＜リプレイ＞
花々が町を彩り、競うように咲きほこっている。
桃色の振り袖姿、マユリも飾りつけの一員として腕をふるっていた。
「それは星華流ですか？」
と着物姿の少女に声をかけられた。彼女はセイと名乗る。
「はい。あるところで学んだもので」
「やはり……私も同じ流派ですの。その力強い活け方……兄弟子を思い出します」
アザミ、オミナエシ、竜胆――花を飾りながら、華道について、また、その指導者について、マユリとセイは尽きることのない思い出を交わすのだった。彼も、どこかに来ているかもしれない。
近くにジースリーの姿もあった。黙々と作業をするも手先は器用、美しく町を飾ってゆく。
「花で一杯の街並は幻想的だ」
ルジットが笑ったので、エリザベスは空に舞い上がりそうな気分だった。
（「……お誘い、して良かった」）
花で飾られた通りを進めば、そこがフォークダンスの会場である。
スタインからの丁重な挨拶を受けた後、アストとアイは照れくさそうに顔を見合わせる。
「たくさんの人が結婚祝いの挨拶をしてくれるなぁ……」
アストはずっとはにかみっぱなしだ。
「照れるが嬉しいぞ……アストと一緒に祝福されるというのは」
そのときアイは、旧知の友に気づいて手を振った。
「リル殿」
「結婚おめでとうなぁ〜ん☆ 結婚式の友人スピーチは任せといて♪」
アコーディオンを軽快に弾き、リルは最高の笑顔を贈ってくれた。
「そういや去年……」
というアストに頷き、
「うん、二人にあやかりたいって言ったけど、わかったんだ。幸せって、やっぱり自分で見つけるものだよね！ だからがんばるよ」
手を振ってリルは去る。
「来年は、大切な人と一緒に来るから！」
という頼もしい言葉を残して。
「ティムちゃんまだかなぁ」
リルルは単身、大通りでまだ来ぬ人を待っている。
木陰にてユウキは、そっとダンスの練習中、ところが見ていた青年があった。
「相手がいたほうがやりやすいでしょう？」
「あ、シャリオさん！ これは、別に……」
ごまかそうとするが、シャリオは追求せず、
「私が女性側を演じます。カッコいい所を見せて下さい」
と手を取り、ユウキにステップを指導してくれるのだった。
秋の花々とて、今のリンシュには及ばない……デュアルは確信した。彼女の柔らかな笑みは、自分にだけ向けられた宝だ。
「楽しみにしてたよ」
「期待しててや。じゃあ始めるで」
ええかな？ と楽団にデュアルは告げる。そして滑るような手つきでニ胡を奏で始めた。
輪舞曲、流麗な音色が流れだす。
「ティー、フォークダンスってはじめてっ☆」
ティモカリスは嬉しくて仕方ないようだ。両手にフォークを握り、
「ぐさぐさやって、最後におっきなフォークでご飯なんだよね！」
「ち、違うよティーちゃん」
コッコは仰天した。
「コッコの分もちゃんとフォーク持ってきたよ。ほらー！」
ティモカリスがいきなりブン投げてきたので、コッコはワーっ、とブリッジでこれをかわした。
「最初のお相手つとめるよ」
真っ先にプルミーの手を取ったのはマサトだ。
「喜んで♪」
握り合った手が温かい。彼女は甘い香がした。
「プルミエールはアイが羨ましい？」
マサトが問うと、
「もちろんです☆」
彼女はてらいもなく返事する。
すぐ後ろで、レギルが緊張気味に踊っていた。
（「ダンスなんて経験ねーけど、リツと一緒ならなんとかなる……よな？」）
リツに辿り着くまでにマスターしたいところだ。
「してあの者は……なに、贖罪の旅に出ている？ 心を入れ替えたようであるな……でもいきなり道を間違えて帰ってきてまた三日前に去ったと？ 変わってないでもあるな」
暗黒騎士のフェイトは、セイの手を取り頷いていた。
やや前方にクーロとヴァドの姿がある。
「アイ様、幸せそうでしたね〜！ 結婚……色々思い出します」
