＜リプレイ＞
●突入〜遭遇
船、と称すには余りにも峻きい。又、生物的過ぎる照影であった。
『船』の色は白、しとどに濡れ微かながらも明らかに蠢動し、ぬらぬらと洸るさま、宛ら色の喪い蛭。
「突入を開始する」
桎梏の代替者・シグルド（a22520）は躊躇わず、船体脇腹に大岩斬を呉れた。
同時に、砕けること無き不破の盾・ソリッド（a28799）、濃藍の鷲・キースリンド（a42890）も同じ位置へ攻撃をかける。
「皆は、辺りの警戒を頼む。道を切り開く！」
ソリッドの手には漆黒の竜殺剣、唸りを上げ壁を突き、
（「神さえも存在を知らなかったピルグリムが、神に一番愛でられた場所に現れたのは何の皮肉だ……？」）
キースリンドの一対の斧、彼の想いを乗せ十字に交差す。
腐った乳の如き飛沫を立て、白くも昏い穴が口を開けた。
混沌の群・フォアブロ（a20627）は片眉を上げた。穴の周辺から粘液が垂れ、早速これを塞ごうとしている。
「見苦しい」
デモニックフレイムを撃ち込みフォアブロは穴を拡げる。熱い湯気が立ち上った。
風狐の便り・クオーツ（a52276）も負けずに、
「気持ち悪いっての！」
と両手杖で協力した。
「行こう」
征嵐の牙・ガリュード（a25874）は戦槍を手に、ピルグリムシップへと最初の一歩を踏みだした。
（「目指すは中枢の破壊――」）
戦帥の蒼き風・サードムーン（a33583）は剣の鞘を払い、続く。
（「完遂してみせる」）
生暖かく白濁した闇の中へ、冒険者達の姿が消えてゆく。
「敵です！」
濡れ羽色の閃光・ビューネ（a38207）がタスクリーダーで伝えた。融合型ピルグリムの一群だ。十に満たぬ数なれど姿は一定せず、歩行する足も二脚はもちろん、十脚を超える蜈蚣じみたものまであった。悉く「船」同様に白く、粘液の糸を引きながら襲いかかってくる。
通路の途上、まだ最初の岐路にも到達していない地点での遭遇だ。戦闘は避ける方針だがここは斃す他ない。
冒険者の反応は迅い。
（「……こいつらが」）
剣の天使人形・マサト（a47419）は唇を噛みしめた。この獣共がマサト達天使の故郷を侵掠し、害毒を撒き散らしてきたのだ。閑かな怒りを力に変え、マサトは長剣を水平に薙ぐ。
闇夜を舞う影・ヒリュウ（a28973）は鋼糸を手にし飛躍す。
（「敵も必死ということか」）
ヒリュウの攻撃は忽ちピルグリムの首を刎ねた。されど殺せたわけではない。ヒリュウが相手にしているピルグリムには、首が双つあるのだ！
緑陰の臥龍・ヴァンアーブル（a43604）は利き手の拳を突き上げた。
「ここで時間を無駄にしたくはないのでね」
ヴァンアーブルは小声で呟く。眩い光が通路を満たした。降りしきるのは煌々たる光の雨。
ピルグリムらは突進をかける。だが冒険者の軍は乱れない、最初の陣立てを一丸となって守り押し返す。手傷も負うが心配はいらない。手のひらの鼓動・アールコート（a57343）が治療してくれる。
剣、強弓、斧、槍、蛮刀……冒険者の武具が煌めき、アビリティによる力が鳴動する。ピルグリムの叫び、飛び散る体液や血が空気を満たした。
この顔ぶれにあって、アールコートは些か経験が浅い。怖くないわけがなかった。されどその気持ちを抑え、チームの一員として献身する。その姿勢は仲間の列に劣らない。
（「だって、私もエンジェルですから☆」）
それが彼女の戦う理由だ。
やがて融合型ピルグリムは総て、屍体となって一行の足元に転がった。これに比し冒険者はほぼ無傷の状態、一行はこの戦闘を理想的な形相で切り抜けたのである。
急がねばなるまい。直ぐに冒険者達は、言葉少なく奥部へと向かう。
●進軍〜到達
待て、と告げるように、ヒリュウが右手を伸ばした。道は三叉路。
一行は足を止める。防音対策に抜かり無き故、物音は殆ど立たない。
