絆の記憶　ランララ編　〜くちづけはチョコの味〜

● 絆の記憶　ランララ編　〜くちづけはチョコの味〜

　いろんな意味で激しい試練を乗り越え、アズマは待ち合わせしていた朝露の花園にたどり着いた。
　そこには、そわそわとアズマを待つ、イリスの姿が見える。
「う゛……めちゃくちゃカワイイ……」
　思わずアズマは呟いた。

　少し時間はさかのぼる。
「えっと確かこれをこうして……あ、あれ？」
　失敗。
　また焦がしてしまった。
　これで何度目だろう。
　それとも、何かやり方を間違えてしまったのだろうか？
　イリスにとって、チョコレート一枚作るのに、かなりの時間を要する。
　前日から作り始めて、心底よかったとイリスは思う。
　だが、時間は刻々と迫ってきている。
「あ、や、やっぱり直接、火にかけてはダメなんですね……あつっ！！」
　今度は焦げた鍋を掴もうとして、火傷してしまった。
「ま、まだまだです。アズマさんの為にも……」
　ぐっと手を握り、気合を入れた。
　その指には、くるくると包帯が巻かれている。
「まずは……」
　たんとんとんと、イリスはチョコレートをまた刻み始めた。

　そして、完成したチョコレート。
　形を整える為に、切った欠片を食べて味見してみた。
　味は悪くない。
　問題は形。
　ちょっと歪なものになってしまった。
　けれど、ちゃんとハート型にできた。
　後は、アズマが喜んでくれるのを待つばかり。
　それがまた、イリスに緊張をあたえていたのだが。

「ごめん、イリス。遅くなって……」
「い、いいえ……私も丁度、来たところですから」
　そのイリスの答えにほっとしながら、アズマは笑みを浮かべた。
「あの、アズマさん……」
「ん？」
「このチョコレート、受け取ってもらえますか？」
　勇気を振り絞り、さっそくプレゼントのチョコレートを差し出した。
　包装紙をはがして、中を見てみる。
　ちょっと形が悪いが、それは些細な事。
　色艶、香り、どれもいい感じのように思える。
「ああ、もちろん。……ありがとう、イリス」
　そういって、アズマは受け取った。
　さっそくチョコレートを一口。
「……ん、美味いっ」
「ほ、本当ですか？」
「本当に美味いよ。よくやったな、イリス」
「はい……」
　だが、これで終わりではない。
　物語には続きがあるのだ。

　イリスは、緊張した面持ちで、アズマに渡したチョコレートをかじった。
「イリス？」
　そして、かじったチョコレートの欠片を、アズマの口に寄せる。
　それは、イリスの告白の形。
　恥ずかしいイリスが考え出したものでもあった。
　もしこれをアズマが拒否したら……そのときは……。
　そう心の中で、イリスは覚悟を決めていた。

　アズマもその行動に気づいていた。
　言葉で伝えるのが恥ずかしいイリスが、考え抜いて編み出したものだろう。
　そんなイリスの様子が、アズマには、愛しく感じられる。
「ん……」
　なかなか食べに来ないアズマに不安を覚えたのか、イリスはさらに顔を近づける。
　アズマは恥ずかしそうに頬を紅く染めながら。

　ぱくっ！

　そのチョコレートをその口で受け取った。
　そして、キス。
　とびきり甘い口付けは、時が止まったかのように、けれどもそれは一瞬で終わった。
「愛しているよ」
　顔を火照らせながら、照れたように微笑みながらアズマはそう告げた。
「アズマさん……」
「この絆、一生をかけて紡いでいこうな」
　アズマは、イリスの気持ちに答えた。
「はい……アズマさん、私もずっとあなたと共に……愛して、います……」

　二人の時間は始まったばかり。
　きっと今日は、二人にとって大切な日になるだろう。
　二人の絆を紡いでいく為の、大切な日に……。


イラスト： 秋月えいる