＜リプレイ＞
ごぉ、と、音を立てて。火口に飛び込んだ冒険者らを、迎えたのは、複数のドラゴン達。
殺意にぎらついた目が、赤々と流れるマグマの中、一際紅く、冒険者を見据えた――。
見知った仲間内で組んだチーム、『朔月』の回復手として。冬眠医術士・マナル（a17573）は、真っ先に、周辺の冒険者に天使の守護を施すと、ふと、周囲を見渡す。
そうして、同じ回復手である明けの唄・フルス（a79163）と視線を交わし、力強く、頷きあう。
「最優先は『皆を生きて帰す』事……」
口許で呟く言葉を、胸中でもう一度反芻して。祈るように、仲間の背を見据えた。
「ドラゴンの残党か……哀れなもんだな、敗残兵なんてのは」
巨大な体躯の傍らに位置し、無刃・エクサス（a01968）は、どこか皮肉を含んだ呟きを投げかける。
胸中に過ぎる、ささやかな、同情。とは言え、自分たちがやることは何一つ変わりは無い。
「民に、安寧を」
誰にでもない、己への誓いを捧げて。弥終・セリハ（a46146）が双剣を構えるのに合わせて。
「決着、だな」
金色夜想・トート（a09725）もまた、ドラゴンを見上げ、見据えた。
「未来のために。不安の目は、ここで刈り取りましょう」
「掃除、ちゅうには、さすがに物々しいけどなぁ」
ぼぅ、と。全身に黒炎を纏わせ、陽だまりの唄・エリンシア（a35565）、夢を贈る狐・ネイヴィ（a57376）はそれぞれに、一度だけ周囲を見渡した。
だが、何を迷うこともない。前衛の彼らが目標と定めた敵へ、全力をぶつけるのみ。
紋章の炎と漆黒の蛇が、それぞれの手中から、放たれて。
轟くような咆哮が、対抗するように幾つも重なった。
「っ――さすがに、容赦ないな……」
びり、と、四肢の先端が痺れるような感覚に、眉をひそめる蒼い護壁・テッド（a07940）。
彼の後方に位置していた突撃型医術士・フィリア（a12504）によって、即座に回復に至ったが、さすがにこの数となると、回復した傍から麻痺させられかねない。
だが、それを恐れることは、せず。テッドは果敢に切り込んでいく。
「とにかく、数を減らしませんと……」
「えぇ、厄介、ですね」
不安じみたフィリアの呟き。に、気儘な矛先・クリュウ（a07682）は、武器より雷を迸らせながら、同意を返す。
出来る限り迅速に。それでも、突出することは、せずに。自らに言い聞かせるように、クリュウは胸中で一度だけ、呟いて。
「この期は逃しません。憂いを断つために、ここで……！」
誓いにも似た言葉は、力となり、ドラゴンへと打ち付けられた。
続く姿勢を見せながら、黎燿・ロー（a13882）は一度視界を巡らせる。それにしても、十体ものドラゴンなど、壮観だとしか言いようがないものだ。
――この全てを討ち果たすことで、一つの決着となるのだろう。
と、周囲に張り詰めた気配を飛ばしていたローは、対峙したものとは別のドラゴンの接近を気取り、声を張り上げた。
「気をつけろ、炎を吐くぞ！」
そうして、自らも剣を手に、じゃら、深朱の鎖を鳴らして戦闘体制に、入った。
刹那、地を這うように、炎が吐き出される。
「本当、暑苦しいったらありゃしない」
炎をかわし、白鱗奏恍・ラトレイア（a63887）は、辟易したように肩をすくめる。
個体ごとに最低限の人数を配置したとしても、連戦は必至。できる限りの温存は、必要だろう。
ぎりぎりと耳を貫いてくるような、不愉快な咆哮を聞くと、それがどこまで通用するか、知れたものではないけれど。
「過剰回復だけは、避けないとね」
言いながら、自らで回復を告げ、高らかな凱歌を紡ぎ上げるラトレイア。
