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●【情報文章】降伏勧告（2005年06月03日 22時）
リョウナンの村よりジンオウ将軍が派遣した増援部隊の到着し、シラトリの村に置かれていたトツカサの防備は更に厚みを増したが、陣を構えるトツカサの将兵たちの緊張と警戒が緩められる事はなかった。
先のシラトリの合戦に破れて軍を引いたとは言え、ジリュウの軍勢はいまだにトツカサ第３領と接した国境付近に留まり、以前同様に不穏な動きを続けていたのだ。
先の戦いでの損耗を考慮しても、ジリュウの軍勢が再び国境を越えて再侵攻を始めるのは時間の問題だろうと、シュウセツをはじめとするトツカサの武将たちの見解は一致していた。
「おそらく、トツカサの皆様の見解は正鵠を射ています。ジリュウの軍勢がこの地に再侵攻を始める事は確実でしょう」
マウサツ勢に宛がわれた陣幕にて集った護衛士たちにサコンが告げる。確実、と言い切った霊査士の言葉を受けて、護衛士たちの緊張が高まる。
「ですが、その前にジリュウ側から何らかの動きがあるかと思われます」
「……まさか、要人の暗殺！？」
「もちろん、その可能性もあるでしょうが、今回はそのような直接的な仕掛けではないような気が致します。それよりは……そう、以前マウサツに送られてきた親書のような――」
「御免！」
護衛士の１人が洩らした声に答えを返そうとするサコンであったが、突然の呼び掛けによって話を中断する。陣幕の外に控えてその呼び掛けを放っていたのは、シュウセツ配下の武士であった。
「シュウセツ将軍が、マウサツの方々に至急お伝えしたき儀があるとの事。お手間を取らせるが、シュウセツ将軍の陣幕まで御足労願えまいか？」
その武士の告げた言葉を聞いて、護衛士たちの脳裏に嫌な予感が過ぎる。
「よくぞ参られた。まずはこれをご覧になられよ」
陣幕まで出向いた護衛士たちへの挨拶もそこそこに、シュウセツが手にしていた書状を広げてみせる。
『トツカサ国国王ライオウ公、並びに重鎮の方々に申し上げる。
我がジリュウと盟友トキタダ公は、このセイカグドの地に永久の安寧と恒久の平穏をもたらす為、決起する物なり。
民を思い、セイカグドの明日を思うのならば、トツカサの国は早急に抵抗を止め、我等が陣営に降伏なされよ。
さすればライオウ公並びに重鎮の方々には、然るべき地位と所領を安堵致そう。
我等は無用な血を望むものではない。しかし、我等が申し出を受けぬと申すのならば、民の為、セイカグドの為、我等は剣を取ってお相手致そう。
返答の期限は、これより７日後。返答無き場合には我が申し出を拒絶したものと見なし、トツカサ第３領への進軍を再開致す。
我が思いが通じず貴国が戦を望まれるのならば、存分に準備を整え、我が軍勢の進軍を待ち受けるがよかろう。
貴君等の賢明なる英断を心より望む。』
「これは……」
「先程、ジリュウ陣営より届けられた我がトツカサに対しての降伏勧告の書状よ。言うに事欠いて民の為、セイカグドの為とな。片腹痛いわ！」
吐き捨てるようにシュウセツが言い放つ。
ジリュウ陣営より届けられた書状――それは、ジリュウ国王サダツナ公がトキタダ公と連名でトツカサの国に対して発した降伏勧告の呼び掛けの書状であった。
「合わせて、マウサツに宛てられた書状も預かっておる。方々でご確認されるがよかろう」
そう言って、封をしたままの書状を護衛士たちに手渡すシュウセツ。
一瞬、その護衛士は開封を躊躇ったが、軽く頷いて見せるサコンに促されるように書状をシュウセツたちにも見えるように広げて見せる。
『親愛なるマウサツの同胞たちよ。
我等は同胞たる貴国と事を構えるつもりはない。
過去の柵を捨て、共に良き隣人足る事を望むのみである。
マウサツの兵の速やかなる帰還をご注進致す物なり。
貴国がセイカグドの地に真の安定と平和を望むのならば、トツカサに降伏を促し、無益な争いを未然に防ぐよう働きかけられよ。
