＜リプレイ＞
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日常に突如差し込んだ魔の影は、刻々と平穏を荒らしていった。
学生たちが行き交う際に起こる騒々しさとは程遠い血気盛んな世界が、真実を知らぬ一般人たちを怯えさせ、不安に陥れている。或いは真実に気づかず近寄るため、非常に危険な状況でもあった。
カイル・レヴァント（ストームブリンガー・b34461）と島津・小虎（リトルタイガー・b71466）は、戦場となる場所の近くへ寄りそうな一般人たちを遠ざけるため、声を尖らせていた。
「怪我したくなかったら、下がっててくれると助かるんだけど？」
「ここは任せて逃げて。大丈夫。えっと、危なくなったら助けも来るから！」
志村・かなえ（中学生黒燐蟲使い・b45052）もまた、声こそ鋭くしてはいないものの、強化不良たちを眼前にしながら、少しでも被害を抑えようと努力していて。
そんな能力者たちを窺うのは、自己流に学ランをアレンジしているグループ『若獅子』の少女たちだ。私たちを倒しにきたんじゃないの、と肩を竦めたメンバーの一人と、彩樹・ふたば（ありすまにあ・b68688）の目があう。そしてふたばは、中でも小柄な少女へ心配そうに声をかけた。
「あ、そこの小さな女の子は、危ないからお家へ帰ろうね……」
「「！」」
戦慄が走ったのは『若獅子』の方だった。
「アサトさん気にしちゃだめ！」
「あ、ごめん、リーダーだったんだね。中学生でも手は抜かないよ！」
二言目を受け、１７歳アサトの眉がぴくりと動く。なんとなく、小虎はそんなアサトに内心で同情した。
瞬時に空気が重たくなりかけたところへ、白姫・琴音（魔砲少女リリカルことね・b56842）が、残念な女の子たちだけど、とため息をつく。
「愛する銀誓館に喧嘩を売るなんて、身の程を思い知らせてあげなくちゃね？」
そうして琴音は、思いの丈を武器へ篭める。
「そこでぼさっとしてるやつ、怖いのかよ？」
鉄・徹也（白琥の牙を磨く水の刃・b36313）が不意に投げたのは、旗を持った少女への挑発だ。
「怖いですって？ 舐めないで！」
すると思惑通り、旗持ちの一人が、怒りに身を任せ徹也に殴りかかってくる。他の旗持ち二人は、やれやれと肩を竦めていたが。
黒燐蟲の加護を得物へ這わせながら、かなえは品定めするようなアサトの視線に、
「好みじゃないと思うけど……アンタ達みたいなのに負けるような銀誓館じゃねぇ！」
と、精一杯悪ぶってみせた。どことなくぎこちないが、アサトの目は興味なさそうに眇められる。
「はあ。口の悪い子はどうも苦手でね」
どうやら成功したようだ。意外にわかりやすい人なのだろうかと、かなえは首を傾ぐ。
なかなかの賑やかさに拍車をかけたのは、琴音と真ケットシー・ガンナーのテツロウ、そして不破乃・里桜（中学生真コミックマスター・b53851）の攻撃だった。バイクやバイク乗りをも巻き込もうとする三人――二人と一匹――の連携に、仕返しだと声を張り上げながら『若獅子』たちも襲い掛かってくる。
独自の狩猟体勢へと移行した神谷・轟（高校生真ゴーストチェイサー・bn0264）の傍ら、紅月・レイアス（魔剣士・b37451）が旋剣の力を得ながら標的を狙い定める。
「久しぶりに見に来たら……随分面白いことしているみたいだね」
まるで相手が許されぬ罪を犯したかのように、レイアスは読み辛い感情を瞳の赤に含んでまばたいた。
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守勢を軸にと考えたのは徹也だ。バイク乗りの構える爪は、回避の難しい技をもたらす恐れがある。だからこそ、まずは守りを固めることに専念したのだ。
「攻撃してこないのかい？」
「悪いなっ、今回は防ぐことに徹してるんでね！」
アサトの問いにもうろたえず、会話を耳にした『若獅子』メンバーがクスクス笑おうとも、徹也はブレる素振りを見せない。
