＜リプレイ＞
●接触
振り出した雨が服を重くする。
壁に手をついて、どうにか体を支えようとするが、そろそろ限界のようだ。
「いた、あの人かな？」
漣・朔耶（緋蜘蛛・b55687）の声に、乾・洋二は振り返った。
路地裏を駆けてくる数人の若者。
迷うことなく、こちらへと近づいてくる。
敵なのだろうかと洋二は咄嗟に身構えたが、出てきたのは攻撃ではなく――傘であった。
「……な、何を？」
「このままだと風邪をひくわよ」
傘を差し出した、高梨・透子（風渡り・b39968）を呆然と眺め、
「……俺に、構うな」
洋二はそれを払うように退けた。
「早くどっかにいけ……俺に関わると」
「死ぬってか？」
言葉の続きを、犬神・ソーカル（オホートニク・b73424）が掻っ攫う。
「おーおー、どうした？ 何か今にも死にそうな不景気なツラしてるじゃねェか」
ニヤニヤと笑いながらソーカルは洋二の肩をたたく。
「冗談じゃ、ないんだぞ！」
「悲劇のヒーロー気取りか？ そんな有様じゃ、死んでったヤツらはそれこそ無駄死にだよなぁ。それとも、死んだ面々はお前にとってその程度の存在だったのかね」
「何だと！」
激昂して、洋二が胸倉を掴んだ。
一触即発。
危険な空気が流れるも、
「私は周囲を見張ってます……」
「あたしも行くわ」
朔耶と、透子の姿を見て、洋二の熱くなった感情は一瞬にして冷めた。
彼女達はこの場の空気を恐れて離れたのではなく、周囲を警戒しながら路地の先へと。
それは、まるで、
――まさか、奴らを探しているのか？
「疲れて何もかも終われば良いと思ってるんだろうけど、本当にそれでいいの？ それで君の大切な人達は満足する？」
状況を把握しきる前に、今度は無堂・理央（龍虎舞闘・b59341）が問いかける。
「………」
それに、洋二は答えられなかった。
考えたこともなかった。
ただ、守れなかったことを、巻き込んでしまったことを悔いていたから。
「ここで終わりを受け入れても、誰も喜びはしないよ」
伏管・煉（時計仕掛け・b71013）の顔には少しばかり同情が浮かんでいる。
彼の経緯を考えれば、ゆっくりと状況を理解している時間も無かっただろう。
（「大切な人を一度に失う。ボクも同じ経験をしたからその絶望感はよくわかる。けど、そこで立ち止まってはいけないのをボクは知ってる」）
だからこそ、理央は彼の背を押したい。
今はうつむいて力無く、「……違う」とつぶやくだけの少年の背を。
（「ヨーロッパでの戦いで多くの犠牲者を出しました。あの時と同じ様に無力なままで終わらせるつもりはありません。洋二君を立ち直らせる為にも必ず護ってみせます」）
その姿に、フィデルタ・ヴェント（アイロネ・b69131）は決意を新たにする。
彼の命運を、未来を守るためにも。
「これから起こることをよく見ておけ！」
平良・虎信（荒野走駆・b15409）の声に、洋二が反応したときには、既に陣容が整っていた。
洋二を安全圏に置いて、敵を迎え撃つ態勢が。
（「何のための、力か」）
透子がちらりと後ろを振り返り、洋二の姿をいま一度見た。
少年の胸裏に浮かぶのは、不安か、それとも微かな希望か。
（「彼の気持ち、少しだけわかるわ。私は、その問いの答えが知りたくて、能力者を続けているから」）
自分にも見つかるだろうか？
「来ましたよ」
そこに、朔耶が敵の到来を告げる。
「来た……か。それじゃ、始めようか」
ストレッチ運動を終えて、煉がイグニッションカードを取りだす。
洋二に背を向けて、能力者達が前に。
「今は生きる事だけを考えて、敵はボク達がどうにかするから」
「言いたい事が色々あるだろうが、一先ずお預けだ。鬱陶しいお客さんがお出ましの様だしな」
理央と、ソーカルの姿が。
