＜【決戦部隊】聖域の決戦＞

【14：00】

戦いは、塔から降り注ぐ矢によって始まった。 　丘を駆け上がってくる同盟の冒険者１１２名に対し、わずかに矢はわずかに５本。 　だがその矢は、常の矢とは次元が違った。 　丘の上の広場と、その前の斜面を区切る外壁にとりついた王を夢見る・レオン（a00385）に、同時に２本命中する。 　その瞬間、彼の体は、巻き起こった爆発に溶けるように……消えた。 「これがナパームアーローかや？」

霊査士のエスタの護衛につくつもりだったものの、エスタの極めて強引な説得により、本隊最前列（防御担当）に参加したラピス（a00025）が、焦げた盾を手に呆然と呟く。 「怯むな！　ここで止まれば第三衛が崩壊する！」 　聖域攻略戦の総指揮官として選ばれた黒博士・ユーヴィ(a02297)が、戦場全体に響き渡る声で全体を叱咤する。 　塔の上部にある射撃口から狙撃してくる、おそらくは高レベルの牙狩人達。 　そして、今攻撃を開始した、開かれた門の前に展開する、リザードマン牙狩人隊。

本隊第三衛に属する、仄蒼き閃光弓・カグラ（a00384）達牙狩人が反撃するが、リザードマン牙狩人は己が傷つくことなど全く無視し、あくまで冷静に、攻略隊の最も弱い部分を集中攻撃してくる。 　最も弱い部分。 　それは、種族特性として心能力に劣るリザードマンが最も恐れる、術使いが大部分を含める部隊。 　本隊第三衛だ。 　普通の部隊なら遠くから相手の職種など判別できないだろうが、百鱗護衛士団の猛者達は、その装備と身ごなしから、同盟側の戦力を正確に把握していた。 「これが、百鱗護衛士団……」

チェリー・サク（a04300）が必死に壁をよじ登り、乗り越えつつ、かすかに震える声で呟く。 　丘の上に降り立った彼が見たのは、閉じられはじめた門を後にし、『死兵』という表現すら生ぬるい勢いで攻めてくる、十数名の戦士達であった。 「来ました！　受け止てください！」 　本隊第二衛の、武人・シュウ（a00252）が叫ぶ。 　当初の計画通り、第一衛がリザードマンの突撃を受け止め、第二衛がその後背に回り込む。 　熟練冒険者でも意気阻喪するような状況におかれたリザードマン達だが、獰猛な笑みさえ浮かべ、自身と戦友の血にまみれながら、数で数倍する攻め手をじりじりと押し返していく。

「時間稼ぎか！」 　黒の闘士・デュラン（a04878）の放った流水撃奥義が最後のリザードマンを倒したとき、リザードマン牙狩人隊を収容し終えた百鱗護衛士団は、門の封鎖を完了していた。 　横合いから攻め上った２つの遊撃隊、そして本隊第二衛（白兵戦担当）から分離した門破壊班の動きすら上回る、早業であった。 「急げ！　立ち直る暇を与えるな！」 　遊撃隊の１隊を率いる暁の皇狼・ヒューガ(a02195)が、壁破壊班の守護の拳士・ガイアス（a00761）達を一箇所に集中させつつ全体を促す。 　兵舎やノソリン小屋の確認に向かう者達を残し、同盟の冒険者達は門へと殺到する。

だが、敵はリザードマン最精鋭。 　少しでも不用意だった者、既に消耗していた者達が、次々と倒れ、動かなくなる。 「…………ここで、おわり？」 　血と泥の中に倒れ伏すフィロゾーフ・ルーチェ（a00593）目から光が失われる。 「このぉっ！」 　縁を広げ紡ぎし矢・イツキ（a00311）の放ったナパームアローが射撃口の中へ吸い込まれ、目に見えて上部から降り注ぐ矢の数が減る。 「行くぞ！」 　巨大で分厚い門にたどり着いた本隊は、素早く効果的な連打を門に浴びせかけ、ほとんど勢いを殺さずそれを破壊。第三衛による、強烈な広範囲攻撃術を主体とする一斉射撃を３度繰り返し、そのまま塔の中へとなだれ込むのだった。

【15：00】

無の位・サラカエル（a01137）や氷雪の淑女・シュエ（a03114） をはじめとする、生き残った第三衛の術使いや牙狩人が、猛然と反撃を開始する。 　守りが薄いリザードマンの武人達は次々に打ち倒されるが、リザードマンの後衛からも、牙狩人隊が同盟の本隊第三衛に集中して射撃を行う。 　名乗りを上げる間も、悲鳴を上げる間も、ありはしない。 　１０秒にも満たぬ攻防で、敵味方の半数以上が無骨な石畳の上に倒れ伏す。が、リザードマン達の多くは、床と激突する直前にかけられたヒーリングフィールドによりぎりぎりで踏みとどまり、よろけながらもその場で守りを固める。 「壁崩しか……」

「御武運を」 　翔剣士である彼女は一瞬だけ穏やかな目で夫を見送り、迷いを振り切るようにして生き残った部下達を叱咤する。 「何をしている！　皆が守りを固めるまで、我等が命で時を稼ぐぞ！」 「応っ！」 　恨みも絶望もなく、あるのはただ闘志と希望だけ。 　彼等の抵抗は、遊撃隊が壁の破壊に成功し、前と後から挟撃されるまで続いた。 「あな……た…………」 　虚ろなる夜の幻影・フォルテ(a00631) によって背後から致命傷を受けた最後の１人が倒れたとき、百鱗護衛士団の中核をなす精鋭達は、グリモアの間に撤退を完了していた。