「……」
ヒリュウは耳を澄ませた。そして聞く。表層的な音だけでなく、隠された殺意を。
絶えず、ぽた、ぽた、と白い雫が落ちてくる。天井から降ってくるのだ。柔らかな足元は、ややもすると沈み込みそうだ。
（「こいつの内蔵にいるんだ。当然ではあるがな」）
ひくひく震動する壁面を見てサードムーンは思った。
やがてヒリュウが進行方向を一同に示した。ビューネがタスクリーダーで伝える。
「敵を迂回する方角を進みます」
雫がひとつ、ビューネの眼鏡に落ち跳ね返った。
体内の湿度は凄まじい。進軍につれ暑さも高まっていた。一同の肌は下着に至るまで、汗とも水とも知れぬもので濡れそぼつ。しかも常に敵襲の気配が漂っているのだから、精神的重圧は瀦まる一方だ。それでもクオーツは挫けない。
（「俺の力は皆の力。俺が出来ること、やるべきこと……しっかり頑張る」）
皆、クオーツと同様の信念を心に抱いていた。過酷な状況下、幾ら汚れようとも、彼らがどこか高貴で、美しく見えるのはそのためであろう。
戦力温存策として戦闘を避ける方針を徹底するが、避けられぬ場面も幾度かあった。どの方向にも敵が待ち受けていた場合や、奇襲を受けた場合である。ただし奇襲といっても、それが大きな効果を上げることは無い。
「気をつけろ、左前方だ」
このときはフォアブロが勘づき、小声でガリュードに知らせた。ガリュードは頷く代わりに即反応し、壁の窪みに擬装したピルグリムを貫き息の根を止める。これ以上ない程警戒している冒険者達なれば、ピルグリムの伏兵を見破るは容易い。
たとえ強襲されたとて、一行は予めこれに対応できるよう作戦を纏めている。
（「速やかに片づけるのみ」）
敵の数から判断し、キースリンドは血の覚醒を使用する。
ヴァンアーブルはどの状況でもエンブレムシャワーを使った。ストックは充分にある。
速やかに敵を異常状態にすると、シグルドはこれを通路後方へ蹴り飛ばす。
「……邪魔だ」
これにより敵勢は行動を阻害されてしまう。
無論この間、アールコートが回復を行って仲間を佐けている。彼女はなるだけアビリティを節約するよう努めた。
何度目かの戦闘が終わった。
この時ソリッドは、側面から仲間の陣形を確認して思った。
（「乱れはない。流石だ」）
まるで芸術品のよう。十三人、ほぼ等間隔で自らの位置を守っていた。共通の目標、共通の理想が、一行の一体感を高めているのだ。
やがて歩を進めるうち、マサトは強烈な悪寒を感じた。しかもその感覚は一歩ずつ濃くなる。湿った肌が、急速に凍えていくように思えた。
――近い。
●死斗〜その涯
通路が拓ける。正方形に近似した空間に到達する。澱んだ邪悪な『気』は既に覆うべくもなかった。息が詰まる。心の弱い者なれば、呼吸するも儘ならず絶死していよう。この場所が船の『中央』であるのは疑いようがない！
冒険者十三人は、部屋の大きさに応じて八卦に拡がった。どの顔も決意に満ち高潔である。だがそれを嘲笑うように、壁、天井、床、部屋そのものが白くぶよぶよとした肉塊として勃興し、伸び、しなり、擬似腕と変わり襲いかかってきた。
「お出ましってわけか」
擬似腕の攻撃を戦槍で弾き返し、ガリュードは威勢よく声を上げる。
「いろんなヤツの気持ちを背負って俺達はこの船とやり合うんだ。意地と誇りで縒り合わせた冒険者の力、思い知らせてやろうぜ！」
死斗の幕開けである！
ソリッド、シグルド、キースリンドの三騎士は、事前に味方への鎧聖降臨をかけ終えている。付け焼き刃かもしれないが幾分か凌げるだろう。あとは唯、戦士の本分を完うするのみ。
「打ち抜くッ！！」
迫る腕の一本に、ソリッドの愛刀グラムザンバーが聖なる力の一撃を与えた。手応えは大！
シグルドはその全身を、一振りの剣とし切り裂く。