いや、能力者達の姿が変わっていく――武装した戦士の姿へ。
洋二はそれを見て唖然とした。
弥久保・冬霞（紫紺の紙吹雪・b72126）が自分を見ていることすら気づかないほどに。
（「自分のせいで大事な誰かが傷つくのは辛い……です。私も辛い……です」）
冬霞は洋二をかばうように位置取りを修正する。
（「けれど、大事な人が遺すものは……生きている人の幸せだけ……だと思います」）
そう、思いたいですと心の中でつぶやいて正面へと向き直る。
戦いの幕開けだ。
●力、持つ者達
雨が次第に強くなってきた。
おそらく、その中を傘もささずに来たのだろう。
白い髪の死神――ナンバードは、髪もスーツも濡れて肌に張り付いていた。
「悪いけど、行き止まりだよ」
煉が声を張り上げると、ナンバードが無表情のままに左手を高く上げる。
それを合図にナンバードの背後から蠢く塊が飛び出した。
妖獣だ。
「それでは行きます」
弾けるように、朔耶も飛び出した。
僅かに抜きん出て、煉。
それに引っ張られる形で、虎信と、朔耶が続く。
「まずは足をっ」
――止めると、煉の踏み出した足が、周りの空気を跳ね飛ばす。
敵の勢いが削がれた。
「野暮な真似をするな、ゴーストなんぞに邪魔はさせん！」
「さあ、私と踊ろう綺麗で悲しい滅びの舞を！」
畳み込むように虎信が蹴り上げれば、朔耶の赤手から噴き出した妖気が紅蓮の炎となって妖獣を包む。後は勢いのままに互いの体がぶつかり合った。
がっちりと組み合った形。
「ここまでは予定通りね……」
透子が魔弾の射手を展開しながら、敵の出方をうかがう。
いや、うかがうまでも無かった。
「来るわよ！」
警告を発した直後に、風切り音が路地裏を駆け抜ける。
音の発生源は、大鎌。
やや不規則な軌道を描いて能力者達を襲うと、ナンバードの手元へと帰っていく。
「死神気取りかしら。その鎌、目障りよ」
透子が僅かに視線を二の腕に向ければ、詠唱防具が見事に切り裂かれている。
何度も受けるのは厳しい……。
「ならば、これで」
幻楼火がゆらめく。
フィデルタの力に、ナンバードは一瞬動きを止めるが――止まらない。
「……厳しいようですね」
防御を抜いても、やはりそこからが厳しい。
加えて、ナンバードは変わらず無表情のままに、こちらを凝視している。その様はカラスが死体を狙っているかのようだ。いや、本当に狙っているのだろう。
「……ナンバード、相変わらず不気味な見た目ですね」
「そうだね、でも直ぐにその余裕を奪ってみせる」
理央の練り上げた力が戦場を駆け抜ければ、一拍の間を置いて今度は吹雪が猛威を振るう。
「ここは……通しません」
冬霞はそのまま氷雪に満ちた竜巻を操って、戦場を白く染めていく。
ほんの十秒程度に、それらすべてが起こった。
「……何だ、これは？」
「動くなよ」
ソーカルは言って、狙いを絞る。
「わざわざ雨ン中来てるってのに、手前にくたばられちゃこっちも寝覚めが悪ィんでな」
十字架型の紋様が妖獣を捉えると、次いで無数の銃弾が走った。
「なっ……」
洋二は目に映るものが信じられない。自分の持った力も十分に常識を外れていたが、目の前で繰り広げられているものに比べれば、まだ可愛いものだ。
「下を向いて蹲っているだけでは前へは進めんぞ！」
妖獣を渾身の力で殴りつけて、虎信が叫んだ。
「一匹、上に逃げるよっ」
「虫ケラが俺様を無視するなんぞ百年早いわ！」
煉と、虎信が同時に地を蹴る。
それを後押しするように吹き上げる風。
「逃がさないわよ」
透子が起こした疾風が妖獣を縛り上げる。
「もらった」
「往生際が悪いぞ！」
そして、妖獣が四散した。
強いだけでなく、連携も取れている。
何よりも、
――あいつらを、圧倒している！？
「また来ますよ」
