第２次ドラゴン界侵攻作戦：Braveheart

＜オープニング＞ 「皆様に集まっていただいたのは、他でもありません」 　エルフの霊査士・ユリシア（a90011）は、酒場に集まった冒険者達に一礼すると、第２次ドラゴン界侵攻作戦の手順について、説明を始めた。 　第２次ドラゴン界侵攻作戦は、第１次の作戦と同様にドラゴン界のドラグナーを掃討し施設を破壊する作戦となる。 　既に一度行っている作戦であるので、段取りについては、多くの冒険者が理解している所だろう。 　まず、主力である本隊がドラゴン界に突入。 　その後、拠点を設定した上で、ドラグナーが集まっている場所や重要そうな施設を偵察。 　偵察によって得られた情報を元に、その施設を破壊するチームを派遣するという段取りである。 「皆様にお願いしたいのは、作戦目的である『ドラグナーの掃討と施設の破壊』を行う事です。 　拠点の維持防衛、迎撃のドラゴンへの対応などは本隊に所属する冒険者が行いますが、ドラゴンとの遭遇戦は避けられないでしょう。 　ドラゴンの目的は施設の破壊を阻止する事ですので、皆様は、ドラゴンとまともに戦わず当初の目的を果たした後は、急いで撤退するようにして下さい。 　本拠地の方面に撤退すれば、もしドラゴンが追ってきても本隊の冒険者達が迎撃を行ってくれるでしょう」 　ユリシアは、ここまで言うと一息つき、集まった冒険者の顔を一人一人確認しながら、こう続けた。 「今回の作戦は、短い期間に、どれだけの有効な効果を達成できるかが勝負となります。詳しい作戦内容については、他の霊査士から説明があると思いますが、皆様の活躍を期待しております」 　このユリシアの説明を聞いた冒険者達は、自分達の役割分担を確認する為、それぞれの霊査士の所へと移動したのだった。 ●Braveheart 　葵桂の霊査士・アイ（a90289）によれば、使命は「ドラゴン界にある施設の撃破」だという。 　それだけのことである。単純といえば単純、だがあまりに不確かな話だ。 「申し訳ないがドラゴン界のことは私にも霊視できないのだ……ゆえに、目標となる建造物がどのような役割をもっているのかはもちろん、そもそもどのような構造であるかすら伝えることができない……」 　アイは唇を噛んでいた。霊査士として情報を与えることができない、つまり、戦地におもむく冒険者をサポートできないということに口惜しさを感じているのだろう。されど彼女は、できるだけのことを伝えようと声を強めた。 「おそらく建造物付近には、これを防衛するドラゴンが出現するだろう。しかし、くりかえすがこのミッションの目的は施設の破壊だ。ドラゴンを倒す必要はない。むしろドラゴンはできるだけ避けるのだ。なぜなら防衛のドラゴンが一体で済む保証はどこにもないからだ！ 　ドラゴンを倒すことに熱中すれば、いつしか多数のドラゴンに囲まれ窮地に陥る危険性がある。防衛のドラゴンを避けながら、施設を完膚なきまでに破壊することのみを目的としてほしい。使命が完遂すればすみやかに撤退することを推奨する」 　ドラゴンの攻撃を避けることが容易でないことはいうまでもない。しかも、避けながら目標建造物を破壊しなければならないのだ。難しい話だ。建造物が巨大、堅牢であるほどに難易度は増すだろう。だというのに詳細情報は未だ無い。情報によって展開が左右されることが確実であるにもかかわらず、である。これまでにないほど不確定要素、不安要素が高い条件での進軍となる。 「本当は、こんな無謀ともいえる作戦に諸君を駆り出したくはない」 　アイはため息をついて椅子に腰かけた。 「いまここで降りても誰も非難するまい。退くのも勇気だ。出撃を見合わせたい者は黙って去ってくれればいい」 　しかし、その場を離れる者はいなかった。 　冒険者のうち一人が立ち上がり、アイと仲間たちを力づけるように宣言した。その大意は『これは誰かがやらねばならぬこと。ならば喜んで自分たちはその危険に飛びこもう』というものだった。全員、それにうなずいた。 「そうか、頼もしいな……本当に」 　アイの血色がよくなる。 「ならばせめて私は、諸君の決意をたたえ、成功と帰還とを祈ろう！　しかし決して無理をするのではない、撤退条件や撤退内容はかならず決めておいてくれ。