「ピルグリム、お前達の時間は終わった」
ぶっ、と体液を飛ばして白い腕が千切れた。シグルドの目は、油断なくその向こうを見ている。
キースリンドの斬撃は銀色に閃き、まさしく銀鷲の翼を思わせる。
「頭部を見つけるんだ。頭部を破壊しない限り奴は死なない！」
これまで温存してきた攻撃力を一気に解放し、冒険者は獅子奮迅の戦ぶりを見せるが、ピルグリムシップもまた猛攻をもってこれに応じていた。四方八方、畏るべき数の擬似腕を生やし圧してくる。擬似腕、擬似腕、その数は気が遠くなる程！
マサトは肩口を彊打されていた。骨が砕けるような衝撃を受ける。だが倒れない。倒れるわけにはいかない！
「負けてなるものか！」
足を踏ん張り耐えきる。侵掠者には死んでも屈したくなかった。
エンジェルの医術士・アル（a18856）もマサトと同じ気持ちだ。仲間の痛みは自分の痛み、ヒーリングウェーブでこれを癒す。
ヒリュウは紙一重で擬似腕の打擲を躱した。
（「頭部は何処だ」）
反撃は飛燕連撃とし、可能な限りの範囲を攻撃した。大きな反応があればそこが頭部だ。
クオーツも懸命に頭部を探す。
「頭隠して触手伸ばす、か……感心しないな！」
クオーツがエンブレムシャワーを使うのは、牽制と範囲攻撃の両方の意図があった。
ヴァンアーブルもクオーツにタイミングを合わせている。
「光の雨よ、敵を撃ち払え！」
短い時間だが猛然たるエンブレムシャワーだ。その勢い、まさに驟雨といっていい。ヴァンアーブルは腕がいやに出てくる場所や、逆に不自然に腕が出てこない場所を狙う。
ぐん、とビューネを狙う擬似腕があった。だが心配はいらない。すぐそばにサードムーンがいる！
「させない」
翔ぶが如くサードムーンは擬似腕に急迫し破鎧掌を放った。その勢い！ 擬似腕は悶え砕け散る。
「感謝します」
言いながらビューネはナパームアローを射る。轟然、壁を灼く焔。味方を巻きこまぬよう留意しているが、かなりの範囲を包むことができた。
床からも容赦なく擬似腕が襲ってくる。うち一本にフォアブロは脚を掴まれつつも、ニードルスピアで逆襲する。
「邪魔をするな……！」
フォアブロに針を撃ち込まれ、攻撃していた擬似腕は外れた。擬似腕はのたうち回って苦しみのダンスを踊る。
敵の攻撃に終わりはあるのだろうか。戦いは長引くが、シップの勢いにまったく衰えはない。
擬似腕には毒があった。回復役のアールコートは奮戦する。静謐の祈り、ヒーリングウェーブを交互に繰り返し、自身に襲いかかる攻撃にも必死で耐えた。アルと息合わせ回復を行いつづける。
（「返してもらいます……ホワイトガーデンは、絶対に！」）
アールコートの祈りはいつしか、故郷の平和を希求する高みへと到達していた。
戦いは続く。続く！
冒険者たちにも疲労が重くのしかかっていった。作戦は正しかった。戦闘をなるだけ避けた状態でここに到達したのでなければ、既に何人か倒れ、酷ければ命を失っていたに相違ない。
「奮い起こせ！！ 俺達はまだやれるはずだ！！」
ソリッドがガッツソングで味方を鼓舞していた。
「我が名において声よ、風となりて穢れと払い癒し給え」
ヴァンアーブルも高らかな凱歌を口にしている。クオーツも攻撃にこれを織り交ぜた。敵の攻撃が苛烈すぎるのだ。こうしなければもう、前線は保たない。
牽制、攻撃、回避……戦鬼さながらにガリュードは戦い続けた。大きな攻撃を受け蹌踉めくことも屡々、意識は混濁し始め、代わって戦士としての本能が彼を支えるようになる。
だがガリュードは、それでも作戦を忘れていなかった。キースリンドが敵を押しのけてくれた隙を見逃さず、床に流水撃を叩き込む！
「見てください！ あそこに！」
アールコートが喚起をうながした瞬間、破裂するような絶叫が戦場を満たした――それはこの日この場所で聞かれた、どんな音よりも巨大なものであった！