フィデルタの警告に軸線上の能力者達が防御態勢に移った。
少し遅れて飛来する大鎌。
「だ……大丈夫ですか……っ……わ…私が……癒しますから……！」
そして、すぐさま冬霞の病魔根絶符が、
「もきゅう」
真モーラットピュアのチリエが傷を癒していく。
「皆さん……の後ろは……わたしが守ります」
倒れないでという気持ちを織り込んで、冬霞が次の符を投げる。
「私もお手伝いします」
フィデルタがアヤカシの群れを飛ばす。
瞬く間に癒えていく傷。
ゆえに前衛は傷つくことを恐れずに敵へと挑みかかる。
それは戦いのスピードを加速させ、
「雨も本降りになってきやがったし、いい加減ここらでケリつけようぜ、ゼッケン付き！」
気が付けば、ソーカルが言ったとおり。
最後に残ったナンバードに狙いを定めて、撃鉄を引く。
迎え撃つように大鎌が、
「そこっ」
銃弾を払おうとしたところに、透子の操った強風が割り込んだ。
耐え切れず、体が浮かび上がる。
更に、
「止まらないのが、時計の機能だからね」
煉が練り上げた勁が打ち込んだ。
「さあ、準備は万端」
下では、理央が白虎絶命拳の構え。
「これで終わりです業火爆砕、紅蓮撃！」
朔耶も追撃をかける。
一気呵成。
轟音と共に全力の一撃を振り切れば、もうそこにナンバードの姿は無い。
あっけないほどに早い、戦いの終わりであった。
●何のための、力
「終わったね、お疲れさま」
煉が身体に残った勁を発散しつつ、仲間の怪我のぐあいを確認する。
一気に押し切ったこともあって傷の深い者はいない。
「……かゆみがある人は、というかタオルの方が必要だね」
そう言って、仲間達に配り。
最後に洋二のところへ。
「ほら、これで体を」
「やめてくれ」
煉の差し出した手が払われた。
握っていたタオルはそのまま水溜りの中へ。
「……俺は、俺は」
言いかけたところにパチンと高い音が響いた。
洋二の左頬が赤くなっている。
「男でしょなにウジウジ言ってるの」
手を出した勢いのまま、朔耶が詰め寄る。
「ここにいる人達は程度の差こそあれ、貴方と同じかそれ以上のものを背負ってるのよ」
洋二は押し黙ったままで応えない。
視線を逸らしているのは自らの不甲斐なさを感じているからか。
「他の命の犠牲によって生き延びた者は、その命の分だけ生きる義務があるの。そして貴方は生きていく為の力を持っている」
沈黙。
そして、
「……無いよ。そんなもの。俺にはそんな、力は、無い」
「いや、ある！ 単に生きようとしていないだけだ！」
虎信が断言した。
「お前は家族や友に『死んで欲しい』と思った事があるか？」
自問するまでも無い。
「まァ思うまい、当然の事だな！ 普通はそうなのだ、家族や友ならばな！ 自身が守れなかった者への報いが安易な死か？ 家族や友の無念を以て、生きる事を諦めてしまうのか？」
「俺には……」
「生きていく為に足掻きなさい」
皆まで言わせず、朔耶が言葉を被せた。
「生きていく目的は何でもいい、それが親しい人達を奪ったゴーストへの復讐でもね」
少なくともそれは力だ。
生きていくための力だ。
「その行為を蔑んだり笑ったりする人は、私達の仲間には誰もいないから」
洋二は能力者達を見渡した。
「つらい事が立て続けに起こって心が疲れているのは分かる」
自分も同じように失ったことがあると、理央が自らの胸に手を当てた。
「けど、そのつらさは乗り越えていかなきゃいけない」
いつまでもそのままではダメだから。
「あ……あの」
そこに、冬霞がつぶやいた。
「もし……私が大事な人の為に命を落としたら」
ぎこちらない言葉。
こういうことに慣れていないのだろう。
だが、必死に言葉を紡いでいる。伝えようとしている。
「……私が幸せにしてあげれない分……大事な人に……幸せになってほしいと思います」