その麗らかな歌声を聴きとめながら、ぐるりと周囲をひとしきり眺めた銀の剣・ヨハン（a21564）は、一目で危険と把握できるポイントを幾つか脳内に叩き込み。
そうして、目の前のドラゴンを見上げた。
「彼らも長い時を経て帰郷したのに、分かり合えなかったことは無念です」
だが、同じ物、同じ場所を求めてしまった以上、この場所で未来を手にすることができるのは、どちらか一方だけなのだ。
けたたましく響く方向を切り裂くように肉薄し、力の限り、攻撃を放つ。
その言葉を、聞いていたわけではないのだけれど。ヨハンの武器より迸った雷を追うように、ホーリースマッシュを放つ法と真理の紅尖晶石騎士・ラシーダ（a77143）もまた、憂うでも嘆くでもない意志を、ぶつける。
「来世ではお友達だと良いですねっと！」
憎しみあって、殺しあって。そんな縁を永遠に繰り返すなど真っ平だ。
だからこそ加減はしない。せめて死力をぶつけ合って、そうして、そうして――。
「私たちが、勝たせてもらいます」
きっ、と睨みあげた瞳はやはり紅く、彼女を見据えていた。
耳朶を劈く、咆哮。
全身に奔る戦慄に、蒼閃の医術士・グレイ（a09592）は、一度自身を強く抱きしめる。
あちこちから聞こえてくる音に、『酔って』しまわぬよう、ふわり、毒消しの風を展開させた。
「仲間を傷つけさせないよ」
護り、癒し、支える手となることが、己の、冒険者――医術士としての戦い方だ。
情報をかき集めようとする瞳も、注意を伝え合う声も、聞きとめる耳も。全身をかけて、臨む。
地味であると、思わないことはないけれど。
華々しくある必要は、ない。
「成功させるんだ」
きっと、最後になるだろうから。
「いよいよ、大詰めか」
一種の感慨にも似た気持ちに、在散漂夢・レイク（a00873）は囁くように呟いた。
その手から迸る紋章の光は、周囲のドラゴンを牽制し、あるいは的確な打撃を与えていく。
後衛に位置した彼の眼前では、仲間の攻撃を浴びたドラゴンが、炎を吐き散らしていた。
同じ口から迸るのは、麻痺の音波か、断末魔か。冷静に見定めて、レイクは頭上に巨大な火球を作り上げる。
「次へ行け。この一撃で、仕留められる」
過信ではない、その言葉に。漆黒の焔蛇・フィズ（a28944）は周囲の仲間へ促す視線を送り。けれど自分は、レイクに背を合わせる程度の位置に、留まった。
「ご懸念なく。仕留めきる瞬間まで、この背は護りましょう」
振り返ることなく、告げて。フィズは己の眼前へ向けて、紋章の雨を降らせる。
それはやはり牽制となり、的確な打撃となり――背後で敵が朽ちるまでの、壁となった。
ひらりと翻る黒衣は、冴え冴えと黒く。暗い色彩でありながら、何故だか輝いて見えた。
「そろそろこの舞台からご退場頂きましょう」
この色さえも飲み込んでしまう、闇など。見据える未来にはひとかけらたりとも必要ではないのだから。
地響きにも似た轟音に。ついと首を振り返らせれば、金糸が靡き。辺りの熱を払うかのように、ぱたり、大小二対の羽が、はためく。
色無き世界を彷徨う片翼の天使・エリシエル（a18134）はその身に亡き恋人の姿を纏い、空気を切り裂く鋼糸を繰っていた。
「ラウレックよ……我らを導き給え……」
祈りに、かすかに淡紫の瞳を眇めて。僅かに過ぎった憂いと憎しみを、強い決意へと、昇華させた。
もう誰も、不条理な苦しみに嘆くことのないように。
かつてのホワイトガーデンのような、そんな、平穏豊かな――。
「――世界を……作る！」