そしてもう一度、私に顔を見せてほしい。約束だぞ！」 マスターからのコメントを見る 参加者 凛花葬月・シーリス（a01389） 煌めきを追う者・ネーヴェ（a40386） 四天裂く白花・シャスタ（a42693） 天に抗う誓約者・トワイライト（a43304） 数多の武具を求める収集家・シルト（a48677） 朱星弓煌・アーチライト（a50501） 絶対拒絶・トーラス（a51761） 星喰らう蒼き闇・ラス（a52420） 朱刃・アコナイト（a56329） 手のひらの鼓動・アールコート（a57343） 我は破滅を断つツルギなり・ルビナス（a57547） 地獄の鐘の・エッシ（a65329）

＜リプレイ＞ 　ドラゴン界。澱んだ空の下でも、いや、そんな空の下だからこそ、煌めきを追う者・ネーヴェ（a40386）は心を強く保たんとする。そうでなければたちまちのうちに、邪気に呑まれてしまうだろうから。 「前は、逆だったな」 　ネーヴェの呟きを聞いたのは、彼女とは旧知となる四天裂く白花・シャスタ（a42693）であった。 「前は、とは？」 　シャスタとは死線をくぐりぬけた仲でもある。ネーヴェは素直に真情を吐露する。 「大したことではないさ。ただ思い出していた。あの日、12の災厄が天を覆った日のことを」 　万感の想いをいだいたのであろう、シャスタは目を伏せた。 「最後の選択をなした戦友たち……土になった、風になった者たちのこと、忘れたことはありません。かれらにに恥じぬために」 　全力を尽くしましょう、とシャスタはこたえるのだった。 　黒竜の翼で滑空する。風切るこの感覚は、ドラゴンウォリアーに変身しなければ味わえないものだ。されど銀月の戦女・シーリス（a01389）の心はけっして明るくない。 （「……いつ来てもここの空気は嫌ですね……」） 　シーリスは血の色した瞳を閉じ、そんな自分の心を奮い立たせるべく、首のお守りを一度強く握った。焦燥感がつねにあるのは、ここの空気のせいだろうか。 　天に抗う誓約者・トワイライト（a43304）の姿も一変していた。髪は足元まで伸び、その周囲に魔方陣をまとう球体をいくつもただよわせている。 　トワイライトは進行ルートを慎重に選びながら仲間たちを導いていた。威力偵察部隊からの情報は不完全だった。ゆえに危険を承知しながらも、トワイライトたちは上空を進んでいる。 「ドラグナーか」 　トワイライトは口元を押さえた。眼下にドラグナーの小集団がある。十数頭といったところか。いずれも禍々しく、奇怪な風貌の存在である。 「伝令部隊？　こちらにはまだ気づいていないようだが……」 　一瞬躊躇したトワイライトだが、朱星弓煌・アーチライト（a50501）はすでに行動を開始している。 「発見されると厄介だ。殲滅する」 　アーチライトの背、二対の紅い羽が強くはばたく。装甲に覆われ巨大弓をとると、貫き通す矢を放った。 　髑髏状の姿をしたドラグナーが崩れ落ちた。矢が頭を貫通している。 　すぐ隣のドラグナーが大声をあげたが、すぐにこの怪物も首をきれいに吹き飛ばされていた。 「仕事の邪魔すんじゃねぇや」 　といって豪快に笑うのは地獄の鐘の・エッシ（a65329）。ドラゴンウォリアーとなったエッシはまるで羅刹だ。角、牙、爪が生え、鎧の胴は蒸気状のオーラとなっている。いまの鮮やかな一撃も素手でくりだしたものだ。 「どうだい、男前だろ？」 　いいながらエッシは拳をふるう。 　飛燕連撃がすさまじい音をあげ、つぎつぎとドラグナーに突き刺さった。 「俺たちに見つかった不幸を嘆くのだな」 　それは絶対拒絶・トーラス（a51761）、アーチライトの息子だ。 「もっとも、嘆く暇など与えるつもりはないが」 　逃さない、そう宣言してトーラスはドラグナーを討つ。 　僕はもう疲れたよ・ラス（a52420）も急降下、アビリティを温存すべく通常攻撃を繰り出す。 「悪いが応援を呼ばれるわけにいかないんでね！」 　風よりも速いその動き、ラスはサーベルを一閃させ、敵の体を鎧ごと割る。 　あきらかに冒険者が圧している。ドラグナーの戦意は低く、じき殲滅に成功するは確実だ。しかし朱刃・アコナイト（a56329）の心には影がさしていた。 （「それにしても嫌な予感がするなぁ〜ん。杞憂ならいいんだけど……」） 　ドラゴンウォリアー化したことにより、アコナイトの背には鳥型の赤い翼が生え、髪は艶のある朱色に変化している。絶対に手放さないよう鎖が大鎌と腕にからみつき、その威容、通常時をはるかに越えた。しかし外側が強化されようと、心までは鋼とならぬのだ。不安の原因は、霊査士の予測なくドラゴン界にきたためか、それとも…… 　冒険者たちの積極的な攻撃は、招かざる客を喚ぶことになってしまった。いくら控えめに戦おうと、集団戦は予想以上の音をあげていたのだ。 　我は破滅を断つツルギなり・ルビナス（a57547）は背筋が凍りつくような感覚に襲われた。 「ドラゴンです！　まだ施設にたどり着いていないというのに……！」 　その存在を忘れていたはずはない。だがいささか眼前の戦いに、意識が向かいすぎていたことは否めない。 「むむむ……」 　ルビナスはことばを失った。 　はじめ空の一角に点のように見えていたものが、猛烈な勢いで巨大化し迫ってくる。 　青い鱗の竜だった。乱食いの牙はこちらの剣が、バターナイフのように思えるほどの鋭さ。見あげる巨体は霊峰が動いたよう。めきめきと音たてる鱗はその一枚一枚が、厚い鉄板のようだった。 「我が領域で無礼を働くは汝らか」 　ドラゴンの声は爆発音のようである。弱い存在であれば声だけで鼓動が止まり死したかもしれない。　 　色無き少女を護る盾・シルト（a48677）は息を呑む。冷たい汗が背中をつたった。 （「僕は、盾（シルト）であり武器（ヴァッフェ）である……！」） 　意志を保つためシルトは、自身の誇りを心に唱える。変身したシルトの髪はプリズムブルー、瞳はアメジストパープルだ。透明な盾かまえ、来るべきものに備える。 　次の瞬間、灼熱の火焔がドラゴンの口より放射された。 「きゃあっ」 　炎は眼前、手のひらの鼓動・アールコート（a57343）は身をすくませた。火に包まれる自分が一瞬ありありと想像できた。 「危ねえっ！」 　だが間一髪、アールコートはラスに救われている。 　炎は容赦なくドラグナーたちを巻きこんでいた。 「すみません、私……また、守られてばかりっ……」 「さっきのは仕方ねえさ、急すぎた」 　君を守る誓うを彼女にかけながらラスはいった。 「アールコートは後方でいい。そのかわり状況判断を頼む。このまま、目標施設にたどり着けないまま終わりだなんて勘弁だしな」 　ラスの云う通りだった。状況は一気に暗転した。ドラゴンから逃れつつ目標建造物にたどり着く方策を見極めなければならない。 　ドラゴンの視界に矢が飛んだ。矢はドラゴンの鱗にはじきとばされてしまうが注意を惹くことはできた。 「下らぬ攻撃だ。まさしく虫けら」 　ドラゴンがせせら笑うが射手、シャスタは冷静さを失わない。二矢目をすぐにつがえながら、タスクリーダーで仲間たちに告げる。 「ここは対ドラゴン班が支えます。他のメンバーは残存ドラグナーを振り払って先に進んでください」 「分散することになる。ドラゴン班だけで支えられるか？」 　ネーヴェが声をかけるが、 「信頼してくだ……いや、信頼してくれ、としかいえない。俺も信じる」 　真剣さのあらわれか、シャスタは粗野なことばづかいで応じた。 「分が悪いか……いいだろうその賭けに乗った！」 　頼むぞ、といいネーヴェは竜の脇をすり抜ける進路に飛んだ。 　シーリスもすぐに己のなすべきことを知る。 「どうかご無事で……必ず生きてまた会えると信じています……」 　いい残し翼ひろげて飛んだ。アコナイトもこれを追う。 「できるだけ早く終えてきますなぁ〜ん！」 　アコナイトはもう振り向かない。あとはドラゴン班の仲間を信じるほかないのだ。 　ドラゴンは冒険者たちが逃げると判断したのか、目を吊り上げ追跡しようとする。だが、 「おらっ！　お前の相手はこっちだってのっ！」 　竜の巨大な体に、雨あられと降りそそぐはエンブレムシャワー、トワイライトの攻撃だ。 「こんなに暴れられる機会も滅多にねぇしな、徹底的にやってやろうか、なあ、ダイシンユー！？」 　トワイライトは力強く笑う。両の手の甲には陣が浮かんでおり、普段より攻撃的な表情であった。 