■クロノス大祭『逆さの鐘。地上の詩〜始まりの祝福と――』
年に一度、１２月２４日にだけラッドシティに訪れる不思議な日――クロノス大祭。その日、ロゼリアはエルシェに誘われて、ラッドシティにある時計塔の一つに足を運んでいた。
頭上に浮かんでいるのは、大小さまざまな鐘の数々。時計の針が頂点を指した時だけ、白い雪と、黄金の砂と共に乱舞して音色を奏でるというそれを、２人は見上げていた。
「ここは天地が逆さになる場所なのね」
「そうだね」
逆さまになっているのは鐘なのか、それとも自分たちなのか。思わず錯覚してしまいそうなほど、不思議な光景がここには広がっている。
目を細めるロゼリアの傍らで、頷くエルシェは上機嫌だ。赤らんだ頬は、既に杯の中を何度か空にした証だろう。彼が飲むこと自体、珍しい。それもまた、こんな風に逆さまに、ひっくり返ってしまった場所だからこそだろうか。
今だけは、普段なら出てこないものが、見えないものが。簡単に見えてしまうのかもしれない。
だって、ここは逆さまの鐘の下。いつもなら見えるはずの鐘の内側が見えない代わりに、何かがきっと、ここにある。
グラスの中にガラス玉を落とせば、鐘とはまた異なる音色が鳴る。
くるりと軽くそれを揺らせば、ゆるりと踊るガラス玉が器に触れて、独特の音を二人の耳へ届けた。
「お祝いしよう、始まりに」
誘いかけるロゼリアの言葉に頷き返したエルシェは、手に持ったグラスを近づけた。「乾杯」と返された声と共に２人のグラスが重なり合って、鳴り響く振動にまた、ガラス玉が揺れる。
くるくる、くるくると。
回る様子は、太陽と月が天地を巡る様にすら思えて。それがゆっくりと入れ替わるように舞う姿は、まるで、今この空を表しているかのよう。
グラスの中では泡が溶けて、まるで天に焦がれるかのように昇っていく。その向こうに広がるのは、逆さまの鐘と天井と、移り変わりゆく空の色。
鐘の音は何度か繰り返し鳴っているが、針が再びそこへ至るまでの間、塔はまた静けさを取り戻す。静寂に支配されたその場所で、２人は静かに見上げていた。この時計塔の上を。
やがて、茜色に染まり、ゆっくりと暮れなずむ冬の空。少しずつ訪れ、深まっていく夜の帳を、２人はグラスを傾けながら見上げる。
鼻をくすぐる淡い香りの、こうやって過ごす時間の心地よさ。
忍び寄ってくるはずの寒さを感じないほど心が温かいのは、彼が隣にいるからこそだろうか。
「沈むわね」
地平線の彼方へ消え去る最後の瞬間。すっと伸びた光に照らされ、白い雪と黄金の砂が混ざり合いながら輝くのを、二人はじっと、見つめていた。