不愉快にも聞こえる笑い声を一蹴するべく、里桜が妄想を糧にした原稿用紙を舞い上がらせる。
――学園を守らなくちゃね。
握る拳に、里桜の決意が灯った。
「侵攻はここで食い止めるよ！」
ふたばもまた、仲間たちに発破をかけ勇敢に立ち向かっていく。
そして、仲間たちによって『若獅子』の塊が成れば、かなえの呼び集めた黒燐蟲が牙を剥く。
――学校、みんな、大事だから……かなも頑張る。
絶対に負けない。その意志は確かな心の力となって、かなえの瞳を輝かせた。
合間を縫って反撃に出る『若獅子』たちを、前衛陣が食い止める。
知性のある敵とはいえ、後衛を守る壁となるのは容易かった。堂々と校門から因縁をつけてきたりするなど、どうも策を講じるような頭は持ち合わせていないか、或いは深く考えない強化不良なのかもしれない。
「まあ、やることをやるだけだわ。さっさと蹴散らして頭取りましょ」
小虎が鼻を鳴らし、そう告げる。するとカイルが「ああ」と短く同意を示した。
そんなカイルが得物へ黒き影を纏わせ、間近に立ちはだかったバイク乗りを一人、地へ伏せさせる。
よくも、と歯を噛みながら少女たちの爪や旗が独特の音を響かせる。それは爪の鋭利さであったり、はためく布の摩擦であったり。
不意に、テツロウの制圧射撃がバイク乗りたちの足元を覚束なくさせる。移動の手段を奪われるのは地味に辛い。
矢継ぎ早、くるりんとマジカルステッキを振り回した琴音は、炎に包まれた隕石の魔弾でバイクを一台叩き落した。
「何を吹きこまれて来たのか知らないけれど、利用されただけってわからせてあげるわ」
「何言ってんの」
旗を掲げた少女が鼻で笑う。
「私たちはかわいー子が見られればいいの」
それを聞いた能力者たちは、難しげに目を眇める。
「ほら、余所見している場合じゃないっしょ！？」
バイクの駆動音が幾つも戦場を駆け、前衛陣をへと次々圧し掛かった。轟もまたバイクに引き倒され、その巨躯をどかすためパイルバンカーの杭を打ち込む。衝撃に耐えかねたバイクが寂しげに鳴く様を見つめ、レイアスは手のひらに膨大な電流をかき集める。
――黒影剣があれば、それで両断するところだけど。
「……こっちはどうだ！」
芯をも貫くほどの電撃で、バイクがまた一台犠牲となった。
確実に数は減らせているものの、それでも『若獅子』があと７人、バイクが残り３台と、物量では相手の方が圧倒的だ。
逆境をチャンスへ変貌させるのは、紛れもなく能力者たち自身で。
「獅子だとか言ってやがるみたいだがなぁ」
徹也は荒げた声を、強化不良である『若獅子』へ投げる。
「獅子のたてがみってなぁな、メスにはねえんだぜ！」
「っ、うるさい！」
憤りで顔を真っ赤にしたのは、先刻前へ飛び出してきていた旗持ちの一人だ。すかさず水流のエネルギーを源とした手裏剣で、徹也が少女の膝を折らせる。
「……あんな挑発に乗るから」
ぼそりと呟き、アサトが倒れた仲間を見やる。仕方ないじゃん、と身動きの侭ならない少女が頬を膨らませた。
若獅子たちがそうしている隙に、里桜はせっせと仲間たちへ栄養ドリンクを投げ渡し、琴音はテツロウと共にしつこくアクセルを踏むバイクへ一撃を加える。ミシッ、と鈍い音が耳朶を打ち、バイクの駆動音が止んだ。
「学園の平和のために、この先は通さないよ！」
それは見紛うことなき意志。腕を広げ、突撃する形で獣のオーラを纏いふたばが善戦する。野生の溢れんばかりのパワーで叩かれては、さすがの『若獅子』ももう一度立ち上がることはできなかった。
カイルが掲げた黒影の異名を持つ一振りと、かなえが祈るように集わせた黒燐蟲の塊が、同時に空を飛んだ。重なるようにしてもうバイクから、動きという動きを奪い去る。
続々と倒れていくバイクや仲間にしかし動揺するでもなく、アサトは「へえ」と感心してばかりだ。
「ここは抜けさせないよ」
レイアスのライトニングヴァイパーが、意気込みを餌に猛威を古い、続けざまに轟が銃弾を散らす。