「だからダイシンユーはやめとけっての」 　ラスも剛気、笑い飛ばしながら、ライクアフェザーで竜に備える。 「かわりに『相棒』ってのはどうだい？」 　ラスが問う。「悪くないな」とトワイライトはこたえた。 「なら決まりだ。さていこうぜ、相棒！」 　ここにルビナスも加わる。 「さあ、私たちはドラゴンを一気に叩きつぶしましょう！！」 　さらに後方にはアールコート。わずか五人だが士気はドラゴンを呑むほどに高い。 「力の限りみなさんを支えます！　みんなで生きて帰りましょう☆」 　アールコートは仲間たちに呼ばわった。 　ドラゴン横をすり抜けたエッシは、やがて宝塔を発見した。 「あー壊すのもったいねぇよな、見ろよあの凝った意匠の数々、ドラゴンが作ったんかね？」 　まるで芸術品、超巨大建造物だが人智を越えた装飾がほどこされ、無駄な部分がまるで無いように見える。 「なんて悠長なこといってられねぇか！　だぁーっはっはっはッ！　解体してやっぜー！」 　エッシは急降下する。塔の根元を砕くつもりだ。 　アーチライトはナパームアローを塔上方に撃ちこんだ。 「これだけ大きければ、仲間を巻きこまず全力をふるえるというものだ」 　炎が炸裂し、塔の上方に亀裂がはいるのが見える。 　トーラスの心にはまだ不安があった。後方に残した仲間たちのこともある。それに霊査情報がないゆえ、この先の展開も読めないのだ。 （「不安に囚われている暇はないはず……家族や大事な人を守るためなら」） 「大切なものを傷つける絶望は、すべて拒絶し退けると決めたから！」 　ドラゴンウォリアーの力、十倍威力の飛燕連撃を撃ちこむ。 　シルトもまた持てる力のすべてを宝塔破壊にむけていたが、かれの張りつめた神経は、いちはやく脅威の音を耳にしていた。 「……予期してしかるべきだったとはいえ……！」 　大鷲の羽ばたきを、何百何千倍にしたかのような力強い音。間違いない、ドラゴンの羽音だ。 「野蛮で下等な人間たち、それ以上の破壊は許しません……殺してくれる！」 　ルビナスたちが戦っている相手とはちがう。灰色の竜だった。いささか面長で知的な印象があるが、かぎ爪の凄まじさ、ツノの凶悪さが、やはりこの竜も破壊と殺戮を好む眷属の一員であることを示している。 　すぐにシーリスが竜に向かっていった。 「どこを見ている？　お前の相手は私だ……！」 「翼の加護を！」 　青白い刀身の長剣アルマーズを下げ、ネーヴェも竜の迎撃にむかった。 　アコナイトは奥歯をかみしめた。すでにチームは二分され、ここでさらに竜を防ぐ人員が必要になってしまった。しかし悔しがっている時間はない。 （「わたしの使命は、目の前の建造物を破壊することなぁ〜ん……！」） 　ことば少なくアコナイトは、仲間をうながし破壊活動に専念するのだ。 　ドラゴン一体の力量は、ドラゴンウォリアー十人に相当するという。 　すなわち五人であれば、牽制するのがやっとだということ。だが当初の優勢から、ルビナスたちは自分たちの力を過信してしまった。倒せるのではないかと考えたのである。 　しかしそれは幻想だった。 「仲間たちは誰一人……殺させや……しな……」 　ゆたかに生えた白い翼が、血と土に汚れ赤黒い。頭のリボンはなかば解けかけ、むきだしの肩口にも深い傷跡がある。いまやルビナスは、瀕死。 「やめろ！　攻撃するなら俺を狙え！」 　シャスタは青い瞳を怒らせ、ホーミングアローでドラゴンの目を向けようとする。だがその威力は弱く、完全に無視されていた。 「てめ……っ！」 　ルビナスをかばおうとしたラスだが、竜の首はその二人を二人とも地面に叩きつける。 「ラスさん！　ルビナスさん！」 　アールコートも自分の身をかまってはいられなくなった。勢いをつけて飛びだす。すでに二人は重症だろう。このままでは……！ 「アールコート、よせ！」 　高らかな凱歌をやめトワイライトが叫ぶが遅し、アールコートも竜の爪にかかり、ぱっ、と赤い血の華を散らした。不幸中の幸いがあったとすればそれは、アールコートを攻撃するため、ドラゴンはラスとルビナスにとどめを刺すことができなかったということだろう。 　重傷者三人、このままでは全滅の可能性もある。トワイライトは退却を決意した。 