【18：00】

「おっさん、久しぶりだな」 　不破の剣士・アマネ（a01528）と黒キ混沌ノ翼ノ凶ッ風・ライル（a04324）を伴った黒水王・アイザックが、血塗れた蛮刀を、肩に担ぐようにして構える。 　黒衣のナース・サレナ（a01030）の手によって癒されてはいるが、アイザックの全身に無数の真新しい傷跡がついていた。 　アイザックの登場に衝撃を受ける百鱗護衛士団の中で、ただ１人、団長だけが平然として礼をした。 「えっ……ここって」 　アイザックに続いて入ってきた漆黒の閃光・シュテルン（a00753）が、ここが戦場であることも忘れ、あたりをみまわした。

地下とは思えないほど広い空間に、天井からさんさんと陽の光がふっている。 　おそらく、屋上や壁面に開けられた小さな小さな窓から、陽光を鏡に反射させてここまで導いているのだろうが……。 「ここが、聖域」 　グリモアの間へと続く階段に配置されていた、重騎士と牙狩人を排除してきた銀鷹の翼・キルシュ（a01318）が呟く。 　狭い空間を塞ぐリザードマン重騎士に、ホーミングアローにより遮蔽物に隠れつつ射撃を行う牙狩人隊。 　その全てを討ち果たしてここまで降りてきたものの、同盟の冒険者達は回復アビリティをほとんど使い尽くし、無傷な者など１人もいない有様であった。

そのままアイザックに降伏するのではないか、と漆黒竜の血を引く破壊の使徒・オイスター（a01453） が思ってしまうほどの愛想の良さ。 　しかしもちろん、そんなことはあり得なかった。 「ならば、我等は我等の役目を果たすのみです」 　リザードマンの狂戦士が、足下が沼であるにもかかわらずほとんど足音を立てず、同盟の冒険者から見えているのに、気配を感じさせない動きで、静かにアイザック達に襲いかかる。 「いくぞ！　ここを陥とせばこの戦は終わりだ！」 　２階と３階にいた手負いの牙狩人が殺され、営倉にもノソリン小屋にも兵舎にも誰もいなかったことを知っているアイザックは、宣言するように言って、己の武器で同胞の一撃を受け止める。

灰銀の戦人・アレスディア（a01677）が前に飛び出し、己の身を盾にしてその一撃を受ける。 「ぐっ……」 　鎧の分厚い部分で、衝撃を逃がす角度で受けたにもかかわらず、彼女の鎖骨から不吉な音が響いた。 「！」 　それでも、これまでの人生の中で最大級の見事な一撃を繰り出すアレスディア。にもかかわらず、狂戦士は己の鱗を２、３枚削られるだけで、防ぎきった。 「こんなところで、死ねないんですぅっ！」

闇と混沌を支配する悪の女神・シルエスタ（a00414）が放ったニードルスピアが、同盟冒険者達を包囲しかかっていたリザードマン達に突き刺さる。 　近接・格闘戦そのものでは同盟側を押している百鱗護衛士団だが、それでも術攻撃に対しては比較的脆い。 　もちろんそれは彼等自身分かっている。 　鍛え抜いた彼等にすら大打撃を与える高レベル術者めがけて、リザードマン最高の忍びが数人がかりで襲いかかる。 「はっ、させるかよ！」

攻撃アビリティをほぼ使い果たした復讐誓う凶科学者・クドリャフカ（a02995）は、己の体を忍びに対する盾にする。 　一撃で肩から肺まで貫いた忍びが、復讐者の血痕によりダメージを受ける。 　だがもう１人の攻撃により、クドリャフカの胸は、肋骨ごと縦に断ち割られていた。 「………………」 　血の泡と共に誰かの名を呟き、彼は自らがつくった血の海に沈んだ。 「そんなっ。誰もしなせたくないのに！」 　梁山泊専属料理人・シュハク（a01461） が、涙を流しつつヒーリングウェーブ奥義を発動させる。

重い傷からの回復には、アビリティを使っても少なくとも１０分かかると知っている彼等は、同盟冒険者の止めは行わない。 　だが、押されているのは、圧倒的に同盟側だ。 　しかし。 「そろそろ増援が来る、それまでなんとしてもこの状態を死守するんだ！」 　流水撃奥義を繰り出しつつ、神音騎士・サファイ（a00625）が叫ぶ。 「後少し、耐えろ！」 　ファイアーブレードをまともにくらいつつ、兜割り奥義で反撃する黒獅子・キース（a00755）。 　そう。 　戦闘自体では百鱗護衛士団が有利でも、数で勝るのは同盟側。

「っ…………」 「団長！」 　集中砲火を浴びて、百鱗護衛士団の団長がよろけた、ヒーリングフィールドを発動できなかったとき、戦況は一挙に傾いた。 　ようやくグリモアの間に到着した灰色の鴉・アゼル（a00436）が戦闘に参加したとき、百鱗護衛士団の生き残りは６名。 　その全員が前のめりに倒れ伏すまで、後、１０分が必要であった……。