炎の銃弾が地道に体力を削る間、小虎の静謐なる舞いが、ゆるやかな時間の流れのごとく仲間たちから痛みを消し去っていった。
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徹也が噛んだ歯の隙間から呼吸に乗せ、舌打ちを零す。
水の流れが手裏剣を模して『若獅子』の少女へ、敗北の味を覚えさせる。次にチッと舌と歯を鳴らしたのは誰だったのだろう。前衛陣の耳へそれが届くより早く、ふたばは『若獅子』のリーダーであるアサトの名を呼んだ。
「若獅子のリーダー！」
呼び止める声に振り向いたアサトと、ふたばの視線がぶつかった。
「ボク達が勝ったら、頭蓋くんの情報教えてもらうよ！」
「情報？」
少年の叩きつけた挑戦状に、アサトはくっくと喉の奥で笑う。
「聞き出す暇があったら、自分の目で確かめたらどうだい？」
教えることなど何も無いと言い切るかのように、翳したアサトの手甲が、獅子の誇りを連れ仲間と連携して、能力者たちへ襲い掛かった。
しかし、ここで容赦ない連係プレーを崩したのはカイルだ。軽すぎず且つ重たすぎることもない刃の一閃で、薙ぐ。真正面からその餌食となった少女が一人、意識を失った。
――手堅いわね。
小虎は、ふとそんなことを思った。回復を託された手前、やや後方から見渡せる戦場を把握するのに、そう時間はかからなかった。着実に勝利を目指す仲間たちの動きを見守る。
彼女が手堅いと表現したのは、そこだった。まさか侮るなどとは思わずとも、油断のひとつやふたつあってもおかしくない。しかし、痛いミスと呼べるものを彼らは出さなかった。
それはおそらく、小虎に限らず感じていることだろう。
大惨事は誰だって避けたい。琴音も漂う仲間たちの気持ちを受けながら、蒼き魔弾を文字通りぶっ放す。
「かな、頑張るから、虫さんもみんなを助けて！」
直後、喧騒を切り裂く黒き蟲の蠢きが、『若獅子』のリーダーを襲った。空が高くなったとアサトが自覚する。足元から、自分が崩れたためだ。
「誰も……君たちになど、気にも留めないというのに……」
大衆が戦士たちを賞賛するでもなく、応援を手向けるわけでもない。
「……そんな学校を、なぜそこまで」
問いは至極簡単な言葉で済まされた。
解らないのだろうかと、レイアスが首を傾いだ。反撃に出ることもできず地に縋り付くアサトを見下ろし、浮かんだまま尋ねてみるけれど、「解らないから聞いてる」と淡白な答えを寄越すのみで。
「なら、おまえに解るはずがない」
眉根を寄せるアサトへそう返したのは、カイルだった。するとアサトは考え込むように唇を結ぶだけで。
直後、里桜の黒歴史が空を駆け巡る。精神的苦痛を与えるに良いだろうと判断して、暴走族をモチーフにした原稿を脳裏から現実へと変化させていく。中には、背の低いアサトを揶揄するような内容のものもある。
なかなかに自由な原稿用紙がかまいたちとなって荒れ狂う中、里桜は炎を纏った銃弾を降らせる轟をつついて、こっそりたずねた。
「バレットインフェルノがあれば、原稿は燃え尽きるよね？」
「それはできない相談だな」
口角を上げ轟が肩を竦めた頃、テツロウの二挺拳銃が、空気を甲高く鳴らす。それを合図に琴音が魔法の弾を同じ標的へぶつければ、ごめんアサト、とか細く呻いて『若獅子』の少女が膝を折る。
ふと、パイルバンカーを『若獅子』の一人から引き抜きながら轟が辺りを見回す。
「あと二人か」
短い言葉で、戦況のすべてを物語る。
「数だけでは勝てないってことだね」
大いなる黒歴史の旋風を撒き散らして里桜が頷く。『若獅子』と名乗る彼女たちとて、絆や寄せる信頼の強さを知らぬわけではないだろう。
だが、対峙した銀誓館学園の能力者たちが背負う、「守りたい日常」のためという感覚からくる強さを、彼女たちは侮っていたのかもしれない。ならばこのチャンスを無駄にはしないと、猛る獣の牙を宿したふたばは、両腕の爪で鋭利な傷を『若獅子』の少女へ生む。
