■クロノス大祭『２人のカジノ遊び』
「よーし、祭りだ祭り！」オルノースは大きく腕を伸ばし、後ろにいたエリアルの頭を撫でた。まるで兄妹のように仲の良い２人を、祭りを彩る明かりが照らし出している。
「さて、エリアルはどこ行きたい？」
せっかくの祭りなのだから、とオルノースが笑う。エリアルは少しだけ考え、口を開いた。
「私、カジノに行ってみたいです。連れて行ってくれる？」
「え？」
返ってきた答えは、まさかの『カジノ』。驚くオルノースに、エリアルは穏やかに笑って見せた。
「お兄ちゃんがたまに話してくれるから、気になってたんです」
「ああ、話したことあったっけなぁ。俺はスキだからね、カジノ」
自分の話す内容に興味を持ってくれたと知り、オルノースは嬉しくなった。自然と、行き付けのカジノへと足が動く――偶然にも、それは近場にあった。すっかり慣れた様子で店に入るオルノースの後を、エリアルが追う。
「あ、これがルーレットですか？ ……楽しそう」
ぴたり、と途中でエリアルの足が止まった。彼女の目の前で、金の装飾の施されたルーレットが回っている。所々にカラフルなコインが積まれていた。
「よし、今日はルーレットで遊ぼうか。たまにはカッコイイお兄ちゃんなトコロ、見せてあげるよ！」
まだ何もしていないが、エリアルは本当に楽しそうだった。連れてきて良かったな、とオルノースは思う。どっぷりと浸かりさえしなければ、カジノは面白い店だ。
「良いか？ こうやってやるんだぜ……っと、いきなり大当たり！」
「お兄ちゃん当たったですか？ すごい！ すごいですよ♪」
賭けて、コインを積んで、また賭ける。今日は運が良いのか、コインの山はどんどん高くなっていった。
「こんなに勝ったのはヒサシブリだよー♪」
喜ぶオルノースを、エリアルは素直に尊敬のまなざしで見つめていた。来て良かった、としっかり顔に書いてある。
「私も、やってみたいなぁ……」
「エリアルもやってみるの？ よし、教えてあげる」
「え〜と、こう賭けるのかしら？」
教えてあげる、とは言ったものの、先程からじっとオルノースの手付きを見ていたエリアルは十分ルーレットというゲームを理解していた。
「……ん？」
いつの間にかオルノースの手も止まり、少し必死なエリアルの様子を眺めていた……というのも、先程から尋常でない勢いで彼女のコインが積まれていくからだ。
「……って、何かモノ凄いアタリ出してるよ！？」
「！ あ、あれ？ これって大当たり！？」
言うまでもなく、最終的にはエリアルの方が勝ってしまっていた。前が見えない程に積み上がってしまったコインを見つめ、オルノールは苦笑いした。
「まあ、エリアルが楽しそうで良かった！ ソレじゃ、大アタリのお祝いにオイシイモノでも食べに行こうか♪ 甘味食べ放題でも行く？」
「本当ですか？ やった！ お兄ちゃん大好き♪」
――――数時間後、とある店で仲良く甘味を頬張る２人の姿があった。
