＜リプレイ＞
「ハイこんちわ〜。おひさしぶり〜」
此岸現想・レビルフィーダ（a06863）の、にこぱっとした挨拶にぎこちない笑みを浮かべる、二つお下げの戦乙女・シフォン（a90090）。
「あら、元気ないわね」
「んー、嬢は、なんか騙されたとか、言ってる」
真白に閃く空ろ・エスペシャル（a03671）が答え、その隣でほんわかしのび・トゥルネ（a13962）が、鐘運びのためにロポサ村で貸してくれたノソリンと遊んでいた。
「あら、そうなの？」
「えと、そういうわけじゃないですけど……」
苦笑いするシフォンに、紫銀の蒼晶華・アオイ（a07743）が微笑む。
「シフォンさん……また騙されてしまいましたか。でもその純粋さが良いところでもあるのですよね？」
「まあいいわ。今年最後の仕事だから、ちゃっちゃっと片付けちゃおっか」
レビルフィーダの言葉に、深緑の魔弓姫・グリューネ（a11029）がバンダナ越しに答えた。
「しかし、年の最後に蛇退治とは……なんの脈絡もないな。まあ、せめてバッグの材料になるぐらいの皮が取れればよいか」
「ふむ。元はと言えば、余計な事をしたグドンに原因がある。この季節、怪物と言えど蛇は寝ておったのではないのかのぅ」
氷輪に仇成す・サンタナ（a03094）に、心優しき銀翼・ノクターン（a17940）が言った。
「せっかくの新年なのに鐘が無いというのは、凄く寂しい事だと思います。何としても無事に取り戻さないと！」
「そうですね。熊カレーはさて置き……鐘の音は楽しみにしてただけに残念です」
慧眼の静風・キルレイン（a12779）が答えると、翡翠の脱兎・リヒトン（a01000）が眼鏡越しに歌うように言った。
「鐘がごーんごーんで年があけるですねぃ〜いっぱいならして１０８つですねぃ〜えっちを祓ってくれますねぃ〜えっちなことはいけないともいいますねぃ〜」
「え？」
シフォンが首を傾げると、レビルフィーダとキルレインは顔を見合わせてくすくす笑った。
「シフォンは知らぬようだな。鐘を１０８回鳴らすと、煩悩が消えるという古い言い伝えがある」
「ぼんのうって何ですか？」
「それって美味しいなぁ〜ん？」
グリューネの説明に首を傾げるシフォンとトゥルネに、サンタナがにっこりとし、アオイが微笑んだ。
「シフォン殿には少し早いかもしれぬのぅ」
「そのうち分かりますわ」
「時間ですね。そろそろ出発しましょう」
剣難女難・シリュウ（a01390）のせりふに、全員が頷いた。
「この辺りですわ」
アオイの言葉に、全員が立ち止まる。
「あれ……ですかのぅ」
サンタナが指さした向こう、峠道の薮の緩やかな崖の向こうに、砦跡らしき建物の影が見えた。
「鐘を取り戻すまではここでまっていてくださいですねぃ〜」
リヒトンがノソリンを立木に繋ぐ。
「おそらく蛇は砦の中でしょう。ですが、油断は禁物です」
シリュウの言葉に、サンタナとキルレインが無言で頷く。
「で、蛇が鐘に巻き付いてるんだっけ？」
レビルフィーダの問いに、ノクターンが答えた。
「そうです。ですから鐘を壊さないようにしないといけません」
「えと、鐘は金属製だから、そんな簡単に壊れないとは聞いてますけど……」
ノクターンのせりふに付け加えるシフォン。
「大丈夫よ。要は蛇だけ撃てばいいんでしょ？ まーかせて！」
レビルフィーダのせりふに、同じ牙狩人のリヒトンの目が眼鏡の奥で光り、キルレインとグリューネは無言で目配せした。
「鐘はなるべく大事にしたいなぁ〜ん」
「よし、ではいこうか」
グリューネを先頭に、一同は砦へと向かった。
「目標を確認……あれだな」
「巻き付いてますねぃ」
荒れ果てた砦の壁のすき間から、リヒトンとグリューネが中をのぞき込んだ。屋根も外壁もほとんど失われた砦の建物のちょうど中央に、大人がしゃがみ込んだくらいの大きさの鐘が、鈍い金色を放ったまま放置されていた。三つ首の蛇は、鐘に巻き付いたまま、その頭を体の中にうずめていた。
「やっぱり、鐘に巻き付いてるなぁ〜ん」
「どうして鐘にまきついてるんでしょうか？」
ノクターンの問いに、エスペシャルはうなずいた。
「んー、多分、蛇にとって巻きごこちが良いのかもしれない」
「なるほどなぁ〜ん」
感心したように納得するトゥルネ。
「では、打合わせ通りに」