「退却するほかない……」 　アーチライトは苦渋に満ちた決断をする。この人数で竜の攻撃に耐えながら塔を破壊するのは難しすぎた。 塔はまだ立ったままだが、すでに犠牲者は三人も出ている。 　まず、積極的に囮になろうとしたシーリスが犠牲となった。竜の眼前を横切った瞬間、牙だらけの口に噛みつかれたのだ。俊敏さが命を救ったとはいえ、起きあがることもままならぬ重症だ。 　こうなればネーヴェ一人で竜を抑えられるはずもない。 　つぎにドラゴンはエッシを脅威と判断した。 「嗚呼！　竜にすらモテるなんてありがたいことだぜ！」 　エッシは皮肉に笑ったが、相手は高度な知性をもつ竜である。惑わされはしない。宝塔の根元を狙うエッシを集中的に竜は攻撃しつづけ、ついにかれに灼熱の炎を浴びせ倒したのである。 　トーラスには耐えられない光景だったにちがいない。 「誰一人だって、死なせてたまるものか！」 　怒りに危険を忘れ、トーラスは竜の首を狙った。猛攻はいくらか竜をたじろがせたが、決定的な打撃は竜のほうから来た。かぎ爪で背中を割かれ、トーラスは苦悶の声をあげ落ちたのだ。 　ネーヴェは肩を小刻みに震わせていた。 「すまぬ……みな、すまぬ……っ」 　無力を感じる。ネーヴェはこれまで戦場で、これほどの目に遭ったことはない。 　このときネーヴェに「悔やむのはあとからでもできるなぁ〜ん」と告げたのはアコナイトだった。 「ネーヴェさんはシーリスさんを」 　ことばみじかに告げて行動に移る。アコナイトは冷静にトーラスを抱え、さらにエッシも救助する。二人とも重症だが命に別状はない。 　シルトは竜の前に立ちはだかった。 「さて、と」 　シルトは落ちついた、どこか穏やかな表情をみせて宙に停止した。 「僕の名の由来、見せるときがきたようですね」 「付き合おう」 　アーチライトもまた仲間を守り、竜の進路を遮る位置に陣取った。 「なに、すぐに追いつく。怪我人を連れて先に行ってくれたまえ」 　アコナイトたちに告げると、アーチライトはシルトに微笑して見せた。 「いよいよとなればあの子……トーラスに私の最期のメッセージを伝えてほしい」 「お断りします」シルトもまた微笑を返した。「そんな状況にはさせませんからね」 　塔が残ったためだろうか、灰色の竜はかれらを深追いしてはこなかった。 　青竜までたどりついたとき、一行は知った。トワイライトもまた竜の火炎に倒され、唯一シャスタが危険な状態で残っているということを。 　だがここまで戻れば、事前に確保した退路がある。なんとかかれらは竜をまき、メンバーの半分以上が重症という悲惨な状態ながら帰還を果たしたののだ。 　死者が出なかっただけでも僥倖かもしれない。手痛い敗北となった。 　 （完） マスター：桂木京介 この作品に投票する（ログインが必要です） 参加者：12人 作成日：2007/11/16 得票数：冒険活劇6　 戦闘9　 ほのぼの1　 コメディ1　 冒険結果：失敗… 重傷者：凛花葬月・シーリス（a01389）　 天に抗う誓約者・トワイライト（a43304）　 絶対拒絶・トーラス（a51761）　 星喰らう蒼き闇・ラス（a52420）　 手のひらの鼓動・アールコート（a57343）　 我は破滅を断つツルギなり・ルビナス（a57547）　 地獄の鐘の・エッシ（a65329）　 死亡者：なし 　 　あなたが購入した「2、3、4人ピンナップ」あるいは「2、3、4バトルピンナップ」を、このシナリオの挿絵にして貰うよう、担当マスターに申請できます。 　マスターより許可を得たピンナップ作品は、このページのトップに展示されます。 　 　シナリオの参加者は、掲載されている「自分の顔アイコン」を変更できます。 　 手のひらの鼓動・アールコート（a57343）　　2009年09月24日　01時　　通報 悔しい敗戦でした☆きっと、もっと強くなれますよね♪ 朱刃・アコナイト（a56329）　　2009年09月12日　07時　　通報 プレイングにパワーブレードを全部パワーブレイクと誤字って書いてた。 我は破滅を断つツルギなり・ルビナス（a57547）　　2009年09月01日　11時　　通報 油断してはいけないと言う教訓を得た冒険です。 反省すべき点が多いですね。