ごぼりと音を立て、ガリュードとサードムーンの中間辺りの床が持ち上がっていた。『頭』だ。まんまと床に擬装していたのだ。虚ろな眼に憎悪の色湛え、頭部は冒険者達を睨め回した。
直後、サードムーンの鉄槌が落ちる。
「観念する時が来たようだな」
破鎧掌、サードムーンの一撃は眼球の一つを砕いた。またも絶叫が轟く。
この音に呼び寄せられたか、部屋の入り口近辺が騒がしくなる。
「ピルグリムの増援です！ ですが皆さんは『頭』に集中してください！」
咄嗟に判断しビューネはタスクリーダーで告げる。彼女はコンフューズナパームで援軍を灼いた。
これを合図に冒険者の一斉攻撃が開始された！
フォアブロはニードルスピアを飛ばした。
「邪魔はさせない」
フォアブロが狙うは頭部周辺の擬似腕だ。牽制し、頭部を丸裸にする意図がある。さすが歴戦の士、フォアブロの読みは的中していた。擬似腕は慌てて『頭』を守るべく結集し、結果激しく撃たれるはめになったのだ。
ヴァンアーブルも擬似腕への攻撃に参加し、多くを切断していた。
「早々に退去していただきましょうかね」
と凄絶な光を浴びせつつも、ヴァンアーブルの瞳はあくまで冷静である。クオーツも息を合わせ同様の策に出た。
かくてガラ空きとなった『頭』に飛燕連撃がめまぐるしく突き刺さる。ヒリュウの攻撃だ。
「新しい時代（Nova Era）を拓く……何としてでも！」
ヒリュウの誓いは重い。
そしてキースリンド、
「討つ！」
と一声ホーリースマッシュ！ キースリンドの剣はもう一つの眼も破壊している。
マサトはサンダークラッシュを飛ばした。擬似腕の攻撃を受けるが躊躇しない。
「……故郷を荒らされるのは、これで最後だ！」
知らずマサトは叫んでいた。『頭』を破壊するまで攻撃を止めるつもりはなかった。
シグルドも前進する。攻撃を受けても倒れない。額が割れて赤い血が視界を曇らせる。だが拭う間も惜しい、と剣を振り上げた。
「たとえ手足が壊れ、全てが動かなくなろうと」
シグルドは渾身の力で刀を振りあげた。
「終わらせる」
シグルドの剣はピルグリムシップに咆吼――断末魔を上げさせた！
喜んでいる暇はなさそうだ。途端、船が激しく揺れはじめたのである。
「船が！」
アールコートが叫ぶ。擬似腕はもちろん、壁といわず床といわず、船全体が融解を始めたのだ。
「速やかに脱出します！」
ビューネが呼ばわる。一行は、陣を乱さず後退を開始した。
だが部屋を出かかったところで、反対側の入り口から殺到したピルグリム集団に追い付かれてしまった。その姿には執念すら感じる。なぜならピルグリムも溶け始めていたからだ！
「くっ」
キースリンドが立ち塞がろうとするが、その肩をソリッドが掴んだ。
「単純な持久力なら俺の方があるだろう。殿を勤める」
言うなり反論を許さず、ソリッドはピルグリムの前に立ちはだかった。
異常な声を上げながらピルグリムが迫ってくる。凄い数だ。
（「もしものことがあっても……許せよ」）
ソリッドは妻と、子供達のことを想った。
脱出に成功し、冒険者達は船を振り返った。
どの顔にも笑顔があった。
なぜなら船から、一人の男が遅れて帰還してくるのが見えたからである。
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参加者：12人
作成日：2008/03/29
得票数：冒険活劇4
戦闘32
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冒険結果：成功！
重傷者：なし
死亡者：なし
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