さすれば、トツカサが降伏した暁にはマウサツに我がジリュウ第４領の割譲を約束しよう。
共に手を携えて希望のグリモアを盛り立てつつ、民の心を安らかしめ、このセイカグドの地に恒久の平和をもたらそうぞ。
貴君等の英明なる決断がある事を切に願う。』
「やってくれる……」
護衛士の１人が歯噛みしながら呟く。
トツカサに対する降伏勧告と、悪意で塗り固められたとしか思えないマウサツへの書状。
重苦しい空気を湛えたまま、シラトリの夜は暮れて行くのであった。
●【情報文章】延期と言う名の始まり（2005年06月10日 22時）
降伏勧告への返答の期限を間近に控え、臨戦状態となったシラトリの村にその知らせが届けられたのは、日もずいぶんと暮れてからの事であった。
「合戦を延期する、そうジリュウから申し出があったというのですか？」
思わず知らせを届けたシュウセツ将軍の配下の伝令に聞き返すサコン。
「はい。マウサツよりの口入との事で、火急に知らせよとのシュウセツ将軍からのお言伝でしたが、如何なされましたか？」
「いえ、それならばよいのです。わざわざのご報告ありがとうございました。シュウセツ将軍にもよろしくお伝えください」
伝令に労いの声を掛けた後、整然と並べられた様々な品の１つを手に取って目を閉じるサコン。
護衛士たちに参集が呼掛けられたのは、それから間も無くの事であった。
「先程、ジリュウ側から一方的に合戦を延期するとトツカサ側に知らせが入ったとの事です。今後、事実確認を行う必要もあるでしょうが、合戦の延期は恐らく間違い無いでしょう」
サコンのその言葉に護衛士たちも思わずざわめく。恐らく、と前置きしたと言う事は、霊査を絡めての発言であると言う事を護衛士たちは理解していた。
「その延期の裏にマウサツよりの口入があったとの事ですが、私の方にはそのような報告は届いておりません。どのような思惑があるのかまでは判りませんが、今回の戦の延期はジリュウ側が描いた流れに則しての事だと思われます」
眉根を顰めて続けるサコン。護衛士たちも続く言葉を待つように声を顰める。
「もちろん、このまま後手に回ってジリュウ勢の思うがままに事を運ばせていては、事態は好転しないでしょう。相手の思惑を知る為にも色々と打つべき手は打とうと考えています」
そう告げてようやくサコンは笑みを浮かべてみせる。
「このまま、あと半月程はジリュウ勢はなりを潜めるものと思われます。また、先だっての依頼に於けるサダツナ公とトキタダ公からの申し出についても色々と検討する必要があるでしょう。そこで、一旦マウサツに帰還する事も視野に入れて、これからの動きを量ろうと思います」
トツカサ遠征の終了を示唆するサコンの言葉に護衛士たちが再びざわめく。
「今後も皆さんのお力を色々と借りなければならないかと思いますが、どうかよろしくお願い致します」
頭を深々と垂れて一礼するサコン。
次第に見え始めた相手の思惑をどう受け止め、どのように判断するのか？
合戦の延期と言う名の始まりに向けて、夜も更けたシラトリの村に護衛士たちの思惑が交錯して行くのであった。
●【行動決定用スレッド】帰還と続行（2005年06月12日 21時）
サコンです。
現在、トツカサ遠征に出向いている護衛士の皆さんの今後についてですが、此処までの皆さんのご意見やご相談などを考慮しまして、トツカサに残り遠征を続行される方とマウサツへと帰還する方とに分かれて活動を行って戴きたいと思います。
私自身は一旦マウサツに帰還して円卓への連絡を含めた対応を行いたいと思いますが、トツカサ領内に於いても要人たちとの会談や情報収集など、色々とやるべき事柄はあるかと思われます。
また、マウサツの方では、カザクラ方面での動きの確認や目安箱の方に挙がっている戦闘訓練の実施などにつきましても検討したいと思っています。
今後、それらの活動に関連しての依頼なども暫時執り行うかと思いますが、ご協力戴けますと幸いです。