ヴァドと踊りながら、クーロは頬を薄く染めていた。
これはチャンスとヴァドは見た。「結婚」という言葉が出たのだ。思い切って告げる！
「これから毎日俺に油揚げの味噌汁を作ってくれないか？」
そうこれはクーロへの求婚……！ ところが、
「あれ私……幻聴が聞こえました……」
彼女は上の空、しかもヴァドの足を踏んでいたりする。
レイジュは単身、特設カフェ『金色亭・華祭り支店』のテーブルにあり、彼らの顛末を見てホロリとしていた。
（「ヴァド……まだチャンスはあるよ……」）
「珈琲、おかわりはいるかな？」
というウェイトレスは、花嫁略奪事件でも馴染みのネーヴェではないか。二人は奇遇を喜び合う。
メイド姿のネーヴェが次に向かった先は、アイとアストのテーブルだ。
「改めておめでとう、このケーキは私からのおごりだ」
「ありがとう。ネーヴェ殿は踊らないのか？」
「さて……まあ、私も参加してみるかな。フェイト、少し店を空けるぞ」
金色の閃光・フェイトに一声残し、ネーヴェは輪に向かう。彼女は、背中を押してやるべき者（ユウキ）を見つけたのだ。
アイとアストのテーブルに花を飾ってくれた麗人がある。
「おめでとうございます」
アリエノールだ。席に腰を下ろし、しばし歓談する。
「ああ、そうだ。旦那さま」
去り際、意味深な笑みをみせてアリエノールはアストに囁く。
「黙って消えることだけはしないで。アイさんを悲しませてはなりませんよ」
ティムは激しく焦っていた。
「なんじゃキョロキョロとして？」
現在のパートナー、レイニーが怪訝な顔をする。
「え？ きょろきょろシテナイヨ？」
嘘である。なんとティムは本日、レイニーの他にリルルとも約束をしていたのだ！ しかしそこをレイニーは都合良く解釈してくれた。
「妾の美しさを直視できんのじゃな。お、一小節終わった。カフェでメロンでも買って参れ」
「がってん！」
凄いスピードでティムは飛び出していく。目指すは大通り！
「では私が、ティムさんの替わりにお相手しますね♪」
アールコートは事情を知っているので、気を利かせて男性側に入った。
「フォークダンスって、好きなんです☆ つないだ手の暖かさが、冒険者として守るものの大きさを、そして、出会いの大切さを、教えてくれる気がするから♪」
レイニーの手を握り、アールコートは微笑んだ。
くるっと回ってぴたりと停止、さすがアンジェリカ、ダンスは得意中の得意だ。
「もう一回転、いいですか〜♪」
「もちろん♪」
彼女に合わせるエルも見事である。巧みにポーズを取る。
「がおー？」
とレラがふざけて言ったので、エッセンは思わず笑ってしまった。
「一緒に踊るのは本当に嬉しいのじゃ」
「ふふっ、私もそう思ってますよ……」
レラとエッセン、二人は身を摺り合わせるようにして踊る。
呼吸も足並みもぴったりだ。絡め合う視線と視線が、淡い情熱の色を帯びていた。
せっかくお気に入りのワンピースを着てきたのに、リルルはすっかり待ちぼうけだ。
しかし、
「あ、ティムちゃん、ここなの〜！」
息きらせながらティムが駆けてきたのだ。彼は疲れを見せず言う。
「い、色んな花が咲いてるね。そういえばリルルの髪の花ってどんなの？」
「リルの髪のお花はねぇ、ピンクの姫百合なの。花言葉は『強いから美しい』なんだって〜」
数分ばかり楽しいデートになるが、すぐに風にのってどこからか鈴の音が聞こえてきた。
「喉渇いたよね？ ちょっとジュース買ってくるよ！」
言うなり彼はまた走り去っていく。忙しい！
再び金色亭のテーブル、
「平和ね〜」
とグラスを傾け、ルビナスはまどろんでいる。ときおりヴィクスやアールコートらに手を振った。
「おや、あれはユウキさん。彼女が意中の娘かしら？」
ユウキと踊っているのはソニアである。