ひらひらと舞う薔薇の花弁。その、幻想の香りに誘われるように、想いの歌い手・ラジスラヴァ（a00451）は祈りを捧げていた顔を上げる。
見渡せば、自分以外にも多くの回復手がいる、そんな状況。
それでも、ラジスラヴァは自らが攻撃に転じることはしなかった。こうして回復に徹することが、攻撃手段を一つでも持ち合わせている仲間の一手を、作れるのだから。
「頼りに、してくれていいんですよ」
「はい！」
にこ、と。微笑に笑顔を返し、内気な半人前看護士・ナミキ（a01952）は表情を引き締める。
彼もまた回復専任。自己防衛手段に近い攻撃手段は、持ち合わせているが。
「大丈夫、です」
誰に言うでもない、独り言。特定個人を追いかけがちな視線を、意図的に周囲へと巡らせながら、ナミキは率先して回復に走る。
淡くぼんやりとした光を振りまく姿は、冒険者を守護する天使のそれに良く似ていた。
と。はっとしたように顔を向けた、先で。兄萌妹・フルル（a05046）、快活陽姫・サザ（a90015）が、揃って炎に飲まれていた。
「ごめんなさい、迂闊だったわ」
「んんっ、平気だよっ！」
不運にも麻痺攻撃を受けた直後に炎に見舞われたようだが、健在を示すように、ぱたりと黒翼をはためかせたフルルに、サザも笑みと共に大鎌を構えて応える。
傍から見れば、彼女らは無事とは言い難い。それでも、地を蹴る彼女らに、臆する心は欠片とて無い。
「お兄ちゃんたちが回復してくれるから、まだ、戦えるよ！」
「えぇ、そうね」
信じる仲間が後ろにいる。だからこそ何を憂うことなく戦えるし、抜かせはしないと踏み止まれるのだ。
例えそれが、巨大で、強大で、あれ。
「――前方右斜め下方に負傷者在り」
「大丈夫です、その位置なら、すぐに――」
心の声が、戦場を飛び交う。
タスクリーダーによる銀閃の・ウルフェナイト（a04043）の指示に、同じアビリティを所持したキ・ナコ（a15542）が応え、円滑な行動を構成していた。
自身から伝えることはできないながら、氷月の玻璃・シアン（a08409）は受け取った情報を元に、自分の立ち位置を適宜切り替え、立ち回る。
己の力は決して強大ではない。それでも、竦まない足がある。考える頭がある。技を繰り出す、腕がある。
与えられる情報に思考を織り交ぜ、行動して。シアンは、自分に出来る最高を、作り出すのだ。
「これが、私にできる精一杯です！」
頭上に繰り出した火球が、思いと共にドラゴンの体躯を穿つ。
「私たちの『これから』を、つかむために……！」
大きく傾いだその体に追い討ちをかけるのは、ナコの『精一杯の』意志、それを乗せた、雷光の矢。
更にウルフェナイト、荷花紅・リウル（a00657）によって放たれた闇色の矢が、吸い込まれるように突き刺さって。
す、と、白木の弓を下げる所作にあわせるように、倒れ伏した。
「俺達の世界の平和の為にお前達には滅んでもらう」
相手にすれば実に勝手な話だろう。さぁ、と、己の鬣を撫でていく熱気は、まるで朽ちていく彼らの嘆きのようだとかすかに思う。
それでも、己が護るべきもののために。情けは、とうに斬り捨てた。
「頑張って、勝つんだ」
遠い昔、仲間と共にドラゴンを探した日々があった。
リウルの中の思い出は、こんなにも血生臭いものでは、決して無い。
それを思えば憂いもある。別の形で。そんな望みが欠片もなかったとは、言えない。
それでも――。リウルは一度だけ深呼吸をして、矢を引き絞る。
「ちゃんと未来が幸せであるように」
願う心と共に、矢は、放たれた。
炎が振りまかれ、音波が入り乱れる、煩雑な戦場。