以下に各地での活動についての指針などを簡略に説明致します。
【マウサツ・アルガ方面】
トツカサ遠征を一旦終了し、マウサツ領内での通常業務を始めとした各種活動を主に行って戴きます。戦闘訓練実施に向けての準備やカザクラ方面での動きに関する支援活動なども併せて行う予定です。
【トツカサ方面】
トツカサ遠征を続行し、トツカサの要人たちとの会談や各種情報収集活動など、対ジリュウ戦に向けた活動を主に行って戴きます。トツカサの住民や兵士たちとの交流なども行えるかと思います。
【その他】
こちらでは、その他地域への潜入や他陣営への接触など、上記以外の活動を行って戴きます。行動後の現在地及び具体的な活動を明記してください。
以上となりますが、他にも色々と出来る活動は多々あるかと思います。とりあえず、今回は以降の立ち位置も踏まえた上で、各地でどのような活動を行うのかを決定して戴ければと思います。
護衛士の皆さんのお力添え、よろしくお願い致します。
【最終締切】６月１７日 ２３：５９まで
1. マウサツ・アルガ方面（23）
2. トツカサ方面（23）
3. その他（5）
●【結果】帰還と続行（2005年06月18日 23時）
物資の確保や各地からの情報の取り纏めなど、マウサツ・アルガ地方での今後の動向に向けた各種作業は山積みであったが、トツカサ遠征から帰還した者とマウサツで留守を預かっていた者たちとの連携も相俟って、特に大きな問題が起る事も無く順調に推し進められていた。
中でも戦闘訓練に向けての準備は、マウサツの砦近辺での模擬戦に向けた陣地の設営など、大掛かりな動きとなっていた。恐らく、近日中に具体的な活動内容などに付いて報告が入る事だろう。
マウサツ及びアルガ地方での近況についてだが、トツカサへの遠征からこれまでの間、懸念されていた流言なども無く、民衆たちは一応の落ち着きを見せていた。特にジリュウと国境を接しているアルガ領では、万一の事態に備えて避難していた国境周辺在住の住民たちも徐々に帰還を始めており、様々な不安を抱えながらも通常の生活に戻りつつあった。
だが、ジリュウ側よりの様々な工作が予想される中、より一層の警戒が必要との声もあり、余談は禁物と言った情勢だろう。
さて、マウサツへの帰順を申し出ていた野武士たちについても触れておかねばなるまい。
現在、元アルガ武士たちを取り纏める中心的存在のリュウゲンへの口添えなどもあり、元野武士たちがアルガ地方での庶務に従事する事となって以降、特に問題を起こすような素振りは見られていない。
自分たちの置かれている微妙な立場を知ってか、与えられた責務に真摯に取り組み、信頼の回復に努めていると言った所なのだろう。アルガとマウサツのより良い関係の構築の為にも、共に手を取り合って活動して行きたい所だ。
また、『楓華の風カザクラ』との相互連絡も行われ、セイリンとの間の海路を確保する為の動きも始まっている。マウサツの港もほぼ完成したとの報告もあり、今後、他の地域に向けての海路を使った動きに弾みが付く事だろう。
マウサツ勢の一部撤退に対して、トツカサ側の反応は肯定的であった。元より異国の地への長期間の外征が多くの負担を抱える事は、トツカサ側も十分に承知していたのだ。逆に、現地に留まって活動を続ける護衛士たちに対しては賞賛の声なども数多く集り、現地での活動に大きな転機をもたらす事となった。
トツカサ領内で兵士や領民たちとの交流を進めていた護衛士たちの下に、ライオウ公より今後のジリュウへの対応についてのマウサツ側の意見を聞きたいとの申し出があったのだ。
遠征の続行を決めた護衛士たちがトツカサ領内で行った様々な活動によって、流言を信じてマウサツに対して少なからずの不信感を抱いていた領民たちも次第に考えを改め始め、マウサツとの友好的な関係を望む声が大きくなりつつあった。