虹彩に浮かんで見えたふたばの闘気を知り、少女がびくりと肩を震わせ、巨大な旗から獅子の幻影を出現させた。
「そんなにこの学校が大事か！」
幻影越しに少女の叫びが届く。けれど信念を揺るがす決定打にはならず、獅子の咆哮だけが小虎を苛めた。
負傷した仲間達を一瞥したかなえは、自分の中で定めた回復の手順を思い出し、黒燐蟲の癒しを小虎の得物へ添わせる。優しい夜にも似た色が、小虎から痛みを拭っていく。
「……喧嘩よくない。おとうさんだったら両方げんこつする」
少々口を尖らせてみせれば、今しがた旗を掲げたばかりの少女が「アサトのカミナリの方が怖い」とひとりごちた。
まさか掬われるとも知らなかったその呟きに、小虎が胸元へ流れた髪をさっと背へ払う。
「そんなのを怖がるなんてまだまだね」
彼女の言葉に目を丸くした少女の背へ、徹也の放った水刃が手裏剣となって突き刺さる。ぐらりと傾いた少女を地へ仰臥させたのは、カイルの振るった日本刀だ。
次々横たわるはめになった旗が、風になぶられもせずぐったりしている。三人目の旗持ち少女が、アサトたちの分も、と言わんばかりに旗を掲げる。勢いあまってたたらを踏んだ少女は不意に、獅子の幻影と行き違いで飛び込んできた漆黒の影を知る。
「僕についてこれるかな？」
不適な笑みと共にレイアスが伸ばしたのは影だ。獅子の咆哮にレイアスが身を捩った直後、少女を纏っていた戦う力の一切を存分に引き裂いた。
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剣戟の余韻に浸る間もなく、能力者たちは肩を上下させながら『若獅子』たちへ近づく。
「さあ、しっかりしゃべってもらうわよ。黒幕のことをね」
琴音が腕を組み尋ねた。学ランのボタンを外し、緩めた喉を精一杯動かしながら、アサトが琴音を見上げる。喋ることなど無いと、その眼差しが訴えた。後ろでは小虎が祖霊を仲間へ施していて、抜け目ない、と思わずアサトが笑う。
「他のところも大丈夫かな」
かなえが独り言のように不安を呟けば、仲間たちはまともに身体を動かせずにいる『若獅子』の向こうを見遣る。
レイアスがロープでそんなアサトたちの腕を封じながら、仲間へ声をかけた。
「とりあえず拘束しておくから、大丈夫だよ」
「お願いします！」
「頭蓋のとこへの殴りこみは、任せてよー」
真っ先に頷いたのはふたばと里桜だ。宣言と同時に、見送ることしか侭ならぬアサトたちの脇を抜けていけば、仲間もそれに続く。
尋問のため居留まった徹也は、これ以上の抵抗も制止の意志も示さない『若獅子』のメンバーたちへ、こう告げた。
「次来るときは普通に来るんだな。それなら歓迎するさ」
「……ご冗談を」
吐息に混じるアサトの笑みは、獅子にそぐわぬ柔らかい情を帯びていた。
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参加者：8人
作成日：2010/11/30
得票数：楽しい1
カッコいい14
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冒険結果：成功！
重傷者：なし
死亡者：なし
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あなたが購入した「2、3、4人ピンナップ」あるいは「2、3、4バトルピンナップ」を、このシナリオの挿絵にして貰うよう、担当マスターに申請できます。
マスターより許可を得たピンナップ作品は、このページのトップに展示されます。
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シナリオの参加者は、掲載されている「自分の顔アイコン」を変更できます。
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