■クロノス大祭『光る雪白、降る金砂』
「わ、すごいよ見てみてエアさん！」モニカに言われ、エアハルトが上げた視線の先。そこには、時計塔があった
いや、ただの時計塔ではない。仕掛けられた絡繰人形が動き、それに合わせて流れるは愉快な音楽。ところどころに灯されている明るい光が時計塔を飾り立て、さながら一つの芸術作品、モニュメントのよう。
天からの恵みのように、降り注ぐ金色の砂と白雪が、更に時計塔を飾り立てる。モニカでなくとも、この光景に心惹かれない者などいないだろう。
可愛らしくも美しい、まるでどこかの絵本のような情景。いや、絵本の中に、自分とモニカとが入り込んだかのようだと、エアハルトは思った。
時計塔を見て、モニカに視線を移す。笑顔を返すモニカに、エアハルトも相好を崩した。
クロノス大祭を楽しんだ、今日の一日。その思い出も相まって、いまだ気分は高揚中。自分もそうなのだから、モニカは言うまでもないだろう。
景色の煌めきにも似た、暖かな光にも似た、心地よい気持ち。それが胸中に満たされるのを、エアハルトは感じ取っていた。
くすぐったくも、優しく心地よい気持ちが。
「……」
出ない。
言葉が出ない。ここで一言、気の効いた台詞でも、洒落た言葉のひとつでも出そうと思うも、なぜかそれが出てこない。
普段は、隣にいる少女をからかい、その反応を楽しんでいる。わざと怒らせる事を言ってふくれっ面にさせたり、斜め上な答えに突っ込んでみたり。
なのに、今宵は言葉が出ない。
「どうしたの？」
モニカの問いかけに、エアハルトは彼女へと顔を向けた。
いつものようなじゃれ合う言葉が、今日のこの時には出てこない。代わりに口から出てくるのは、白い吐息のみ。
唇の端を上げ、まなじりを下げつつ……エアハルトはようやく一言だけ、言葉を放った。
「……綺麗、だな」
その言葉を聞いて、一瞬きょとんとしたモニカだが、すぐに大輪の花が咲いたような笑顔とともにうなずいた。
「うん！ すっごく、すっごく綺麗！」
言葉が出ない？ それでも別に構わないだろう？ 幸福がここに、十分すぎるほど自分の手の中にある。
言葉が出なければ、行動でそれを示せばいい。すっ……と、エアハルトは手を差し出した。
「……よっし、もう少し祭りを堪能してくるか」
彼の差し出した手を、一回り小さな手が握り返した。その手の持ち主は、満面な笑顔と共に、不敵な台詞を口にする。
「当ったり前よー！ 勿体ないじゃあない！ お祭りってのは、楽しみつくさなきゃあ！」
手を繋ぐ二人へと、時計塔の鐘の音が鳴り響いた。
再び二人は、飛び込んだ。
金と白、輝く世界の中へ。心地よく優しい、光踊る空間へ。