更に、護衛士たちと前線に立って共に戦っていたシュウセツ将軍を始めとするトツカサの将兵たちからの嘆願なども少なからずあったらしく、ライオウ公とトツカサの重鎮を交えての会談の席を催す運びとなったらしい。
会談の席での主な議題などに付いては後日詳しい説明を行うが、ジリュウへの対策だけでは無く、今後のセイカグドのあり方について闊達な意見が取り交わされる物と思われる。
さて、トツカサ勢と対峙している国境付近のジリュウ勢だが、偵察に向かった者からの報告では、長期戦に備えた陣形に移行して不動の構えを見せているらしかった。その為、トツカサ側も兵を引く事もままならずにシラトリの本陣に釘付け状態となっていた。
此処で大きく浮上し始めた問題は、トツカサ側の兵糧の備蓄であった。先日のマウサツとの交渉の結果、先年来の食糧難が改善されたとは言え、兵糧などの備蓄に関しては底を尽いた状態であったのだ。しかし、民から徴収などを行って余計な負担を掛ける訳にも行かず、必然的にトツカサ勢の食糧事情は日々悪化の一途を辿っていた。
これ以上の長期戦になった場合、トツカサ勢は厳しい戦いを強いられる事となる。グリモアの加護を受けた冒険者は一ヶ月程度は食糧を口にせずとも活動出来るとされているが、士気の低下や体力の消耗など様々な悪影響が及ぶ事は否めず、トツカサ勢の実質的な戦力がかなり落ちる事は確実だろう。
また、以前より懸念されているジリュウ勢の再侵攻の時期だが、遠征の折に各地より集められた品々の霊査などを行った結果では、大きな動きは来月以降になる公算が高く、ジリュウ側の狙いがトツカサ勢の兵糧の枯渇にあると言う裏付けと言えるだろう。
新たに手に入れた希望のグリモアの力によって、ジリュウ勢の兵站は充実しているだろう事も充分に予想される為、只でさえ劣勢と見られている戦力差が更に拡大される事も懸念されている。そうした状況を憂慮してか、一部のトツカサの将兵の間からは、全力で戦える内にこちらから打って出るべきだとの強硬論も挙がっており、予断を許さない状況が続いている。
それらの情勢を踏まえた上で、今後のトツカサとの協調体制を模索したい所である。
「……取り敢えずはこんな所ですね」
報告書を纏めていたサコンが筆を止めて独り言ちる。各地での情勢は、いまだ予断を許さない物であった。国境を挟んで対峙しているトツカサ勢とジリュウ勢。直接的に戦っているわけではないが、水面下では様々な駆け引きが続いている。
この難局をどう乗り切るべきか、そんな思いにサコンが囚われつつあった、その時――
「サコン殿、こちらに居られましたか！」
がらりと障子を開けて霊査士の私室に飛び込んで来たのは、クラノスケであった。その只ならぬ様子に、サコンも居住まいを正してマウサツの老臣を部屋へと迎え入れる。
「如何なされましたか？」
「まずはこれに目を通してくだされ……」
クラノスケが手にしていた書状をサコンに手渡す。その書簡に目を通して行くサコンの表情が見る間に曇って行く。
それは――
『親愛なるマウサツの同朋たちにご連絡差し上げる。
我がジリュウは、貴公等の『本国』に友好親善の為の使者を派遣したく思う。
近日中に我が使者がマウサツへと向う故、然るべき対応を望むものなり。
願わくば、我が使者を快く受け入れ『本国』へと渡航する事を許されたし。
貴君等の英断がある事をを心より願う。』
「サダツナ公より先ほど届いた書簡にてござる。まさかとは思いますが、もしやキナイよりの使者の事を知っているのでござろうか？」
「……その可能性もあるでしょうね。どちらにせよ、ジリュウ側も本格的に動き出したという事でしょう」
クラノスケの問い掛けに厳しい表情でサコンが答える。この事も併せて護衛士の皆さんに報告しなければならないでしょうね、そう心の中で呟きながら。
セイカグドを覆う暗雲は、まだ晴れようとはしていなかった。 |
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