アオイの言葉にグリューネが手を振ると、無言のまま一同はそれぞれ散った。
「私たちも行きましょう」
「ん」
シリュウが黒輝真剛鋼剣の鍔を切ると、壁から中へと飛び込んだ。それに、エスペシャルが続く。
「鐘、返していただきますよ」
シリュウが剣を抜いた。その音に、蛇が三つ首をもたげてシリュウを見た。
「囮は、任せて」
零式マンゴーシュを構えたエスペシャルの向こうから、シフォンとノクターンが同じように武器を抜き、サンタナとトゥルネが、剣の切っ先を蛇に構えた。３方向から取り囲まれた蛇は、かま首をもたげると威嚇するかのようにゆらゆらと頭を揺らす。アルヴァレスタを構えるキルレインと、ロンクボウを構えるレビルフィーダの矢じりがぴたりと蛇に向けられると、星砕陽光を構えたリヒトンの眼鏡の奥の瞳が光った。
「鐘に当てちゃ駄目なのよねー」
「蛇だけ狙うのですねぃ」
「……」
誰が命令したわけでもなかったが、グリューネが矢を放つのとほぼ同時に、牙狩人たちの一斉射撃で戦闘の幕は切って落とされた。風切り音と共に、ホーミングアローが蛇に次々と命中する。蛇がひるんだ隙に、エスペシャルが真っ先に飛び出すと、その注意を引き付けるかのように、鼻先でステップを踏んだ。蛇の頭が一斉に毒液の塊を吐いた。それをライクアフェザーでかわすと、つられて蛇が一斉にエスペシャルへと襲いかかる。
「胴体を狙うなぁ〜ん」
トゥルネのストームゲイザーが蛇目掛けて振り下ろされると、蛇の体に命中して鮮血がほとばしった。慌ててとびずさるトゥルネに、入れ替わるかのように、サンタナが間合いに飛び込む。
「鐘から離れるのじゃ！」
邪大鉈の刃が閃くも、カラミティエッジは命中しなかった。蛇の毒液がサンタナ目掛けて飛んできたが、マントのおかげで、すんでのところでかわす。
「んもう、お前のせいですっ！」
シフォンのヘビーメイスが、蛇に命中し、鈍い金属音と共に肉が潰れる音がした。「このっこのっこのっ！ 鐘から離れなさいよ、このクサレ蛇！」
「嬢、キャラ、変わってるし」
「シフォンさん……あんなキャラクターでしたかしら？」
ほとんど八つ当たりに近いシフォンの様子に、呟くエスペシャルとアオイ。
「いきますっ」
シフォンの隣から、ノクターンが飛び出した。シフォンの八つ当たり攻撃でひるんだ蛇の間合いに踏み込むと、ミラージュアタックが一閃した。手応えあった、と思った。
「危ないッ！」
シフォンが悲鳴をあげた。
「にゅぅ！？」
ノクターンを見下ろすように、蛇の首が向けられた。次の瞬間、毒液の塊をまともにくらって崩れ落ちた。
「ノクトちゃん！」
シフォンが慌ててノクターンに駆け寄る。別の首がシフォンたちに向けられた時だった。風切り音が響いた。グレイテストオリオンを構えるグリューネの影縫いの矢だった。無言で二の矢をつがえる間に、シフォンは引きずるようにしてノクターンを蛇から引き離した。
「あとは任せて下さい」
苦悶するノクターンに、アオイが微笑むとエシャリオが光を帯びた。
「祈りの風よ 同胞を清し給え」
柔らかな風と共に、ノクターンの毒は消えた。
「思ったよりしぶといですね」
シリュウは、かま首を揺らす蛇と対峙したまま呟いた。こちらの攻撃はそれなりに当たっているのだが、蛇は鐘から離れようとしない。
「どうやったら引きはがせるなぁ〜ん？」
トゥルネの問いに、シフォンがメイスを握り直す。
「頭ごと……潰しますッ！」
「シフォンさんッ！」
ノクターンが止めるのも聞かず、シフォンが飛び出した。蛇の三つの首から次々と吐かれる毒液。一発、二発と外し、シフォンは蛇目掛けてメイスを振り下ろそうとしたその時だった。
「駄目じゃ、間に合わんッ」
サンタナが飛び出した。３発目の毒液が、メイスを振り上げたシフォンにまともに命中した。悲鳴と共に崩れ落ちるシフォン。蛇の頭が一斉にシフォンに飛びかかろうとした。
「集いし聖光 再び弧を描きて 吾が最手と成れ」
アオイのエシャリオが再び紋章を描くと、そこから飛び出した無数の光線が蛇に浴びせられた。それでも、蛇の頭の一つがシフォンに牙を突き立てようとする。そこに鈍い風切音。
「ネイチャーのお仕置きですねぃ〜」
リヒトンのホーミングアローだった。次の矢をつがえて、すぐさま身構える。
「ノクターン殿はシフォン殿を頼む！」