その中で、柳緑・ツクモ（a58835）と花紅・イク（a60414）は、互いが手を伸ばせば触れ合える、そんな距離を保ちながら、戦っていた。
「大丈夫、か……」
「ぎりぎり、かな」
回復手は、決して少なくはない。麻痺効果の影響でタイミングがずれることはあったが、突貫など、無理をしなければ十分回復しきれていた。
だが、イクも、ツクモも、少しの無茶を自覚しながら、戦線を退きはしなかった。
１ターン、保てるのなら。きっと、自分が倒れる前に、癒してくれる仲間がいるから。
「お二人とも、大丈夫ですか？」
果たして。かけられた声に揃って振り返れば、雪華の祈り巫女・レイア（a64047）が、少しばかり不安げな目で見つめてくるのと、目が合った。
そして、その刹那、体の傷が癒えるのを、確かに感じた。
「すまない」
「助かるよ」
交わす言葉は少ないけれど。信頼を湛えた笑顔が、そこにあるから。レイアは、魔道書をしっかりと持ち直すと、彼らを援護するように、慈悲の聖槍を放った。
永久を闇に生きた、者たちに。
「お逝きなさい…古より続く妄執に、終止符を打って」
せめて、安らかな最後をと。
彼らと同範囲内で行動しながら、綾なす火炎の小獅子・スゥベル（a64211）は額にかすかに滲んだ汗を拭う。
熱気漂う火山の中など、なかなか似合いの墓標を選んだものだ。胸中で呟いて、傍らの湛盧之剣・アセレア（a50809）を振り返る。
仮面の下の顔は、余裕こそないが、かすかな笑みに彩られている。けれど太刀を構えなおし、数を減らしつつあるドラゴンを見渡すと、やはりかすかに、眉を寄せた。
「さすがに、マグマの中まで追いかけることには……」
「させないよ。ここらで『仲間』と『群れてるだけ』の違いってやつ、見せ付けてやろーよ！」
扇を開いた、褐色の少女に、頷き応え。
今にも体躯を翻し逃げ出さんとしているドラゴンを、狙い済ました。
「あたしの炎で焼かれて落ちろッ！」
スゥベルの手から放たれた黒炎の蛇が巨躯を焼く。悶える懐に飛び込み、素早く連撃を放ったアセレアは、くすり、微笑を零して。
「相手が悪かったですね」
力なく倒れこむその体を、見下ろした。
瞬く間に、と言えるほどの鮮やかさはないけれど、確実にその数を減らすドラゴンたち。
だが、同様に、冒険者の顔にも、さすがに疲弊の色が見えてきた。アビリティが底を尽きた者も、少なくはない。
「これが、最後……！」
エリンシアの指先から迸る紋章の雨が、降り注ぐ。牽制用にと幾らか温存していた範囲アビリティも、いよいよ絶えた。
元より、対複数に応じたアビリティを持つ者が、あまりに少なかった。対個体を重視した結果が、この枯渇状態に繋がっている現実は、否めない。
それでも。大事に至る者が出ていないのは、ひとえに、回復手の数と、冷静かつ機敏な立ち回りの賜物と言えよう。
「マナル、後方中心に回復頼むよ！」
「判った。フルスの毒消しに合わせる」
声を掛け合い、タイミングを合わせることで成り立つ、無駄のない回復。
そして、だからこそ。アビリティの喪失を恐れることなく、戦えるのだ。
「アビリティがなくっても、やることは変わらねーんだよな」
ぽつり零す、エクサス。技などとうに尽きていたが、刃を振るう腕が、止まるはずもない。
ただ、目の前の敵を駆逐する。それだけだ。
同じように通常攻撃に切り替えたセリハは、ちらと、一瞬だけ後衛を見やった。
「とは言え、さすがに後ろの方に倒れられては辛いですね」
「……行かせはしないさ」
同じ場所を見つめ、小さく返す、トート。火急の際、自分がとる行動は決めている。だが、それより以前に成せることを。