「……やっぱり手を繋ぐのに抵抗があるのかな」
と遠慮がちなソニアの手を、ユウキは恭しく取った。シャリオが教えてくれた通りの動作だ。
「いえ、ソニアさんやディーンさんのおかげで慣れました」
「ふーん、逞しくなったね、恋人ができたせい？」
「こ、恋人だなんてそんな！」
瞬間で真っ赤になる彼を見て、残念なようなほっとしたような気分のソニアだった。手が滑り、ソニアとユウキは位置が入れ替わってしまった。そこでちょうど曲が切り替わる。
「ユウキさんではないですか」
全身甲冑、勇ましい姿はアドミニ、
「せっかくなので踊りましょう」
とエスコートしてくれる。
「鎧同士ですね」
自分と彼との姿を見てユウキは笑った。
「仮面舞踏会にならぬ鉄仮面武道会といった感じですか」
アドミニが洒落たのでユウキも兜を被り、重装甲者二名の勇ましいダンスが展開された。
少し向こうでは、ルーシェンがプルミーの手を握っている。
「あの……」
もじもじする彼女に、彼は優しく告げた。
「返事については無理には聞きません。こうして手を繋ぎ笑顔で過ごせるならば、私はそれだけでも構いませんから」
プルミーは彼のリードに身を任せた。
小さきその手よ、指先から伝わる鼓動よ……ルーシェンは彼女の「命」をしかと感じる。
（「どうしたんでしょうね。この気持は」）
ルーシェンは自身の心を巧く説明できない。
フォークダンスは小休憩となった。
「ありがとう」
マユリからサンドイッチをもらい、エルスはこれを頬張る。
「エルスっ」
「お、エルも食べるか？ これ美味いぞ」
「……のんびりしてていいの？」
「ルビナス？ 何だよ二人して膝つき合わせて」
「私は……私の愛するプーミンにふさわしいか人かどうかチェックにきただけです〜」
と言って、ルビナスはぷいと横を向いた。
エルが前に出る。
「エルス判ってる？ ライバル一杯だよ〜。エルスはケンキョだから、彼女が応えてくれるのをじっと待ってるように見えるけど……」
「ま、待て！ つまり二人とも！」
つまり二人とも、アドバイスに来たということだ。
「あ、ティムちゃん帰ってきた」
「やー☆」
ちりんちりん。鈴の音。
「ち、ちょっと忘れ物〜！」
「えーっ！」
ダンス再開。
（「去年は男性側でしたが、こちらはこちらで大変ですねぇ」）
リツのステップはやや危なっかしい。
「お待たせ」
その声にリツは顔を輝かせた。レギルだ。すいすいと彼女をリードしてくれる。
「お上手ですね」
「リツに辿り着くまで練習してただけさ」
ターンした拍子に、リツは思い切って告げた。
「実家に帰る機会が出来そうなので、よ、よろしかったらランララへご一緒できたらなぁ……と」
「え？」
さすがにこれは予想外、レギルは足をもつれさせてしまう。
「ご免なさい、無理を言ったのなら……」
「ち、違う……正直、すっげーうれしい」
はにかみながらレギルは承諾の意を示した。
セシルの胸は、愛しき人への想いで一杯。
（「今年も一緒できるなんて……」）
彼の名はヴィクス、今、彼女と踊っている男性。
セシルを優しく抱きしめて、ヴィクスはその耳朶に告げてくれた。
「ありがとう。出会えてよかった」
セシルも同じ気持ちだ。
エルスはプルミーの手を取るも、いきなり頭を下げた。
「なんていうかすみません」
「はい？」
「……いや、お祭りの春組で」
「ああ！ あのことですか」
知られていたなら仕方ない。エルスは覚悟を決めた。これまでは全部どさくさ紛れだったが、エルたちの言うようにいつまでも謙虚じゃだめだ。正式に告白し……付き合ってくれと頼む！
「俺は」
「知ってます。でも、内緒にして下さい……」
「！」
（「酔ってエルスさんにお姫抱っこで運ばれたなんて、恥ずかしいので秘密にして下さい」）
（「俺の気持ちを知ってて秘密にしろ、ってどうすれば！？」）