恥ずかしげに視線を逸らして、
「ただ……それだけです」
つぶやき、冬霞は、煉の元へ。
「……引き上げの準備してくるね」
やはり不安だったのか、冬霞は煉の手をぎゅっと握っている。
「……ひとつ聞きたい。どうして、俺にこんなことを？」
洋二が問う。
命を懸けて戦い。
そして、心の折れた洋二に優しい言葉をかけてくれる。
一体、何故なんだ？
「個人の問題であり、根底は俺様達がどうするモノでもない！ だが人間一人が立ち上がるかどうかの瀬戸際だ！ ゆえにここまでは手を貸してやった！」
しかし、
「……歩き出す道は自分で探せ！」
また、突き放された。
「どうしても道標が欲しいのならば、銀誓館学園と言う所に行ってみるのだな！」
「というか、来なさい私達の所に、私達の学園に」
「うん、銀誓館なら同じつらさを味わった人も大勢居る。乗り越える手助けはできるよ」
今度は誘い。
乗れば、この葛藤は薄まるのか。
「少し待ってください」
それを、フィデルタが止める。
「貴方が能力者として戦う事は、失った命を背負って生きるという事。過酷な道になるかもしれない、今よりも苦しい時が来るかもしれない」
続けて説明したのは銀誓館学園が抱えている問題。
もしかすると今よりも厳しい現実。
「だから銀誓館へ来る事を強要はしません。ですが、ここへ来れば貴方は一人ではなくなる。支えてくれる人や護りたいと思える人がきっと出来ると思います」
そして、
「何のための力か、その答えを急いで出す必要はありません。諦めなければ必ず自分が納得できる答えが見つかるはずです。確証はありません……ですが、少なくとも僕は見つけられました」
答えがそこにあるのか。
洋二は能力者達をいま一度見る。
「どこに行くのも、貴方の自由。どう生きるかも、貴方が決めることよ」
そう言って、透子は銀誓館学園の案内書を手渡す。
「ただ、命を粗末にすることは、貴方が大切に思っていた人たちを悲しませると思う。それだけは、忘れないで」
決断を待たずに彼らは去ろうとする。
「今日みたいに追い回された挙句惨めにおっ死ぬか、オレ達みたいに学園来てさっきみたいな連中叩き潰すか、後は手前で決めな」
「こら、最後に脅してどうする」
「来れば、単純に強くなれると教えてやっただけさ」
そう言って、ソーカルは肩をすくめた。
足音がゆっくりと路地裏から遠ざかっていく。
答えは自分で出せということか。
「……」
しかし、洋二には未だどうすればいいのか分からない。
ただ、言いたいことはあった。
●そして
「来るかな、学園に」
「どうだろう？」
「まあ、命を粗末にするようなことは無いと思うけど……」
「その辺りは大丈夫だろう」
後ろを見てみろと、手が動いた。
雨が上がって、散らばっていく雲の合間に、それは確かに読み取れた。
ヘリオンサインで。
――おせっかい！ と。
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参加者：8人
作成日：2011/05/21
得票数：カッコいい7
ハートフル15
ロマンティック1
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冒険結果：成功！
重傷者：なし
死亡者：なし
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あなたが購入した「2、3、4人ピンナップ」あるいは「2、3、4バトルピンナップ」を、このシナリオの挿絵にして貰うよう、担当マスターに申請できます。
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