飛び出したサンタナの一撃が、蛇の頭を吹き飛ばした。その隙に、ノクターンがトゥルネと２人がかりで、シフォンを引き離す。サンタナは飛んで来た毒液をかわしたが、とびずさった拍子にバランスを崩してしまい、別の蛇の頭に突き飛ばされた。サンタナに、残った二つの頭が一斉に向けられる。
「そうは……いきませんッ！」
キルレインの放った一矢は、蛇の影を寸分違わず射貫いた。途端に、蛇の動きが止まった。
「蛇の動きが止まっている間に攻撃を！」
二の矢をつがえるキルレインが叫ぶよりも早く、シリュウが飛び出していた。
「鐘から離れろッ！」
シリュウの居合切りが一閃し、そこへ踏み込んだエスペシャルがスピードラッシュを叩き込む。
「んー、離れてくれないと、嬢が鐘、壊すかもしれないし」
エスペシャルの呟きが蛇に聞こえたのか、ついに蛇がずるりと鐘から離れた。
「離れたなぁ〜ん。もう遠慮しないのなぁ〜ん」
トゥルネの一撃が、逃走を図る蛇の胴体に叩き付けられた。
「ふふり……よーーーく狙って。そこねッ！！」
のたうち回る蛇に、狙い澄ましたレビルフィーダのホーミングアローが引き裂かれた蛇の傷口に命中する。。
「さっきの……お返しです！」
ノクターンのミラージュアタックが、蛇の尻尾を切り落とした。激しく暴れる蛇が最後の抵抗を試みる。
「脱兎に代わって、とどめですねぃ〜」
リヒトンのナパームアローが命中して炸裂する。それでもなお暴れる蛇に、グリューネは矢じりをぴたりと向けた。
「戦闘はここまでだ」
グリューネの一撃が、二つ目の頭をぶち抜いた。最後に残った頭が、弱々しく毒液を吐いたが、サンタナはやすやすとかわすと、とどめの一撃を叩き込んだ。
「なぬ……まだ死なぬですじゃ！」
大量の鮮血を流しながらも、なおも逃げようとする蛇に、キルレインは矢を放った。
「……永遠に眠れ 」
針のような矢は、風を切って蛇の胴体に命中した。蛇は、残った最後のかま首を大きくもたげ、冒険者達を見据えると、崩れ落ちた。
「やりました！」
喜ぶノクターンが、蛇に駆け寄ろうとした。
「待てッ！」
グリューネの厳しい声に、慌てて止まるノクターン。グリューネとリヒトンは、それぞれの得物を構えたまま、じりじりと近づいていく。
「まだ死んだかどうかわからないですねぃ」
「もう死んだなぁ〜ん？」
グリューネとリヒトンが身構える中、トゥルネはとてとてと蛇に近づくと、ストームゲイザーでつついた。
「死んでるなぁ〜ん」
「やれやれ……ですね」
シリュウは、帽子の鍔を指で押し上げてから、蛇の胴体に剣を再度突き立てる。
「これで……鐘の音が聞けます」
キルレインの言葉に、全員にやっと笑みが戻った。
鐘を無事に回収した一行は、ノソリンの背中に鐘を乗せて、ロポサ村へと帰途についた。
「シフォンさん、大丈夫ですか？」
「大丈夫です。けど……とどめ、わたしが刺したかったのに」
「無理して飛び出すお前が悪い」
一番肝心なところで、毒液を食らって倒れたシフォンは不満げだった。グリューネの言葉に、アオイはくすくす笑った。
「これで熊カレーにありつけるのぅ」
サンタナの言葉に、笑顔で頷くノクターン。トゥルネは、ノソリンの背中で鐘とともに揺られてすやすやと眠っていた。
「もう少しだから頑張ってね」
ノソリンの首筋を叩くレビルフィーダに、なぁ〜んと鳴いて答えるノソリン。
「なぁーん……久しぶりにノソリン見たかも」
ノソリンの鳴き声を真似るエスペシャル。
「見えてきました。ロポサ村ですね」
キルレインの視線の向こうに、ロポサ村が見えた。
「鐘を鳴らして、新しい年を迎えますねぃ」
「そうですね。そして、来年もよい年でありたいですね」
リヒトンのせりふに、シリュウはそう呟いた。
新しき年が、冒険者達にとってよい年でありますように。
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参加者：10人
作成日：2005/01/05
得票数：冒険活劇12
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冒険結果：成功！
重傷者：なし
死亡者：なし
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