二人の思いは微妙にずれている。
進行に手違いがないのは、しっかりテルミエールが運営してくれているからだった。食材の補充、タイムキープ、案内など、裏方に徹する彼女の手際の良さは賞賛に値する。
「そろそろ……ですね」
今もテルミーは、楽団に終演を伝えていた。
「誘ってくれてありがとうな。祭りの日が来るのが楽しみだったんだべよー」
このとき、消え入りそうな声でエリザベスが何か言った。
ちょうど音楽が止まった。だから、
「一緒に生きて、良いですか？」
その言葉は、はっきりと伝わったのである。
「おらも……おらも……ずーっとずっとベスと生きたいべ！」
ルジットは今、人生最大の幸せを味わっていた。
目の前をティムが駆け抜けていく。アンジェリカはくすくすと笑った。
でも、さすがに不審に思ったか、レイニーがこれを追いかけていくのも見えた。
「ノソリンさんに蹴られないように、見なかった事にしよ〜♪」
興味が湧くも、触れずにおくアンジェなのである。
その後、鉢合わせたレイニーとリルルは、ティムを二つに裂くことで合意に達したとか……？
弦を降ろしたデュアルは、ペチュニアの花一輪を手にしていた。
「この演奏と想いをずっと隣で聴いてくれた、一番大切なリンシュさんに」
「綺麗……」
「髪に飾ってくれん？ きっと似合うと思う」
どちらからということもなく、二人は抱き合う。
「愛しているよ、デア」
それはリンシュの、心からの言葉。
ジースリーは立ち尽くした。プルミーは曲が終わっても輪から離れず、仲間と談笑している。これでは近づいて二人きりになるタイミングがない――貴女を愛しています、と告げるタイミングが。
楽団のリードをリルが受け継いだ。
「それではアンコール！ 最速ナンバーでいくなぁ〜ん！」
アンコールは好きな人と踊る決まりだ。アストはアイをリードし、コッコとティーも連れだって輪に加わる。
「クーロ、さっきのは……」
ヴァドは駆け戻り彼女の手を取った。
「幻聴じゃなくて本当のプロポーズだー！」
一瞬目を丸くしたクーロだが、返すのはうっとりしたような笑顔である。
「はい。毎晩、ヴァドちゃんの為に心を込めて歌ってあげます……そのかわりこのフサフサ尻尾、一生わたしのものですからね？」
そんな二人を（寂しげに？）眺めているレイジュに、
「折角だ、俺たちも輪に加わるか？」
暗黒騎士フェイトがイイ笑顔を見せた。
「ちょ……兄さん、冗談きついよ」
「照れは無用。さあ往くぞ！」
「ひゃー！」
音楽はゆったりと転調した。恋人たちの時間だ。
レラがつま先立ち、エッセンに不意打ちの口づけをする。
ヴィクスとセシルも抱き合っている。
金色の閃光・フェイト、それにユウキも、手を取り合い流れに身を任せていた。
「あの、えと……わ、私は貴方の事がっ」
フェイトが口にしかけた言葉を、ユウキが継ぐ。
「好きです」
「ユウキ……？」
「僕はフェイトさんの事が、誰よりも好きです」
初々しい二人は頬を赤らめたまま、あとは無言で踊り続ける。
「ぷるみーさん？」
テルミエールに、プルミエールが手を差し出していた。
「行きましょ、アンコールに」
プルミーは彼女の手を取ると、
「私、テルミーさんと踊りたいんです♪」
にっこりと微笑みかけるのだった。
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参加者：38人
作成日：2009/10/15
得票数：恋愛8
ほのぼの14
コメディ2
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冒険結果：成功！
重傷者：なし
死亡者：なし
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