そんな、前衛の姿が。後ろに立つ者にとっては何よりの、頼りで。
ネイヴィはひそりと微笑んで、援護する攻撃を打ちつけた。
どぉん、と、音を立てて。また一つ、巨躯が横たわる。
幾つ目かの屍を見下ろした灰色の貴人・ハルト（a00681）は、滲みはじめた疲労を断ち切るように、小さな吐息を零して、顔を上げる。
「次は、どこへ――」
すぃ。流れる視線は、戦場を巡る。あれだけいたドラゴンも、残すところ二体となっていた。
「もう、一息かな」
「そう願いたいな」
肩を竦め、武器を握り直したアイギスの黒騎士・リネン（a01958）と共に、飛翔する。
逃げようとするドラゴンには、氷河衝による足止めを仕掛け、止めを刺した。
マグマや岩陰に潜むような敵も漏らさぬよう、隈なく探した。
「一匹たりと、取りこぼしはてはいない」
それは願いではなく、リネンの確固たる自信として、告げる現実。
だから、もう一息。心の中でもう一度だけ呟いて、ハルトは見下ろす位置に捉えたドラゴンに、冷たい、けれど決意に満ちた視線を捧げる。
「私達はお前達を倒して、平和な世界を築くよ」
全ての人が幸せに暮らせる、新しい時代。
そのためにも、最後まで油断はしない。
そんな彼らの意志を後押しするかのように。ほのかな明かりが、ふわり、足元を照らす。
仲間の行動範囲を逐一見止めながらヘブンズフィールドを展開していた紫晶の泪月・ヒヅキ（a00023）は、祈るように指先を絡め、真っ直ぐ、ドラゴンを見据えた。
彼らとの戦いも、思えば永く続いたものだ。
その過程で失ったものは、あまりにも多い。
「必ず、討ち果たしましょう……」
声になった思いは、強く、ヒヅキを奮い立たせる。
「この世界を照らしてくれる仲間の分も、必ずこれで……終わりに」
必ず、と。繰り返した彼女の言葉に、心を押される。
光の元を飛びたった久遠槐・レイ（a07605）は、二体残ったドラゴンを見比べ、より負傷が激しいものを狙いとして定め、刃を振るう。
さすがに殆どの冒険者の集中攻撃を浴びることとなれば、ドラゴンとてそうそう長くもつものではない。
咆哮の代わりに絶叫を、炎の代わりに血をぶちまけて、ただ、抵抗に暴れた。
「悲しいくらい、無様だな」
憐れと思うには、多くを奪われすぎたのだけれど。
「この終わりが、遠い未来への礎になりますわ……」
その未来に自分が生きているとは限らない。
けれど、きっと平和であると、信じるから。
だから、ここで、確実に――お別れだ。
ごぉ。と。マグマが音を立てて爆ぜる。
それよりも激しい緑の業火が、敵を――最後のドラゴンを包み、焼き尽くす。
今迄大切な人達を沢山やられてきた。
悲しい思いを、した。
「これ以上そんな思いを増やさない為に……」
決して、逃しはしない――！
殲姫・アリシア（a13284）の、心の叫びに。応えるように迸ったのは、耳を裂くほどの、断末魔。
横倒れに付し、そのまま動かなくなったドラゴンは、やがて、溢れるように流れたマグマに、飲み込まれていく。
そんな、屍たちを見つめて。
けれど、それきり。冒険者たちは振り返ることなく、火口を脱出した。
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参加者：36人
作成日：2009/09/18
得票数：戦闘20
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冒険結果：成功！
重傷者：なし
死亡者：なし
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