞬間を……貫く！」
指天殺が急所を突いた。
苦痛と憤怒の咆哮ととともに、すぐさま反撃が。鋭い爪がテンユウの身体をなぎ、血しぶきとともに、彼の体が宙を舞う。
ドラゴンの青い鱗はあちこちが剥がれ、無残な生傷となって血をあふれさせていた。
だがそれは冒険者側も同じこと。アールコートは必死になって、回復をし続けた。
その目障りな癒し手へ、ドラゴンは雷のブレスを吐く。仲間たちは互いに庇い合っていた。だが、つねにそうできるとは限らない。
「……！」
ゲルハルトが、傍らを雷撃がすりぬけるのに、悔しそうに舌打ちする。
ブレスがアールコートを撃ち抜き、悲鳴とともに、彼女の細い体が崩れた。
シリアは、癒し手が倒れたことに顔を曇らせる。
撤退も、考慮すべきだろうか？
だがそれを読み取ったように、イアソンが告げた。
「撤退はできません」
曙光の色を瞳に宿した医術士は、単に決意を述べたのではない。
「撤退すれば擬似ドラゴン界は解除され、自分たちはドラゴンウォリアーではなくなります。そうなれば、ドラゴンから逃亡することは、ほぼ不可能であります」
あえて言葉にすると、その事実は、身に突き立てられた氷の刃の感触をもっていた。
どちらかが倒れるまで、この戦いは終えられない。
再び、空を雷光が照らし出す。
ネオンの体がぐったりと正体なく投げ出された。
しかし、それに頓着する余裕すら与えられずに、冒険者は反撃に転じなくてはならない。
誰もが一心に武器をふるい続けた。
容赦なく、襲いくる雷撃。
スレイツはブレスの直撃を、歯をくいしばって耐え抜く。
「これくらいじゃまだまだ倒れるわけにいかないよ！」
防具の隙間をシャドウロックが埋め、またその身に融合したダークネスクロークの助けもあったのだろうか。
アールコートが残してくれたヘブンズフィールドが、癒し手の助力なくしても、マヒからの回復を容易にする。
ドラゴンが、傷ついた翼ではばたく。
ヤクシは巧みに飛行して、衝撃をかわす。
眼下に、翼からの衝撃でイアソンが吹き飛ばされ、羽毛が散るのが見えた。
ぎり、とおのが手になじんだ弓を引き絞る。
倒さなくては。先の作戦で逝ったものたちもいる。命は落とさぬまでも傷ついたものたちはもっと多い。己のためにも――負けることはできはしない。
放たれるはホーミングアロー。
鱗の護りは強固だが、あてていくことが効果的と、ここまでの戦いで見極めている。
矢を喉元に受け、赤黒い血の泡を、竜が吐いた。
「僕らは盾で――剣だもの」
ゲルハルトが、その動きはあくまで優雅に、空を舞う。
ソニックウェーブが空を裂いた。
ひと呼吸遅れて、シリアのエンブレムノヴァ、リストのヴォイドスクラッチと続く。
（「この戦いが、まだこれからなら、ここで負けてる場合じゃない」）
そして、スルクが高く飛ぶ。
ドラゴンが、眼を見開いた。
それは格下の下等生物であるはずの……かれらが遠い過去に捨ててきたものであるはずの人間に、自分がとどめを刺されようとしている驚愕だった。
スルクのスパイラルジェイドが、脳天に突き立つ。
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「終わり……ですか」
血と汗と埃にまみれて、ヤクシがあたりを見回した。
リストが、かろうじて、微笑をつくった。なにか言おうとしたようだが、声が出てこない。崩れる身体を、スレイツが支えた。
「戻ろう、か」
スレイツの言葉に頷けるものは、頷いた。
小山のような、ドラゴンの死骸を前に、冒険者たちは自分たちが辛くも勝利を掴んだことを知る。
同盟の仲間たちは、無事、撤退できただろうか。
かれらが待つはずの場所へ、冒険者たちは歩きはじめるのだった。
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参加者：9人
作成日：2007/09/28
得票数：冒険活劇4
戦闘42
ダーク1
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冒険結果：成功！
重傷者：走る救護士・イアソン（a90311）（ＮＰＣ）
悪鬼羅刹・テンユウ（a32534）
雪華の揺籠・ネオン（a41523）
手のひらの鼓動・アールコート（a57343）
死亡者：なし
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あなたが購入した「2、3、4人ピンナップ」あるいは「2、3、4バトルピンナップ」を、このシナリオの挿絵にして貰うよう、担当マスターに申請できます。
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